В награду я проснулся в середине дня, когда вся деревня еще спала. Спустился в пустой зал трактира и заказал у зевающей и забывшей по этому поводу, что ей надо меня соблазнять, молоденькой временной служанки кофе, но выпить его у меня не получилось, так как я бросил взгляд в окно и увидел тонкий столб дыма над священной рощей.

Тут же вскочил и ринулся было к двери, но потом спохватился и бросился в свою комнату. Доспехи я по привычке надел сразу как проснулся, так как четко и однозначно решил для себя еще с первых дней службы, что из своей комнаты выхожу только в полной экипировке стражника, дабы не пришлось кланяться всяким дворянкам, а вот сумку и оружие, кроме дубинки, оставил в комнате.

А когда буквально через две минуты я скатился по лестнице, то меня встретила целая какофония звуков. Служанка визжала, тоже рассмотрев столб дыма, а полупроснувшаяся трактирщица уже устроила целый набат, бешено дергая за веревку колокола, подвешенного под крышей, венчавшей колоннаду буквально в двух шагах от трактира. Из домиков на середину улицы принялись выскакивать заспанные демоницы разной степени раздетости. Все они сначала кидали взгляды на дым, но не сильно тревожились по этому поводу, поэтому быстро переключали внимание на меня.

Я только обратил внимание, что некоторые вдовушки были наряжены в почти полностью прозрачные ночные, или правильнее сказать дневные рубашки. Сомнительно, что они так спали, а значит успели переодеться, прежде чем выскакивать на улицу. Ну да… Такой отличный повод показать себя во всей красе. Очень, очень сообразительные и шустрые дамочки!

Надеясь, что я смогу застать убийцу деревьев на месте преступления, или хотя бы пойти по свежему следу, я с места перешел на легкий, но здорово бренчащий металлом бег. Развитию скорости мешали только запрудившие улицу демонессы, которых мне приходилось оббегать. А те, завидев несущегося на них закованного в доспехи орка, сразу забывали о романтике и начинали вести себя двумя разными способами. Часть принималась с визгом метаться, а некоторые замирали на месте и наклонив голову, наставляли на приближающуюся опасность острые рога. Мне в доспехах это ничем не грозило, но и размазать очень субтильных красоток по мостовой я конечно же не хотел, вот и приходилось не столько бежать вперед, сколько прыгать из стороны в сторону.

А с учетом того, что у всех демониц обычные, загадочно огромные в сумерках зрачки на влажных выразительных глазах, при свете дня превратились в узкие щелочки, то итоговая сцена чем-то напоминала кошачью аквадискотеку, это когда на большую стаю расшумевшихся кошек выплеснули ведро воды.

Впрочем, скоро дорога опустела и я смог развить очень приличную скорость, быстро приближаясь к роще, а затем и свернув на хорошо натоптанную тропинку, ведущую вглубь этого царства друидов. В голове у меня возникла только мысль, а не зря ли вся эта суматоха, может же быть дым и по другому поводу. Хотя в середине дня все местные должны спать, но все-таки. Если окажется, что это не убийство очередного дерева, то я попаду в очень неловкую ситуацию. И не докажешь никому, что суматоху не я поднял. А хотя какая разница? Я при исполнении и просто обязан отреагировать на такой подозрительный дым.

Бежать по редко засаженной различными, но очень внушительными деревьями роще, которая была весьма солидного размера, мне пришлось еще почти четыре километра. За это время всякие следы дыма рассеялись, но в конце-концов я выскочил на обширную поляну, в середине которой стояла каменная беседка с колоннами, поддерживающими куполообразную крышу, а на краю лежал очередной сваленный мэллорн со слегка дымящемся комлем и такими же обугленными остатками пня.

Я реально обрадовался. Не тому, что произошло преступление, а тому, что я все-таки оказался прав. На дерево мне было плевать, но неслабый азарт и понимание, что никто здесь еще ничего не натоптал, захлестнули меня просто волной энтузиазма. Так что я наколдовал себе видение аур и быстро обошел пень, пытаясь рассмотреть отпечатки ауры преступника, а может и обычные следы.

