— Да, — решительно ответила Хельга.

— Тогда начнем, — присев возле печати и положив на линии свои руки, произнес он.

Словно в ответ пентаграмма запульсировала от переполняющей ее мощи. Силен. В Бездне я насмотрелся на магов, которые даже спустя сотни лет не накопили такой мощи. Интересно, он изначально был таким сильным или его дар усилился после воды из фонтана вечной молодости? Нужно будет спросить позже.

Тем временем в печати происходило нечто странное. Тень Хельги не появилась в круге, как было у меня. Нет, сама реальность затрещала и в печати открылся проход. Я успел заметить громаду замка в дали и желтую луну в небе. Теневой мир, моментально понимаю.

Видимо Луи и сам это понял, оторвав руки от печати, он поспешно закрыл проход.

— Похоже у твоей тени есть собственный замок в теневом мире, — озадаченно произносит он. — Нам придется отправиться туда самим, если ты не передумала подчинить свою тень...

— Но не сегодня, — напоминаю наставнику, — сегодня у нас в планах тень Малькольма, пока бедняга там не помер в теневом мире.

— Ты прав, — соглашается он, после чего с усмешкой посмотрев на девчонок. — Похоже мы нашли место, где вы еще можете поохотиться на теней...

Вот только они не выглядели особо счастливыми. Похоже вчера я немного перегнул палку...

Глава седьмая. Гитара.

Из клиники Луи мы сразу направились к дому Малькольма. Крутя педали своего велика, я размышлял о произошедшем. У тени Хельги есть свой замок в теневом мире. Похоже аналог клуба, куда мы сейчас направляемся. Вот только Малькольм обычный человек, а Хельга ведьма. Будут ли тени в замке сильней? А если будут, то насколько?

Не то, чтобы меня особо беспокоило, в себе я более чем уверен, но ведь я пойду туда не один. В зависимости от этого придется подстраивать свою тактику. И все же, почему у Хельги образовался замок? Неужели желтая луна настолько влияет на всех в округе? Если это так, то нужно как можно скорей со всем этим разобраться.

Посмотрев на Шельму, которая ехала впереди:

— А почему Малькольм живет один? — решаю у нее спросить.

— Его отец военный, его отправили на усиление к моей матери, после активизации мясного леса... — тоном, будто я должен знать об этом.

— Мясной лес? — с любопытством смотрю на нее.

— Ты не знаешь? — удивленно повернулась она ко мне, после чего со смешком продолжила: — Надо же, действительно не знаешь...

— Мясной лес — это аномалии вблизи Йеллоустоунского заповедника, — подключается к разговору Хельга. — Как можно понять из названия, в этой аномалии все растения состоят из мяса, а животные, которые там обитают, мутируют в жуткие создания. Примерно раз в полгода лес пытается расшириться и из него буквально появляются целые толпы мутировавших животных.

— Да, — согласно кивнула Шельма, — моя мать сейчас должно быть веселится во всю. Если бы не это, то именно ее отряд занялся бы аномалией в городе, а так послали военных, что, очевидно, было ошибкой.

Услышав объяснения девчонок, для меня стало более понятна ситуация, что здесь произошла. Вместо специалистов на наш запрос отправили доступный отряд военных, которые оказались не готовы к желтой луне и ее влиянию на людей.

Минут через тридцать мы доехали до нужного места. Вход оказался заблокирован желтыми полицейскими лентами, а возле дома стояла полицейская машина, правда, в этот раз за рулем был незнакомый мужчина, а не отец Джуди. Похоже за аномалией присматривали, что вполне разумно. Ну, хоть кто-то в этом городе занят делом.

Стоило мне бросить свой велик у входа, как заговорил Луи, который летел вслед за нами.

— Мы на месте, — обведя нас взглядом. — У вас будет только одна попытка, если у вас не получится, то я запечатаю тень сам. Опасно оставлять все в столь подвешенном состоянии, кто знает, что тень может сделать дальше.

Согласно кивнув, я полез в рюкзак, чтобы проверить, все ли я взял. Шоколадные батончики, бутылка с водой, бронзовый меч и моя маска. Набивать полный рюкзак всяких барахлом я не стал, лишний вес мне может лишь помешать, я даже бронник оставил в бомбоубежище. Как показала практика, он мне только мешается, хотя баллистическую маску я все же прихватил.

