Не откладывая я отправился на расследование, только на минуту заскочив в продуктовую лавку и домой, чтобы оставить еду и предупредить девушек, что ухожу на пару-тройку дней. Надо же, у меня появилась необходимость кого-то предупреждать об отлучках!

Уже через четыре часа я дошел до Межгорья. Эта деревня была намного меньше Белони, но тоже белокаменная и за низким забором. Там меня встретила местная староста и выделила мне пожилую крестьянку, которая должна была проводить меня к местам преступлений. Довольно неряшливо одетая демоница кидала на меня возмущенные взгляды, из чего я сделал вывод, что про мои несуществующие шашни с рабыней слух и сюда дошел, но вела себя смирно, прекрасно справившись с задачей показать мне места убиения деревьев.

В этот раз никакой священной рощи не было, мэллорны росли в простом лесу. Впрочем, я уже достаточно наметанным взглядом определил, что их возраст примерно соответствует первым жертвам — около сорока лет. А еще меня удивило, что в первом случае два из уничтоженных деревьев росли совсем рядом. Хотя по увяданию листвы я предположил, что рубили их не в одно время. Сначала одно, а через пару-тройку дней другое.

И следы двух бобров, как и темной магии я нашел. Очень слабые ауры, так как уже прошло несколько дней. Но они были. А третье дерево оказалось примерно в четырех километрах. И следы аур около него были намного заметнее.

Четвертое и пятое оказались срублены настолько давно, что все следы аур уже рассеялись, но я был уверен, что преступники те же, так как способ полностью повторялся.

Это что же получается? Кто-то срубил два дерева около Белони, а потом переместился сюда. И здесь его деятельность заметили намного позднее, так как в этих горах никакая не священная роща, а просто лес.

Я представил карту и вдруг понял, что я сейчас совсем недалеко от Белони. Ну может километров пятнадцать, и то потому, что надо обходить гору. А если по прямой, то всего километров может восемь.

Достал лист бумаги и принялся чертить свою карту, пытаясь как можно подробнее вспомнить, как именно я шел. И в итоге получил удивительный результат. Шесть точек лежали на двух кругах. Три на внешнем и три на внутреннем. И получалось, что они обозначали внешние и внутренние углы пятиконечной звезды. Примерно. Но если бы я смог взглянуть на места древорубства с большой высоты, то может пятиконечная звезда получилась бы и очень точной.

А звезда… Это же еще и пентаграмма! Я отметил недостающие точки на моей карте и быстро объяснил проводнице, куда бы хотел заглянуть. Та хмуро покивала и в итоге привела меня к тесной долинке между скал, где я и обнаружил еще один срубленный мэллорн! И совсем недавно.

До конца ночи мы успели дойти до еще одной точки и там тоже нашли срубленное дерево. Итого у меня было уже восемь точек из десяти, образующих пентаграмму. Я прикинул, что мне до Белони уже ближе, чем до Межгорья, так что отпустил проводницу, а сам направился в знакомую мне деревню. Посмотрю на то, что осталось от хозяйства Гелилы, да и покупатели ее бобров меня интересуют.

Как минимум отдохну и пройдусь по двум оставшимся точкам. Может не все еще срубили, и мне удастся застать загадочных бобров-чернокнижников за работой. И да, я был уже почти уверен, что следы ауры все-таки не от обычных бобров, которых принесли в жертву, а от каких-то более интересных существ.

Когда я зашел в трактир в Белони, то уже настало утро. Самое время для трактирной жизни. Но зал конечно оказался почти пустой, ведь некому было там кутить. Вдовы предпочитали сплетничать у колодцев и в собственных домах, а не в дорогом для простолюдинок питейном заведении.

— О, милорд, — неподдельно обрадовался мне Грогрегир, непроизвольно сглотнув. Похоже у парня выработался рефлекс, что мое общество обещает пиво. — Я так рад видеть вас!

Но я не был настроен на длинные разговоры, а планировал только быстро поужинать, немного поспать и уже в обед выйти, чтобы быстренько обойти две оставшиеся точки.

Так что я заказал ужин, ничем не обнадежив зеленого гнома, но тут чуть не присвистнул, когда заметил, как в трактир зашла баронесса. Да, та самая Бирайла, которую разыскивают по всему Коринскому полуострову! А здесь она не только свободно разгуливала, но даже уверенным шагом направилась к моему столу.

