Включив воду, я ощутил, как первые капли падают на мою кожу. Душевая кабина была немного устаревшей, примерно тридцатилетней давности моделью, но со своей функцией она справляется просто отлично. Умели же делать...

— Каеф... — с наслаждением увеличиваю напор воды.

Именно в этот момент дверь в ванную открылась и услышал голос Сильвии:

— Ох, ванная уже занята! — произнесла она. — Это ты Джесси? Мне можно к тебе?

Не дожидаясь разрешения, пока я пытался сообразить, что нужно сказать в такой ситуации, дверь в душевую открылась и на пороге появилась обнаженная Сильвия. Точнее ее тело прикрывало одно лишь полотенце. Увидев меня, мать Джессики не выглядела расстроенной.

— Ты же не против, если я ополоснусь? — без смущения посмотрела она на меня. — Места здесь хватит для двоих...

Кабина душевой и вправду была просторной. Вот только... был один момент. Джон младший взошел на пост! Поспешно отвернувшись, уступаю Сильвии место. Не будет же она меня домогаться... она просто пришла помыться, а поскольку комплексов насчет наготы у нее нет, она решила не терять зря время... Ведь так?

У меня за спиной Сильвия вновь включила воду, вот только в этот раз я уже был не один.

— Вы неплохо здесь устроились, — между тем заговорила мать Джессики. — Если бы не дела, которые накопились в последнее время, то я могла бы подумать остаться здесь с вами подольше. Показала бы пару магических приемов, а затем помогла разобраться с вашей маленькой проблемкой...

— Вы собираетесь вмешаться? — напряженно произношу. — Вы же никому не рассказали о ситуации в городе? У местных вояк полно связей, если пойдет слух, то они устроят резню в городе...

— Не держи меня за дуру, Джессика объяснила мне ситуацию, когда настанет время, я возьму с собой лишь проверенных людей. Ты же не против, если я вам помогу? — обратилась она ко мне.

Посмотрев краем глаза назад, вижу, что она развернулась ко мне, разглядывая мое тело. Бездна довольно быстро отучает от смущения от вида голых людей, вот только с учетом всех обстоятельств... в голове возникла мысль: а чего я собственно смущаюсь? Нет, правда?

Немного озадаченный свое реакцией, уже более расслабленно отвечаю:

— Буду рад принять вашу помощь, — благодарно киваю.

Вот только в ответ Сильвия довольно неожиданно заявляет:

— Ты знаешь, я была бы рада иметь такого сына, как ты, Джессике с тобой повезло, — с этими словами она приобняла меня за плечи.

В ответ я удивленно на нее посмотрел.

— Не стоит меня смущаться, — прошептала она. — Будь ты постарше, то я бы тебя съела, а так... я могу тебе немного помочь, чтобы мы могли нормально помыться. Веришь ты мне или нет, но я действительно пришла сюда принять душ. Так что не дергайся и дай мне тебе протянуть руку помощи...

В свою комнату я вернулся в довольно приподнятом настроении. Упав на кровать, я устало произнес:

— Этот мир безумен... — тяжело вздохнув, — но, кажется, я стал втягиваться...

Либо я действительно стал привыкать к безумию вокруг, либо у меня развился Стокгольмский синдром. Впрочем, одно другому не мешает.

— Но все же, вот же ведьма... — с усмешкой произношу.

Глава одиннадцатая. Звонок в вечность.

В пятницу с самого утра моросил дождь. По сравнению со вчерашним днем, который оказался слишком жарким во всех смыслах, пятница несла прохладу и в целом некое умиротворение. В наушниках играла музыка, плеер, подарок Кларис на мой день рождения, проигрывал довольно умиротворительную мелодию.

Сам я крутил педали, невольно вспоминая вчерашний вечер. С Сильвией мы встретились с утра, она кивнула мне и прошла к холодильнику. Она вела себя вполне обыденно, так что я и сам не стал дёргаться. Посмотрим, что будет дальше, а пока у меня еще полно дел, чтобы забивать себе голову всякими глупостями.

