Зашел в оружейно-механическую лавку, принадлежащую знакомой мне молодой девушке, которая получила ее в наследство от папаши и братьев. Сама ничего толком не делала, но понемногу распродавала старые запасы. Я покупал здесь метательные ножи и остальное оружие. Еще время от времени приценивался к маленькому арбалету со стальными дугами, но тот стоил нереально дорого. Да и вообще, в этом мире со стрелковым оружием было сложно, так как плотная атмосфера не позволяла стрелять достаточно далеко. И это из арбалетов и прочих катапульт. А лучники из хлипких элингов были вообще фиговые, так как для натягивания тетивы требуется очень много сил, если конечно есть желание поражать противника на хоть сколько-нибудь приемлемом расстоянии.

— Уважаемая, что за суета на площади? — спросил я.

— Будут пороть кнутом троих онгри, которые работают в борделе, — радостно отчиталась демоница, а потом вдруг спохватилась. — Ой, простите, вар триар, я не подумала, что они, наверное, ваши знакомые.

— Мы были врагами, — усмехнулся я, что вызвало излияние целого потока информации из рогатой красотки.

— Ой! Они такие идиоты! Думали, что к ним пойдут молодые девушки. Но конечно же таких не нашлось. Сначала вообще никого не было, но потом Леди Регентша послала к ним несколько своих старых служанок, решив пополнить свою свиту в будущем сильными магами. Эти орки взбрыкнули, и их тогда первый раз пороли кнутом на площади. Потом ничего, как-то привыкли. Но они начали очень много пить, кажется добывая спиртное специальной магией. Из-за этого выполняли свои обязанности все хуже и хуже. А позавчера напились особенно сильно, вот их и приговорили к очень серьезной порке.

Ого! А я и не знал подробностей о такой бурной жизни бывших гопников. Но смотреть на наказание никакого желания у меня не было, так что я обошел площадь и добрался до порта, где и узнал у кабатчицы адреса нескольких бывших моряков с брошенного парусника, а теперь новоявленных подданных князя. Надеюсь не все из них такие едкие, как капитан, и я смогу вытянуть из них немного информации о дальних краях, да и о бывших землянах, здесь живущих.

А на рассвете я явился в башню и поднялся на самый верх. Красота! Раньше я не любил эти дежурства из-за дикой скуки, но все познается в сравнении. Я окинул город и близкие отроги гор хозяйским взглядом и снял с себя шлем, да и бронированную куртку. Это строго запрещено, но кто узнает? Шум шагов на лестнице я услышу заранее и успею привести себя в порядок.

Башня очень высокая по местным меркам. Метров тридцать. Внизу нее находятся одни из трех городских ворот и в стороны разбегаются стены. Они, кстати, весьма низкие. Метров десять. Похоже, это наглое княжество не сильно заботилось укреплением обороны, за что скоро может и поплатиться.

От лучей Солино меня надежно защищала крыша, шатром накрывавшая всю площадку, оставляя только разделенную колоннами полуметровую щель по периметру. Площадка довольно большая, но всю ее середину занимает катапульта. А может и баллиста. Проще говоря, огромный арбалет, стреляющий двухметровыми стрелами.

И эта катапульта — просто шедевр механического гения. Обычно она стоит в середине башни, над центральным колодцем, вокруг которого и вьется спиральная лестница. Перед выстрелом требуется закрепить планку, натягивающую стальные дуги, за ворот механизма, а после дернуть рычаг. Тогда в колодец на метр-другой опустится здоровенный валун на веревке, своей массой провернув несколько раз ворот, который и взведет катапульту. После чего надо отцепить натяжной механизм, положить в лоток стрелу и дальше можно вращать орудие для прицеливания и пододвигать его к краю площадки, чтобы можно было стрелять и вниз тоже.

А после выстрела возвращаем баллисту на место и заново взводим, заряжаем и так далее. Темп стрельбы получается до двух выстрелов в минуту. Стрелять совсем под стену она не может, но ее задача обстрел приближающегося врага, а главное, угроза для драконов, которые не реже пары раз в месяц вылетают из-за скал и приближаются к городу. Но первый же выстрел с пары сотен метров их отпугивает. Попасть с такого расстояния весьма сложно, но я оба раза, когда ленивые налеты пришлись на мое дежурство, очень старался.