Осталось меньше месяца, чтобы подготовиться к нападению на военных, у нас нет времени тормозить. Хоть ведьмы и старались выглядеть невозмутимо, но я порой ловил их встревоженные взгляды.

Луи между тем достал сумку, после чего подозвал всех нас. В сумке лежало пять пистолетов.

— Я вчера долго думал, давать ли вам настоящее оружие, — серьезно начал он, — Джон против, но я считаю, что таким образом вы сможете сэкономить изрядно своих сил для борьбы с настоящим врагом. Главное не наводите оружие друг на друга и в случае, если вас все же подстрелили, сразу же зовите на помощь. У Джуди есть аптечка, а я подлечу вас магией. Все хоть раз стреляли из пистолета? Вам нужно объяснять, как им пользоваться?

С удивлением посмотрев на девчонок, понимаю, что они довольно уверенно разобрали стволы, причем даже Джуди взяла один! Потянув за затвор, она проверила, есть ли патрон в патроннике, после чего отщелкнула магазин и убедилась, что он снаряжен.

Глядя на все это, я внезапно понял, что у меня одного нет опыта обращения с огнестрелом. В Бездне огромные проблемы с металлом, так что кость и плоть, вот все, чем там зачастую пользуются. Даже бронза, которую иногда находят в развалинах, считается дикой роскошью...

— Я никогда не стрелял из пистолета, — поднимается вверх моя одинокая рука.

— Ты серьезно?! — недоверчиво посмотрела в мою сторону Шельма. — Я с семи лет постоянно хожу на стрельбища...

— Ну, мне всегда больше нравились книги, а не оружие, — немного смущенно признаюсь.

— Ха, — довольная как слон, произнесла Шельма.

— Что еще за «ха»? — потребовал я от нее объяснений.

— Нет, ничего, — с невинным видом отвечает она.

Посмотрев на нее с прищуром, я пообещал ей:

— Ты ходишь по тонкому льду подруга...

— Ха, и что ты мне сделаешь, мелкий? — медленно произнесла она.

— Мы заключим пари, что к концу месяца я научусь лучше стрелять, чем ты, — с вызовом на нее посмотрев.

— Заметано, — кивает она, — но тогда проигравший исполняет одно любое желание победителя, — оценивающе на меня посмотрев. — Согласен? — с этими словами протянув мне руку.

Я ее пожал, крепко сжав ее ладонь напоследок:

— Смотри потом не передумай, — на секунду притянув к себе Суккубу, добавив ее силы себе в голос.

Лицо Шельмы не дрогнуло, но ее уши предательски покраснели. Так что «невинно» улыбнувшись, я подошел к Луи, чтобы он мне объяснил, как пользоваться пистолетом.

— Не наводи пистолет на людей и не клади палец на спусковой крючок, если не готов выстрелить, — под конец сказал он мне, хлопнув по плечу. — Глок довольно простой в освоении пистолет, так что ты справишься. Впрочем, есть еще кое-что с чем тебе стоит освоиться, — кивок на висевший у меня на груди медальон. — Сегодня ты пойдешь без него.

Подобное предложение мне не сильно понравилось.

— А что, если я вновь стану прозрачным в самый неподходящий момент? — с прищуром спрашиваю у него.

На что Луи с улыбкой у меня спросил:

— За все то время, пока ты носил амулет, ты хоть раз становился духом? Нет? Тогда у меня есть для тебя новость, это висюлька, — пальцам указав на амулет, — даже не магическая, я снял ее с абажура и примотал к ней шнурок.

— Но ведь амулет работает! — пораженно смотрю на эту наглую морду.

— Работал, поскольку ты в него верил, — согласно кивнул Луи. — Твой нимб — поглощает чужую веру, для его использования тебе лишь не хватало немного веры в себя. Понимаешь? Теперь ты знаешь, что амулет не настоящий, так что тебе в любом случае придется научиться управлять своим нимбом.

— Ну ты и гад, — с усмешкой произношу, сорвав с шеи эту бесполезную висюльку.