Я чертыхнулся, а потом невольно пригнул голову, когда в крышу ударили почти одновременно два огненных шара. Вот тебе и бой! Уже через пару секунд они будут прямо надо мной. Я выкинул оба чучела, надеясь, что сильно не раздумывая, драконы нападут на них, приняв за спасающихся с площадки защитников.
И правда, один тут же мелькнул, пикируя за приманкой, но тут второй проорал:
— Это чучела!
— Да я просто проверить, — несколько смущенно прорычал первый.
— Нас не проведешь! — довольно произнес наблюдательный гад, а потом с грохотом и треском приземлился на крышу.
Секунда, и в щели появилась огромная башка, которая, заметив меня, тут же принялась набирать воздух для огненного дыхания. Я развернул катапульту и выстрелил, радуясь что ящер все-таки не настолько умен. Если бы набрал воздуха заранее, то мне бы оставалось только прыгать на лестницу. И то если еще успел бы.
Стрела попала вполне удачно, застряв в башке, которая тут же исчезла. Но никакого падения тела не последовало. Только громоподобный рев и поток пламени вниз, вдоль стены башни. Я быстро перезарядил катапульту и отодвинул от центрального колодца. Если еще один выстрел мне и позволят сделать, то потом у меня и секунды не будет, чтобы бежать до лестницы.
И точно. Снизу ударила ослепительная молния, к счастью большей частью угодившая в крышу. А в меня только несколько тонких ответвлений попало, вреда не причинив, а здорово взбодрив, хотя куда уж больше.
Сверху донеслись молодецкие удары, сопровождаемые ревом и от крыши полетели огромные куски. Я повертел головой и заметив свесившийся хвост, выстрелил в него, а потом прыгнул в колодец, куда уходила веревка от механизма перезарядки катапульты. И очень вовремя, потому что краем глаза я заметил, как на площадку влетает огненный шар. Приземлился на валун, который сейчас висел метрах в пяти ниже, и в отсветах яркого пламени на месте моей недолгой обороны, перебрался на лестницу.
В стенах башни было несколько довольно широких бойниц. Сами стены почти метровой толщины, но сейчас они вздрагивали от ударов разъяренных ящеров. Я не успел ничего для себя решить — сразу вниз бежать или еще здесь поторчать, чтобы погероичнее выглядеть, как сначала лопнула перегоревшая веревка и валун с гулом полетел вниз, а затем подсветка сверху исчезла, как будто дыру чем-то заткнули.
Я в темноте не мог ничего разглядеть, но громоподобный голос подсказал мне, что драконы снесли крышу и сейчас ищут меня:
— Он здесь! В пяти саженях ниже.
А дальше меня обдало потоком изрыгнутого пламени. Хорошо что расстояние было уже большое, и я только задымился. А из нижней бойницы хлынул еще один огненный поток, перегородив лестницу, на которой разом стало как в печке. Я вжался в стену, пережидая огненное шоу, с намерением бежать вниз как появится возможность. Ведь эти твари смогут и огнешары запустить на лестницу, когда догадаются, что их потоки пламени меня особо не задели.
И тут я заметил огромный палец с когтем, который сквозь бойницу проник внутрь. Похоже первый ящер прицепился к стене, чтобы было сподручнее обрабатывать бойницы. Я выхватил топор и с одного удара отсек чешуйчатый палец, подхватил его и устремился вниз по лестнице, сопровождаемый диким ревом. А потом и железо зазвенело. Высунувшись в бойницу уже почти у земли, я разглядел мечущихся демониц внизу, а в небе кувыркающегося дракона с прицепившимся к его пузу чучелом и длинной цепью с вырванным из парапета камнем.
Все-таки помогли мои крючки! Пусть не заглотили их, но на один дракон напоролся пузом, когда бесился после потери пальца.
Позорно пойманный дракон еще немного покувыркался в воздухе, метнул несколько огнешаров по городским постройкам, а затем как-то выдернул сильно мешавший и причинявший боль крюк и полетел к горам. Второй все это время громил верхушку башни, но тоже в итоге предпочел улететь восвояси, после того как небо прочертило несколько каких-то зеленых магических копий, которые пустили идущие от дворца магички.