А замкнув широкий круг остановился и, стянув шлем, почесал затылок. Свежих следов не было. Сделал еще круг, аккуратно перелезая через поверженного гиганта, и тогда уже осмотрел пространство вокруг пня.

Здесь уже было два и очень четких следа. Преступники изрядно потоптались вокруг дерева. Но что они делали непосредственно около ствола или пня, рассмотреть было невозможно, так как огонь полностью уничтожил все ближние следы. А еще широкое пятно полностью сгоревшей травы не оставило никакого шанса найти и следы опилок, которые могли хотя бы навести на мысль, как именно дерево пилили или рубили или грызли.

— Получается, что они как-то свалили дерево, а потом чем-то облили и подожгли. После чего улетели, а может и на ходулях ушли… Главное, не меньше чем на полметра удаляясь от земли и от окружающих деревьев и кустов, чтобы не коснуться их аурой, — размышлял я.

Мой энтузиазм превратился в короткую вспышку разочарования, так что мне даже пришлось твердо сказать самому себе:

— Так! Ничего плохого не случилось! Тебе это расследование не уперлось никуда, так что просто выполняй свою работу.

Поэтому я успокоился и принялся за запись следов, только сейчас обратив внимание на ручьи пота, начавшие стекать с меня под доспехами. Ну да. Пробежался я очень здорово.

И первое же, на что я обратил внимание, это то, что следы аур были очень похожи на бобровые. Не такие, как у животных Гелилы, но чем-то схожие. И существ было точно два. А еще обнаружились следы черной магии.

— А что? — усмехнулся я. — Сюда прилетели бобры. Перегрызли дерево, а потом подожгли его черным заклинанием. И улетели. Нормальная такая версия. Только зачем им было так напрягаться?

Я еще записал на веточки с десяток следов разных аур, но они были уже весьма не свежие. Может половину суток назад оставлены, а может и двое-трое.

Тут уже к поляне стали подтягиваться и жительницы деревни. Демоницы, те что помоложе и пошустрее, останавливались на краю поляны, не решаясь приближаться, особенно после того, как я показал им жестом, чтобы стояли подальше, и пораженно смотрели на меня и опасливо шушукались.

— Еще бы, — пробормотал я себе под нос. — Эти малявки в первый раз поняли, что такое настоящий боевой орк. Я же в тяжелых доспехах очень быстро пробежал почти шесть километров, да еще в гору. Их мозгляки-мужья и на конях вряд ли быстрее доскакали бы.

Я наконец сбросил пояс с оружием и шлем прямо на траву, расстегнул куртку и продолжил колдовать дальше, теперь рассматривая следы аур уже в беседке. Затем достал мое собрание кусков веточек и принялся читать сравнение аур. И тут меня ждало замечательное открытие!

Почти все подозреваемые отметились на этой поляне. И гном Грогрегир был здесь от суток до трех назад, и староста варса Шагана, и старичок-друид вар Торог. Последний, впрочем, вызывал наименьшее удивление, так как шариться по священной роще — его прямая обязанность, а вот двое других… Нет, они тоже могли быть здесь по каким-то культовым требам. Но чтобы оба… Следов аур я нашел всего девять, но чтобы не плодить сущности, остальных пока списал в случайных посетителей.

Мои поиски и колдовство заняли еще около двух часов, и на краю поляны уже бурлила изрядная толпа, в которой я разглядел и старосту, и гнома. А еще чуть впереди, даже шагнув на поляну, гордо встала дворянка Леди Бирайла, баронесса ду Квер. За ней теснились обе служанки, одна из которых и лошадь за узду держала.

Я усмехнулся и подойдя к ним почти вплотную, сделал вид, что колдую на какие-то следы под ногами, а сам спокойно записал ауры всех троих. Мой расчет оказался верен. Гордость не позволила владетельнице отступить и все прошло как по маслу. Только взгляд этой баронессы мне опять не понравился. А еще сурово сжатые в ниточку губы. Что-то ей во мне очень не нравится!