— Баронет, — обратился я к своему наставнику по фехтованию. — Прошу вас остаться с повозками и взять под свою защиту достопочтенную Бранку Райс.

Дождавшись утвердительного кивка, продолжил:

— С вами остаются возницы и мой паж, Мабон Кедрик. Отдаю их под ваше командование.

Перевел взгляд на Мабона, и он сначала поклонился, подтверждая принятие моего приказа, потом опомнился и выполнил воинское приветствие. Смешной пока пацан, но должен в неплохого воина вырасти.

Оруженосец и паж подскочили ко мне, помогая вооружиться. А я продолжил пояснять дальнейшие действия людям, остающимся с повозками:

— Мы сейчас уйдем рысями к деревне, там разведаем обстановку и, если будет возможность, — атакуем. Вы выдвигайтесь за нами не торопясь. Бранка, вы знаете эту местность?

— Да, отлично знаю, — ответила взволнованная девушка. — Как и все земли нашего манора.

— Хорошо. Тогда, где-то за полкилометра до деревни, остановитесь и сойдете с дороги. Надо будет уйти в сторону и постараться встать так, чтобы вас не было видно, — это я уже говорил Элкмару Нейде. — Постарайтесь замести свои следы ветками, чтобы хотя бы на первый взгляд в глаза не бросались.

— Когда мы закончим в деревне, то я пришлю к вам нарочного. Поэтому поставьте наблюдателя так, чтобы он видел дорогу, а его с дороги видно не было. Не хватало еще нарочному разминуться с вами, — закончил я отдавать указания и поднялся в седло.

— Сержио, — услышал я голос Бранки и обернулся. — Пожалуйста, присмотрите за папой… И будьте осторожны сами.

За меня тоже волнуется? Хэх, приятно, черт возьми! Мы вооружились сами и надели защиту на боевых коней. У всех, для своих четвероногих друзей, имелся неполный бард*: шанфрон, критнет, матерчатая попона. У меня для Тумана дополнительно имелась и кольчужная попона, надеваемая поверх матерчатой.

* — название конского доспеха. Изготавливался из металлических пластин, кольчуги, кожи или простеганной ткани. Состоял из следующих элементов: шанфрон (защита морды), критнет (защита шеи), пейтраль (защита груди), круппер (защита крупа) и фланшард (защита боков).

Я немного подождал, пока вооружится Агро (он ведь сначала, как правильный оруженосец, на меня время тратил), и повел готовый к бою отряд в сторону поднимающегося над лесом дыма. А Круно Райс показывал, где нам лучше проехать.

Его, кстати, тоже пришлось ждать вместе с моим оруженосцем. Пока среди груды трофеев он выбрал подходящий доспех и оружие, пока вооружился. Но сейчас выглядит неплохо, хотя хуже моих бойцов, конечно.

Круглый деревянный щит, обитый по краям железом и с железным же умбоном. Неплохое копье, правда, не кавалерийское, а пехотное. Стеганка с кольчугой поверх нее и металлический каркасный шлем с нащечниками, но без бармицы и наносника.

Мы подошли к деревне с юга. И по всему было видно, что враги пришли не по этой дороге. На всем пути мы не увидели никаких следов, кроме одиночных. Круно остановил отряд, указав, что если проедем дальше, то вынырнем из леса сразу на деревенские поля.

Я оставил Тумана своему оруженосцу, свернул с дороги и по сугробам вышел к кромке леса. За мной увязался Матей и Круно. Что сказать? Прибыли мы вовремя. Напавшие на поселение уже закончили все свои дела в деревне и собирали пленных и награбленное имущество на северной дороге.

Сама деревня была не маленькой, жителей на восемьсот, но выглядела убого. Почти все дома представляли из себя двускатные, покрытые дерном полуземлянки, часть из них смрадно горела.

На улицах валялись многочисленные трупы, а все живые, которых я мог заметить, были теми самыми пленными. Среди них я не заметил ни стариков, ни маленьких детей. Только молодые мужчины и женщины. Чтож, ожидаемо.

По количеству, пленных было сотни три. Ноги их были свободны, но руки связаны. А еще они были связаны между собой. Рядом с ними стояла вереница груженных добром саней, запряженных худосочными лошадками, и небольшое стадо коров.

