— Тебе не кажется, что в этот раз дело дурно пахнет? — вытащив чупа-чупс из рта, произнесла розоволосая. — Я понимаю, когда нас посылали наладить связи с Мексиканским Картелем, это вполне понятно, мы неплохо себя там показали, но убивать полицейского в каком-то мухосранске?

— Нам дали задачу и не нам ее обсуждать, — довольно холодно ответила женщина с повязкой.

— Так-то оно так, вот только думается мне, что госпожа Элиза даже не знает, куда нас послали, — задумчиво произнесла розоволосая. — Похоже этот придурок, который возомнил себя непонятно кем, опять крутит свои мутные схемы.

— Он член семьи, пускай его дар так и не пробудился, — качнула головой женщина с повязкой, — так что он в своем праве...

— То, что он член, я даже не буду спорить, — усмехнулась розоволосая, облизнув чупа-чупс.

***

Джессика обнаружилась на кухне. Она заварила себе чаю, неторопливо попивая из кружки. При виде меня она лишь кивнула. Мысленно пожав плечами, направляюсь к холодильнику, желая немного освежиться. Открыв холодильник, достаю пакет с натуральным апельсиновым соком. Не знаю почему, но сок всегда вкусней, если пить прямо из упаковки, прям загадка века...

Присев рядом с Джессикой, делаю глоток, после чего произношу:

— Луи передал кольца и старую колоду карт... — было начинаю, но Джессика мягко меня перебивает:

— Я знаю, он заходил, — со вздохом поставив кружку на стол, она повернулась ко мне: — Я долго думала над тем, чем могу вам помочь и пришла к мысли, что я объединю нас в сеть, после чего вы сможете использовать способности друг друга.

— Это же хорошо? — непонимающе смотрю на Джессику.

— Вот только для этого мне придется вновь вернуться в гробницу, — сухо произнесла она. — У вас будет не больше четырех часов на все, после чего тебе придется вернуться.

Серьезно посмотрев на нее, я согласно кивнул:

— Хорошо, — сделав заметку в голове, — тогда стоит привести в темницу и Джуди, там она будет в безопасности, к тому же, сможет нам оттуда помогать.

— Если только она сама согласится, — покачала она головой. — Не дави на нее, позволь самой решить.

— Я и не собирался давить, — непонимающе смотрю на нее в ответ.

— Я знаю, — вздохнула Джессика, протянув руку, она положила ее мне на макушку, — просто... некоторым людям очень важно чужое мнение, не злоупотребляй этим.

Я не совсем понял, о чем идет речь, но все же кивнул.

— Ты действительно хочешь идти в гробницу? — посмотрев Джессике в глаза. — Ты знаешь, мы справимся и без этого.

Стюарт лишь улыбнулась, убрав руку.

— Я не могу вас отпустить совсем без присмотра, — покачала она головой. — Я взяла за вас ответственность и это не просто обязанность для галочки, нет, я сделаю все, чтобы эта история закончилась хорошо. Я не собираюсь перекладывать все на твои плечи, позволь мне помочь.

— Да я, как бы, не против, — пожимаю плечами. — Но тогда у меня будет ответная просьба. Ты тоже не взваливай все проблемы лишь на себя, если тебе нужно будет помощь, то просто намекни.

— Я запомню, — тихо произнесла она.

В этот момент я понял, что мы какое-то время сидим слишком рядом и неотрывно смотрим друг на друга...

[Звук, словно в воду упало что-то массивное.] — Вздрогнув, я отвел взгляд.

— Пойду проверю, пока они там все не разнесли, — с хриплым голосом киваю, поспешно двинувшись в сторону бассейна.

Про себя же я подумал, что Джессика даже красивей своей матери. Встреться я с ней в другом мире, то наверняка бы влюбился. Впрочем, едва ли она бы даже посмотрела на обычного продавца матрасов...

— Эх, — закряхтев, словно старик, я вышел к бассейну, в котором плавала лежанка.

— Кларис! — сразу понимаю кто здесь набедокурил.

Девчонки обнаружились за столом, они играли в карты на щелбаны. Причем используя свои силы. Джуди еще не проиграли ни разу, Шельма предлагала поставить щелбан, но только одной из своих копий, причем сама ставя сразу два щелбана, а Хельга, когда проиграла она, предложила проверить огненную защиту вместо щелбанов, на что Кларис попыталась запустить в нее лежанкой.