Школьный день прошел как обычно, единственное, что в столовой во время обеда Роджер пригласил меня на матч, я пообещал прийти. Во всем остальном ничего примечательного. Я уже собирался домой, когда мне передали записку от Джуди, в которой она просила зайти в бомбоубежище. Мысленно пожав плечами, я спустился в подвал, где возле открытой двери меня уже поджидали остальные девчонки.

— Что-то случилось? — спрашиваю у них.

Вперед вышла Джуди:

— Я не совсем понимаю, что происходит, — извиняюще посмотрев на меня. — Но будущее изменилось...

— Что значит, будущее изменилось? — озадаченно смотрю на нее в ответ.

Джуди задумалась на секунду, после чего призналась:

— Мне, кажется, что моя тень что-то сделала, — отведя взгляд. — Мы должны были завтра пойти в замок и поймать тень Хельги, вот только... сегодня с утра я поняла, что замок Хельги стал частью школы! Луи больше не сможет с нами пойти!

Данная новость меня напрягла. Если на стороне теней теперь тоже есть предсказатель, то можно забыть о внезапных нападениях, тени будут готовы к нашему приходу...

— Твоя тень, — задумчиво произнесла Хельга, — чего она хочет этим добиться? Разве тени не продолжение наших желаний? Чего ты хочешь такого, что твоя тень стала нам мешать?

— Я... — покраснев, Джуди опустила взгляд в пол, — я не могу вам сказать, это слишком личное.

— Просто прекрасно, — фыркнула Шельма. — И что нам теперь делать? Теперь против нас не только одержимые военные, но еще и наши собственные тени!

— Почему ты думаешь, что тень Джуди не действует одна? — с любопытством спросила Кларис.

— Это же очевидно, — поморщилась Шельма. — Если тень Джуди и Хельги выступили против нас, то они наверняка заручились поддержкой и остальных. Так что, я думаю, нам теперь будут противостоять наши желания и мне это совсем не нравится...

— Как и нам всем, — согласилась с подругой Хельга.

— И что мы теперь будем делать? — робко спросила Кларис, отчего-то посмотрев в мою сторону.

— По сути ситуация в целом не поменялась, — покачав головой, принимаю решение: — Нам все еще нужно поймать тень Хельги, вот только в этот раз мы отправимся в теневой мир без Луи, что может быть крайне опасно, — серьезно посмотрев на девчонок: — Игры закончились, кто-то из нас может пострадать. Если вы не уверены, то вам лучше не идти...

— Вот еще! — сложила руки на груди Шельма. — Я в деле!

Остальные девчонки просто кивнули.

— Тогда нам нужен новый план, — посмотрев на Джуди, произношу. — Я все еще могу открыть проход в теневую школу, но мне нужно знать, что нас там ждет... — задумавшись на секунду: — но прежде вы поможете мне с уроками...

— Тут такое происходит, а ты все еще думаешь об уроках?! — недоверчиво уставилась на меня Шельма.

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Экзамены сами себя не сдадут, а мы и так завтра собирались отправиться в теневой мир. Так что в целом ничего не поменялось, хотя нам и придется действовать осторожнее...

— Вот ты ботаник, — проворчала Шельма, впрочем, без особой злобы. — Я же изведусь, дожидаясь завтрашнего дня!

***

Арчибальд Третий хмуро перечитывал послание. Его «золотой путь» перекрыла полиция из какого-то мелкого городка. Он потратил немало усилий, чтобы наладить доставку наркотиков из Мексики, и вот, какой-то шериф объявил, что через его город запрещено провозить белое золото.

Мэр города не смог ничего сделать, ему пришло подтверждение от Шабаша, и он засунул язык себе в задницу.

— Ничтожества, за что я вам только плачу, — процедил Арчибальд. — Все приходится делать самому!

Скомкав письмо, он вызвал через телеком на столе начальника своей охраны. Он покажет этим деревенщинам, что значит перейти дорогу клану Притцкер. Его старшая сестра занимает должность советника при нынешней королеве, отчего на многие его «проказы» закрывают глаза.

Шериф еще пожалеет, что осмелился выступить против его семьи. На их службе хватает ведьм, которые готовы убить любого, на кого он укажет пальцем. Этот... с трудом вспомнив фамилию из письма, Дюк станет наглядным примером для всех остальных, что бывает с теми, кто осмеливается перечить его воле.