Пролог. Я вернулся!

На военной базе в теневом мире пара солдат с улыбкой на лице насмерть забивали третьего. Мимо проходили люди, но никто не спешил вмешаться. После того, как генерал Роджерс стал распространять препарат «Экстра» между своих подчинённых, их поведение стало меняться не в лучшую сторону.

Если усилить свою тень, то она начнет влиять на тебя самого. И если у тебя при этом из-за препарата снижено критическое мышление, то ты начнешь творить всякую фигню. Медленно, но неотвратимо обитатели мобильной базы стали сходить с ума.

Предотвратить это могли бы полковые священники, вот только генерал их оставил в реальном мире, они мешали проведению эксперимента. Полномочий у него на это хватало. Сам генерал в данный момент сидел у себя в кабинете перед зеркалом, разговаривая с отражением.

В полевой лаборатории в это же время ученый Мюллер проводил свои эксперименты над слиянием тени и человека, в этом ему помогало проклятие Стива Бушеми. Оставалось лишь дождаться полной луны, чтобы проклясть других солдат и провести эксперимент уже над ними...

Вот только согласно отправляемым отчётам аномалия была локализована и помощь им не требовалась. На базе уже не оставалось людей, которые могли бы все это остановить, последнего здравомыслящего сослуживца, который отказался принимать препарат, забивали прикладами у всех на виду.

***

На кухне играла классическая музыка, звук скрипки звучал по всему дому.

Стоя над плитой по моей щеке стекала слеза. На плите кипели пельмени...

Со стороны вся ситуация выглядела дико, но вернувшись со школы, я первым делом пришел на кухню и поставил воду кипятиться. Возможно, я все же сошел с ума, но от вида пельменей, обычной еды, а не той гадости, что я жрал целых три года, у меня защемило в груди.

В Бездне мне не хватало музыки и вкусной еды, только ради этого стоило вернуться обратно!

— Мяу! — возле ног крутилась Ньярл, трясь о мои ноги.

Выложив пельмени на тарелку и заправив их майонезом с перцем, я воткнул вилку в пельмень и с наслаждением положил его в рот...

Именно в этот момент на кухню вошла Джессика. Пройдя к холодильнику, она достала бутылку с апельсиновым соком. Ответив крышку, она краем глаза посмотрела на меня, отпив из бутылки... после чего она вновь повернулась ко мне.

— Ты что плачешь? — уставилась она на меня.

— Нет, но это божественно, — положив в рот следующий пельмень.

— Лаааднооо, — протянула она. — Знаешь, если у тебя чисто случайно возникнет желание кого-нибудь убить и тебе потребуется с кем-нибудь об этом поговорить, то ты знаешь где моя комната...

Сказав это, она бочком вышла из кухни, все это время косясь в мою сторону, будто не в силах поверить, что кому-то действительно могут настолько нравиться пельмени.

***

Хельга вместе с подругами и Джуди приехала в особняк. Они хотели нормально поговорить с Джоном, поскольку в школе не получилось. Девушек волновал вопрос, что парень имел ввиду насчёт трёх лет и почему он вырос.

Вот только им навстречу вышла чем-то озадаченная Джессика. Оценивающе посмотрев на них, кивнув самой себе, она двинулась в их сторону. Подобный маневр не очень понравился Хельге, поскольку их наставница явно что-то задумала.

— Девочки, вы как раз вовремя! — поприветствовала она их фальшивой улыбкой. — Вы должны немедленно взять за шкирняк Джона и отвести его куда-нибудь повеселиться! Вам все понятно? — внимательно посмотрела она на них.

— Мы это сделаем! — с решительным видом ответила Шельма, чем удивила Хельгу с Кларис. Обычно она не фанатка подтирать за кем-то сопли, да и в присутствии наставника она обычно вела себя отстраненно.

— Вот и хорошо, — кивнула Джессика, — а я пока позвоню своему знакомому для консультации... — прошептала она себе под нос, двинувшись наверх, где был установлен телефон.