Я довольно улыбнулся. Ничего мне предъявить не смогут! Драконов я задержал, а одного и отогнал. Башня конечно пострадала, то это дело для такого боя нормальное. А еще у меня есть драконий палец и уйма свидетельниц, которые наблюдали бой с земли.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Меня только пару раз в патрулирование отправляли, а еще выплатили десять золотых за признанный успешным бой. А на пятый день произошло очень интересно событие, о котором я и решил рассказать Аристе сразу после возвращения с дежурства:
— Сегодня в порт зашел один из кораблей из блокирующего флота. С него высадился отряд, прямо прошедший во дворец. Утром они вернулись, быстро погрузились и отплыли.
Известия звучали очень сухо, так как больше я и не знал, особо не вникая в разговоры сослуживиц, но девушка, оторванная от всех новостей, очень внимательно слушала, а под конец прямо на столе принялась рисовать кусочком графита.
— Вот, Дэн. Это Коринское княжество. Севернее есть несколько государств, которые они грабили. Здесь, чуть восточнее королевство Ригон. Именно их флот блокирует этот полуостров. Чуть западнее королевство Пардия. Их тоже грабили. Сейчас они соперничают, кто приберет к рукам это бывшее гнездо разбойников. Ригонцы явно в лучшем положении, и они прислали наконец посольство к регентше. Скорее всего сейчас решилось, как коринцы сдадутся. Понимаешь, что это значит?
— Нет, — пожал плечами я.
— Если княжество войдет в состав Ригона, то твой контракт перейдет к королю, — вздохнула девушка. — В худшем случае тебе предложат переехать для службы в их столицу. И это очень вероятно. С точки зрения службы для тебя мало что изменится. А вот я и Гелила… Нет, с Гелей все просто — она твоя рабыня. А мне, чтобы отправиться с тобой, придется тоже надеть ошейник. Я же даже без рогов.
— Может можно плюнуть на контракт, да отправиться в более цивилизованные земли?
— Ригонцы по сути не менее цивилизованные, и если плюнуть на контракт, то может быть придется сбегать в какие-нибудь дикие места, — вздохнула Ариста. — Это плохо. А если ехать… Вопрос только в том, что придется ехать всем троим и проезжать крепости, где нас всех будут очень серьезно проверять магией. Так что только ошейник для меня. Неприятно, но не более. Но там проблема в том, что сильных магов жизни у ригонцев нет, а добраться до моего бывшего жилища оттуда будет сложно. То есть тебе получить лекарство от орочей болезни будет проблематично.
— А еще варианты? — решил разобраться я. Ну не нравились мне такие расклады.
— Менее вероятных сколько угодно. Какой смысл тыкать пальцем в небо? Через пару недель наверняка все решится. Но знаешь, Дэн, думаю, что сбежать под шумок будет правильнее, только надо хорошенько подумать, как это провернуть. Тебе надо найти способ получить лекарство. Только как сбежать такому заметному человеку?
— Орку, — усмехнулся я.
— Я пока ничего не придумала, — грустно улыбнулась Ариста. — И еще мне не дает покоя мысль, что я жутко виновата перед тобой, потому что не передала тебе это лекарство. Даже не попробовала. Думала, что сама тебя заберу. А в итоге забрал меня ты.
— Но ты же знаешь, что надо сделать? Так? И если найти даже среднего друида или мага жизни, то ты можешь объяснить ему что требуется. Так?
— Именно так. На это вся надежда.
Я принял информацию к сведению и отправился на очередное дежурство, которое не состоялось. А причиной оказалось явление моей начальницы, которая раздраженно хлопнула ладонью по столу, что в исполнении полутораметровой старой демоницы смотрелось скорее комично.
— Пришло сообщение о срубленных пяти деревьях, — пробурчала рогатая дамочка. — Тебе предписывается отправиться в деревню Межгорье и расследовать. Хотя сильно сомневаюсь, что ты кого-то найдешь.
Я удивленно посмотрел на карту, которая была расстелена в углу стола. В прошлый раз я ходил в Белонь на запад от Симполя, а Межгорье на северо-западе. Неужели и туда добрались загадочные бобры-чернокнижники? Хотя карты здесь… одно название. Примерные — это мягко говоря.