— Ну что, вар триар, — ехидно улыбнулась дамочка, не дождавшись от меня даже формального приветствия. — Я восхищена тобой!

Я только мысленно вздохнул, постаравшись никак не проявить разочарования. По местным законам я не мог ее арестовать. Она целая баронесса и для задержания такой требуется минимум десятник стражи. Разве что как-то выманить ее за деревенскую ограду и просто поспрашивать, прислонив к шершавому стволу дерева… Это будет незаконно, но и иметь такую свободно разгуливающую отравительницу на близком расстоянии как-то не хотелось.

Ладно. Если подвернется в лесу, тогда и буду думать. А пока просто отправлю срочное письмо в Симполь. Сразу как закончим разговор.

— Ты же не держишь на меня обиды, вар орк, — продолжила тем временем загадочная благородная демонесса. — Я убила твоих врагов. И еще я даже рада, что Суозриг не смог одолеть тебя.

Я сразу сообразил, что речь идет о драконе. Не то, чтобы я так хорошо разбирался в именах этих ящеров, да еще этот вариант явно искаженный, но просто догадался.

— А еще ты спас одну негодяйку, и даже сделал своей наложницей, — продолжила демоница-отравительница. — Так что мы квиты. И я предлагаю тебе служить мне.

— Не опасаетесь Леди Регентши? — удивился я.

И тут собеседница меня удивила. Да уж, удивила, так удивила, да еще расставила многое по местам. И все это одной короткой фразой:

— Не боюсь! Уж с сестрой-то я всегда смогу договориться, — ухмыльнулась дамочка.

Я минуту подумал и покачал головой:

— Предавать не буду.

Баронесса картинно приподняла бровь и привела последний довод, уже вставая из-за стола:

— Подумай хорошенько. Скоро многое может измениться. И дружба с Пардией может кое-кому оказаться не лишней.

Ночевать, а точнее дневать здесь мне как-то расхотелось, и покончив с ужином я быстро дошел до ратуши и предстал перед Шаганой, заставив ту чуть не спрятаться под стол при виде меня. Ну да. Она отправила Гелилу на казнь, а я выкупил фермершу и могу иметь огромный зуб на старосту. О, как все закручено!

— Отправьте сокола в Симполь. Срочно, — отрезал я, не желая как-то вообще разговаривать с этой рогатой тварью. Но вот, служебная необходимость.

Я действительно с удовольствием сделал бы ей что-то нехорошее, но пока не имел на это законных оснований. А юмор ситуации в том, что она явно как-то связана с баронессой, но и не отправить мое письмо не может. Хотя… этой дворянке, вероятно все равно, что я напишу. Хотели бы ее арестовать, то уж здесь точно нашли бы.

А значит я чисто формально написал всего несколько слов о том, что обнаружил преступницу, а затем вышел из деревни по направлению к домику моей рабыни. Бывшему домику. Там отдохну несколько часов и дальше буду искать.

Но в сам домик я только заглянул. Обнаружил там полный разгром, да и бобров в скальном провале тоже не было. Впрочем, все ожидаемо. Но на отдых я расположился в стороне, прямо в кустах. Если за мной пойдут, то я замечу, благо спать умею достаточно чутко.

Но нет. Никто прямо по моим следам не отправился, и уже через несколько часов я двинулся к оставшимся двум точкам огромной пентаграммы. И уже к вечеру я обошел их обе, и даже нашел там деревья нужного мне, а точнее преступнику возраста. И оба еще целые.

А еще, к немалому удивлению, около одного я обнаружил довольно свежие аурные следы одного из непонятных бобров. И пока без черной магии.

— Первое, — принялся размышлять я, устраиваясь у кустах неподалеку и оборудуя себе незаметное место наблюдения. — Кто-то уничтожает деревья, посаженные в виде пентаграммы. Но в одном месте, где таких рядом было два, он срубил оба, а значит не угадал с первого раза. Почему? Второе, пентаграмма используется для темной магии. Преимущественно. Кто и зачем так посадил деревья? И не получается ли, что какой-то добрый парень так прерывает темное волшебство? Хотя для разрушения пентаграммы достаточно было спилить одно дерево. Ну два максимум.