Ведьмы переглянулись, не понимая, что это на Джессику нашло. Общую мысль озвучила Кларис:

— Ха, мы же не могли отправить Джона вместе с червяком в другой мир? — неуверенно посмотрев на подруг. — Ведь не могли же?

***

Разбирая свой гардероб, я внезапно понял, что у меня нет теперь вещей, которые мне бы подошли. Сегодня с утра мне даже пришлось попросить Ньярл принять облик моей школьной формы. Иначе мне бы пришлось идти в школу натурально голым. В Бездне было привычно видеть голых или полуголых людей, с одеждой там всегда все было плохо, хотя там со всем было плохо, но да ладно.

Посмотрев на халат, в который я был одет, который я обнаружил на чердаке, видимо остался от прошлых владельцев, понимаю, что идти на прогулку с ведьмами мне не в чем.

— Нярл, хвостатая нахалка, — смотрю на спящую на кровати животину, — тебе вновь придется побыть моей одеждой.

— Мяу? — приоткрыв глаз, посмотрела она на меня.

— Ну ты сравнила, в Бездне было даже брутально ходить в человеческой коже, а здесь этого не поймут-ссс, — отрицательно качаю головой.

Привычку общаться с фамильяром я опять же приобрел в Бездне, там была определенная напряженка с вменяемыми собеседниками, так что Ньярл на фоне местных смотрелась просто идеалом здравомыслия.

— Мяу... — с видом: чтобы ты без меня делал, согласился мой фамильяр побыть моей одеждой.

Спрыгнув с кровати, Ньярл побежала в мою сторону. Скинув себя халат, остаюсь в чем мать родила. Под одеждой обнаружились кубики на прессе и идеальные линии человека, для которого его тело — это его самое лучшее оружие. Тени оказались далеко не всегда эффективны, особенно против магических созданий. Так что в некоторых случаях меня спасал лишь зачарованный клинок и мое натренированное тело.

От созерцания своего пресса меня отвлекает скрип лестницы. Подняв взгляд, вижу поднявшуюся ко мне на чердак Шельму. За ее спиной виднелись и остальные девчонки, им видимо надоело меня ждать внизу или они подумали, что я могу сбежать.

Встретившись взглядом с Шельмой, приветственно киваю:

— Секунду и я буду готов, — черная слизь как раз уже поднималась по моей ноге, сливаясь со мной и принимая форму джинс и темной футболки.

Я с запозданием заметил, что лица ведьм раскраснелись, Кларис и вовсе прикрыла рукой лицо, правда слишком сильно растопырив пальцы... лишь спустя секунду до меня дошло, что какое-то время я стоял перед ними абсолютно голый. Похоже я все же одичал в Бездне, но я уже давно не видел в голом человеке чего-то особенного, успел насмотреться.

— Куда вы меня хотели пригласить? — невозмутимо произношу, сделав вид, что ничего не произошло.

Краем глаза посмотрев на свои кроссовки, форму которых приняла Ньярл, я отчего-то вспомнил, как чуть не потерял в Бездне свою левитационную обувь...

***

Охота на монстров всегда было опасным занятием. Пускай в Бездне невозможно умереть навсегда, но мало приятного в том, чтобы быть съеденным заживо. Крупный мужчина в кожаной броне и с выводком огромных кошек, напряженно наблюдал из окна полуразрушенного здания за огромной раковиной, откуда торчали щупальца на концах которых располагались рты.

Раковина была надёжно защищена от магических и физических атак, а щупальца практически моментально регенерировали. С одной такой тварью справиться можно, хотя и не без проблем, вот только на площади их было больше десятка.

— Плевое дело, — сплюнул Джон, припомнив старосту ближайшего поселения.

Ему пообещали меч из черной бронзы, если он очистит торговый маршрут от расплодившихся монстров. Местные сами не справились, твари сожрали немало людей, которых еще требовалось освободить. Именно тогда они позвали Джона, уже успевшего прославиться охотника на монстров.

Награда была очень вкусной, на черную бронзу можно было наложить зачарование, местные маги оказывали подобные услуги, хотя и требовали взамен оказать услугу или принести нечто столь же ценное.