Налетчиков легко получилось пересчитать. Там был десяток хорошо вооруженных конных воинов: в кольчугах, с копьями и щитами. Дополнительное вооружение у них было разное: у кого топоры, у кого палицы.

Еще полтора десятка конных воинов, на мой взгляд, представляли собой ополченцев, посаженных на лошадей. Доспехов на них не было вообще, но копья и деревянные щиты присутствовали.

Рядом с пленными и санями крутилось еще три десятка пеших воинов. Эти, кроме копий, щитов и палиц, имели с собой простые луки. И они тоже без брони. Опять же, на мой взгляд, они больше на ополченцев похожи, чем на дружинников. Но кто этих местных знает?

— Шпина́вы! — выдохнул Круно.

— Что? — я недоуменно вскинул брови.

— Манор Шпина́вы, мои соседи. А вон тот воин на лошади, в полумаске, это хозяин манора, баронет Томаш Хабжан. Гнида! — скрипнул зубами Круно. — Дождался, пока я в Волин уеду, и напал!

Ну, не знаю. А что бы изменилось, если бы Круно никуда не уехал и в своих землях остался? По местным меркам, он уже старик, при всем моем к нему уважении. Я еще раз внимательно окинул взглядом местность и будущего противника.

Между лесом, где мы сейчас находимся, и доро́гой, где столпился враг, — заснеженное крестьянское поле. Не ровный лужок, конечно, но и не самое плохое место для конного боя.

Нас будет двадцать девять против пятидесяти пяти. Или, точнее будет сказать, двадцать восемь и Круно Райс. Грубо говоря, нас в два раза меньше. Но я без сомнений поставлю на нашу победу.

Мои кирасиры — это элита не только оряховского, но и всего аристийского войска. Строгий отбор, когда во взвод попадают действительно лучшие из лучших, постоянные тренировки.

Дорогие боевые кони, защищенные бардом. Доспехи и оружие, вставшие мне в немалые суммы: кавалерийские копья, вестерийские тарчи, прямые полуторные мечи, бацинеты с бармицей и поднимающимся забралом в виде совиной морды, поножи, наручи, кирасы, кольчужные рубашки и шоссы.

Надо еще умудриться, чтобы ранить воина в такой защите. И если учитывать, что все это надето на прекрасно подготовленных бойцов, то… беги, Лола, беги… Вернее, бегите, шпинавы, бегите.

— Матей, веди сюда взвод, — я хищно улыбнулся. — Будем атаковать.

— Матей, веди сюда взвод, — я хищно улыбнулся. — Будем атаковать.

Ждать пришлось недолго, и вскоре я забирался в седло своего жеребца.

— Всем внимание! Атакуем клином. Бойцам внутри построения копья опустить. Противник должен как можно дольше быть в неведении, сколько человек их атакует, — я, беспокоясь, что противник уйдет с такого удобного для атаки места, проводил ускоренный инструктаж своих бойцов.

— Я — на острие клина. Справа — корнет Матей, слева — урядник Джурадж, — я ожидаемо выдвинул имеющихся дестриэ вперед. — Агро, сразу за мной. Баронет Райс — в последнюю шеренгу. Остальные — штатно… За мной!

Как только мы начали выезжать на поле перед деревней, нас сразу заметили. Вражеский командир отреагировал моментально: раздались резкие команды, а между нами и обозом с награбленным добром начал выстраиваться вражеский отряд.

Пешие бойцы изготовились для стрельбы из луков, а справа от них, одним отрядом, выстроились конные воины под командованием владельца манора Шпинавы. Как там его Круно назвал? Баронет Томаш Хабжан, кажется?

Не представляю, о чем они сейчас думают. Ведь, на первый взгляд, нас слишком мало для атаки. Мы построились так, что наш отряд со стороны кажется меньше, чем он есть на самом деле. Но это очень хорошо, так я и задумывал. Зато никто не побежит раньше времени. И никого не придется по дворам да по лесам отлавливать.

— Прямо, шагом! Марш! — вот сейчас и оценю грунт, по которому будем атаковать.

В любом случае, мы начинаем атаку шагом. Не на мотоциклах, всё-таки. Кони несут слишком тяжелый груз, чтобы весь бой скакать, задрав хвост. А поле очень неудобное, Туман аж хрипит от злости, выбирая, куда ему наступить.