Я покачал головой, не в силах представить себе разумную версию. Ведь еще важно было то, что мэллорны — носители светлой магии, как говорил мне друид. И как это сочетать с пентаграммой?

А значит мне надо посидеть в засаде и посмотреть, наконец, на этих загадочных бобров-чернокнижников!

Ночь я тихо продремал в кустах, а вот уже под утро захлопали крылья, и я с удивлением заметил очень хорошо знакомого мне дракона. Нет, пока еще желтые драконы были для меня на одну морду, но не на хвосты. У этого только начал отрастать свежий кончик.

— Ну привет, Суозриг, — усмехнулся я, пытаясь понять как этот чешуйчатый тип ухитрился подделывать ауру. Ну не похожа аура дракона на бобра. Хотя и тот, и другой летающие, да и колдун из дракона вполне себе сильный. Почему бы ему не владеть черной магией?

Однако дракон сделал несколько кругов вокруг мэллорна, а потом отлетел в сторону и буквально рухнул в кусты. Повозился там пару минут и затих. Получается что? Еще один в засаду сел? Здорово! Как-то здесь больно людно… И драконно. Осталось подождать, когда здесь станет боберно.

И ждать сильно долго не пришлось. Всего-то до полудня. Хотя эти несколько часов для меня стали намного сложнее, чем предыдущая половина суток, ведь сейчас я старался вообще не шевелиться, что не так-то просто. Тут даже в туалет отползти можно разве что на метр и со скоростью улитки, так чтобы дракон меня не заметил. Вряд ли мы с ним сможем по хорошему договориться…

Но вот захлопали еще одни крылья, на этот раз намного меньше драконьих, и на сцену явился… влетел… бобр!

Ну да, обычный крылатый бобр. Если здесь летают все кому не лень, то почему бы не быть и крылатому бобру? Впрочем, я уже привык к мысли, что загадочный пилильщик летает, так что особо и не удивился, а принялся ждать пока этот тип перегрызет ствол.

Но нет, животное грызть ничего и не собиралось, а достало из сумки, прикрепленной к ремням, опоясывающим его на манер оружейной перевязи, длинную цепочку и обернуло ее вокруг ствола на высоте чуть больше метра.

А дальше он гнусавым голосом, в котором, однако, мне иногда чудилось что-то знакомое, начал читать резкие отрывистые фразы, складывающиеся в темное заклинание.

От ствола дерева пошел дымок, и в какой-то момент на меня пахнуло гнилью. А минут через десять ствол покачнулся и медленно, постепенно ускоряясь, рухнул на землю.

Бобр подождал минут пять и поднял цепочку с высокого пня, но только чтобы повязать ее на высоте уже в половину метра. И колдовство повторилось.

А вот затем злоумышленник потыкал лапой в выпиленный из ствола диск диаметром более метра и высотой сантиметров семьдесят, вздохнул и принялся грызть его зубами. Более часа потребовалось ему чтобы вытащить из середины остатков дерева крупный зеленый камень. Может и не камень, но что-то очень похожее и ограненное, размером с мой кулак, насколько я смог разглядеть с расстояния в полсотни метров, разделявшее нас.

Единственное, о чем я подумал, как мне повезло, что мэллорн рухнул не на меня. Вероятность такого исхода была не большая, но и совсем не нулевая. Отскочить я бы успел, конечно, но рассекретился бы сразу.

А дальше бобр достал из сумки мешочек и посыпал черным порошком и пенек, и остатки диска, и комель сваленного дерева. И опять принялся читать заклинание, которое в итоге создало очень горячее на вид пламя, начавшее быстро уничтожать следы преступления.

Я уже давно бы вышел и отловил этого мохнатого диверсанта, но помнил про дракона. Ситуация довольно неприятная. Если дракон так и просидит до конца, просто полюбовавшись бобром, то и мне вылезать нельзя. В открытой схватке мне такую чешуйчатую тварь не одолеть.

Но нет. Стоило пламени разгореться, а бобр упаковал свое имущество в сумку и, вероятно, собирался улетать, как из кустов с треском выскочил дракон, в пару прыжков достиг бобра, который начал взлетать, сбил его в самом начале полета и прижал лапой.