— Вас и на пять минут нельзя оставить одних! — когда я понял, что здесь произошло, недовольно произношу.

— Так не оставляй! — нахально произнесли Шельмы, на что я лишь хмыкнул:

— Может, еще и в туалет ходить вместе с вами? — с усмешкой качаю головой. — Пойдемте, Джессика на кухне, обсудим все и двинемся навстречу приключениям.

Про себя же я подумал: «Хоть бы в этот раз эти дурехи меня не убили». Причем на полном серьезе. Эти могут. Нужно будет присматривать за ними, чтобы они не начудили. В этом плане предложение Джессики, объединить нас в одну сеть, очень кстати. С предсказаниями Джуди и под присмотром ответственного взрослого, я почти на семьдесят процентов уверен, что в этот раз я не попаду в какую-нибудь жопу еще на пару лет!

Ведь не попаду же?

Глава первая. Теневая школа.

Теневая школа с момента последнего посещения довольно сильно изменилась. Мы появились на лесной опушке, а не в школьном коридоре. Высокие, мрачные деревья, казалось заслоняли собой небо, на котором не было даже звезд, лишь желтая луна.

— Вот это да! — удивленно произнесла Кларис. — Это место стало огромным! Как мы вообще найдем здесь тень Хельги?

[Мы вам поможем.] — Раздается голос Джессики в голове. — [Джуди предупредит об опасности, она просматривает ваши вероятности в ближайшие пять минут, а я помогу вам с направлением.]

После этих слов в сознании будто появилась стрелка компаса, которая указывала дальше в лес.

Перед тем как отправиться в теневую школу, я открыл портал в темницу Даймона. Джуди, немного смущаясь, попросила не смотреть в кого она превратится, так что я мог лишь гадать насколько опасным монстром она стала. Помня слова Джессики, я не стал настаивать, хотя мне было любопытно.

Впрочем, сейчас стоит сконцентрироваться на предстоящей поимке теней. Чтобы я не говорил девчонкам, сам я практически не сомневался, что будет не так просто. Вчера перед сном я немного поговорил со своим двойником. С его слов выходило, что в «замках» тени способны манипулировать пространством и временем.

Если слова моей тени верны, то замки могут оказаться смертельно опасной ловушкой. Я пока не стал пугать девчонок, нам все равно нужно со всем этим разобраться, но сам внутренне напрягся. Нужно действовать крайне осторожно.

— Ты как, готова встретиться со своей тенью? — встречаюсь взглядом с Хельгой.

— Уже давно, — решительно кивнула она. — Если у нас одинаковые с тенью желания, то я с ней договорюсь, как и ты Джон.

— Если не получиться, то мы всегда можем хорошенько твою тень избить, — с усмешкой произносит Шельма, приобняв подругу за плечи.

— Я запомню, — с улыбкой кивнула Хельга.

— А я, если тень посмеет не согласиться, закину ее на Луну! — воинственно произносит Кларис.

— Думаю, нам нужно идти, — напоминаю девчонкам: — у нас всего четыре часа на все про все.

Спорить никто не стал, так что мы пошли в сторону, куда указывал «компас». Спустя пару минут мы вышли на узкую тропинку, которая вела на кладбище. Я даже немного удивился, нам точно туда? Посмотрев на Хельгу, я у нее об этом спросил.

— Я узнаю это место, — грустно кивнула она, после чего пояснила: — Где-то здесь покоится мой отец. Он был знаменитым писателем детских сказок, они с мамой познакомились на одном из литературных конкурсов. Мама рассказывала, что когда увидела отца, она подумала, что он сам похож на плюшевого мишку, как герой одной из его историй...

— Если тебе тяжело, то ты можешь не говорить, — тихо произношу.

— Нет, все нормально, — покачала головой Хельга. — Мне уже давно стоило кому-то все это рассказать, и я рада, что это вы ребята.

— Я тоже тебя люблю! — расчувствовалась Кларис, шмыгнув носом.

Кладбище лишь на первый взгляд выглядело пустым, стоило нам приблизиться, как я заметил бредущую в нашу сторону фигуру. Бледно-фиолетовая кожа, лысая голова и белесые глаза. Зомби. Покойник раскачивался из стороны в сторону, бесцельно бродя среди могил, но стоило ему увидеть нас, как он двинулся в нашу сторону.