Но если у дракона будет очень боевое настроение, что можно сразу заметить по целеустремленности, то стрелять надо когда он подлетит поближе, чтобы уж наверняка попасть. Но даже если нет, то ящер подлетит к башне и, не имея возможности пролезть в щель, примется дышать в нее огнем, кидать заклинания и пытаться проломить крышу. Доспехи в этом случае должны уберечь стрелка. Хотя бы одного из двоих дежурных. А дальше дело техники — зарядить катапульту и всадить стрелу в упор.

Когда я только начинал службу, мне поручили произвести с десяток выстрелов для тренировки, и мне очень понравилось, хотя потом приходилось носить обратно дорогие стрелы, точить затупившиеся от удара о камни наконечники, и это не говоря о том, что и валун надо было поднимать обратно, долго и нудно вращая ворот.

Стрельба из этого чудо-оружия была эффективной метров на триста, а почти прицельной на сотню. Я потом не раз получал разрешения и стрелял для тренировки, да и для удовольствия. Кончилось это сломанной стрелой, за которую дура-начальница вычла у меня из зарплаты и запретила дальнейшие стрельбы. Ну и ладно. Что с идиотов возьмешь?

Через полчаса, когда дежурство уже вовсю шло, и я бдительно поплевывал с башни, любуясь горами, на лестнице застучали каблучки. Не глухая поступь форменных бронированных сапог, а звонкий цокот шпилек. Я только усмехнулся, а через несколько минут на площадку явилась слегка пожелтевшая от длинного подъема Лиолла. В форме, как ни странно. Но в какой!

Ну да. Если натянуть на девушку положенную броню, то ни о каких соблазнительных округлостях можно и не заикаться. А она шла сюда совсем не для войны. Так что ладный брючный костюм, стилизованный под форму стражницы, очень ей шел.

— Доброго дня, Дэн! — проворковала девушка.

— Доброго, — кивнул я.

Ох, как она ненатурально играет! Делает вид, что при нашем последнем совместном дежурстве не верещала на меня, насылая всевозможные проклятия. Впрочем, ее просто отправили сюда, и она честно, но неумело отрабатывает задание.

Девушка всмотрелась в мое лицо и несколько погрустнела, чего я собственно и добивался. Затем подошла к краю башни, брезгливо осмотрела залитый ярким солнцем пейзаж и резко обернулась ко мне, протягивая пирожок.

— Угощайся! Сама пекла.

Я чуть не отшатнулся. Ага. Уже верю, что избалованная дочка купчихи сама стоит у дымной плиты. И чего туда подмешали? Афродизиак? Или что-то сильно магическое, начисто срывающее крышу? За такое можно здорово огрести от закона, но если как-то удержать потенциального жениха, или уже молодого мужа, где-нибудь взаперти с недельку, то потом уже никто никаких следов не найдет. А чтобы не сильно возненавидел молодую жену, то можно и на магических наркотиках. Тогда будет помниться только что-то отрывочное, скорее всего даже приятное, но никакой конкретики.

В самом простом случае, в начинку добавлен примитивный приворот, замешанный на ее собственной крови, добытой самым замысловатым способом. Тот, даже с магией, недостаточно силен, но, надо признаться, довольно противен, если узнать рецепт.

Я покачал головой и девушка не стала настаивать. Просто опять отвернулась к горам и пожала плечами. А когда, наблюдая краем глаза, думала, что я не смотрю в ее сторону, то пирожок по дуге отправился вниз.

Я чуть не поперхнулся. Ну дура! А если его кто-нибудь подберет, да сожрет? Там возможны самые неожиданные варианты.

— Слушай, иди вниз, да сиди в подсобке, — усмехнулся я. — Если что будет, я посигналю. А после полудня сообщу, чтобы сменила.

Девушка кивнула и отправилась вниз, но хоть истерику не закатила. Сигналить я мог, дергая специальный шнурок, но делать этого не собирался. Из нее дежурный… А ну как действительно дракон прилетит. Жалко же, хоть и не за что.