— Говори, где остальные камни, — рыкнул Суозриг, пропустив любые формальности вроде торжества или лишних угроз.

Бобр слабо завизжал, понимая, что у него настали крупные неприятности, но начать говорить не успел, а может не смог, слишком сильно придавленный. А я уже преодолел разделяющие нас метры и с размаху воткнул протазан в основание черепа ящера.

Неожиданный удар дает большие преимущества, а в случае боя с драконом, который умеет очень хорошо колдовать, это единственный способ выиграть битву. Но я нисколько не переживал насчет того, что применил такой подлый и неожиданный удар. В свое время этот чешуйчатый тип тоже атаковал меня без предупреждения. Да и в любом случае, бой — это не благородный поединок с кучей правил чести.

Однако убить дракона с одного, даже такого неожиданного удара у меня не получилось, и мы еще несколько минут кружили по поляне. Я с переменным успехом уворачивался от заклинаний и потоков пламени, пока враг совсем не обессилел от потери крови, и я смог нанести ему еще несколько смертельных в итоге ударов.

За это время бобр отполз в сторону и даже несколько раз попытался взлететь, но не преуспел. Сильно дракон его помял. Так что когда я, здорово забрызганный кровью и слегка дымящийся, подошел к чернокнижнику, то тот сразу зачастил.

— Сдаюсь, милорд!

— Ну привет, Грогрегир, — принял капитуляцию я. — Оборачивайся.

Бобр стянул с себя портупею из ремней с прикрепленными к ним сумками, тихо рыкнул, и перетек-переплавился в знакомого мне зеленого гнома. Здорово волосатого и голого. Со вздохом достал из одной из сумок очень тонкую рубаху и натянул на себя, приобретя более-менее приличный вид. Эдакая пародия на грека в хитоне.

— Милорд! — понуро начал оправдываться парень. — Я же никому вреда не причиняю! Камни же бесхозные.

— А как быть со срубленными в священной роще? — удивился я такой наивности.

— Да какие проблемы, милорд? — постарался скроить как можно более беззаботную морду Грогрегир. — Их там десятки! Да и новые посадят.

Я только покачал головой, рассматривая вытащенный из сумки гнома камень. Вроде драгоценный, и при таком размере более чем дорогой. Затем быстро пробежался глазами по двум свиткам. Один создавал зону гниения внутри специальной цепочки, а другой воспламенял порошок.

Потом посмотрел на записи с указаниями, как искать нужные деревья, и тут меня что-то кольнуло. Описания были примерно такие: «от двуглавой скалы сто двадцать ярдов в сторону на ладонь левее Юпа». Это что же получается? Гном не знал, что валит деревья, составляющие пентаграмму?

— Это же уже девятое, — задумчиво протянул я. — Камни дорогие. Тебе не хватило двух-трех?

— Милорд! — заюлил парень. — Камни не такие уж и дорогие. Это же просто цветной кварц. Ну золотых двадцать за каждый можно выручить.

— Допустим, — кивнул я. Стоимость этих, получается полудрагоценных камней я оценить никак не мог, но спрошу у Аристы. Уж она-то наверняка знает. Но мне кое-что очень сильно пока не нравилось. Мозаика вроде сложилась, но как-то криво. — Рассказывай все. И помни, что от твоего рассказа зависит, куда мы придем — в тюрьму или в мой дом.

Гном понуро кивнул, несколько минут помолчал, а потом, когда мы уже двинулись к Симполю, начал рассказ:

— Я проигрался.

Я только пожал плечами. Неплохое начало для истории про падение нормального парня в пучину пороков.

— Точнее, я так сказал всем, потому что правда была намного опаснее для меня.

Я только хмыкнул. С одной стороны коротышка попытался сразу соврать, а с другой — сразу и признался, повернув все в интригу. Ладно, слушаю дальше.

— Здесь недалеко… миль сто на восток, есть город на берегу этого же моря. Саманга. Одна из колоний Генцои. Там места дикие, малозаселенные, но вокруг много всякого интересного. Охота на редких зверей, добыча ценных растений. Народ там простой, и любит просаживать заработки в игорных домах. Наше племя посылает туда караваны для торговли. Вот я и пошел с одним из них год назад.