С каким уважением эти воины смотрели на Сержио, как старались выполнить его приказы! Бранка была бы не прочь, если бы к ней относились так же, как к этому странному мужчине.

Насколько чудесным было их с отцом спасение, но разговор за столом вышел еще удивительней. Сначала беседа была обычной. Правда, Сержио больше слушал, а болтал подвыпивший отец.

Бранка же тоже говорила немного, больше старалась оценить своего собеседника. И он ей все больше нравился. Она была бы не против такого жениха. Лицо, правда, испорчено шрамом, но разве это самое главное?

Затем оказалось, что Сержио наследник барона Беона тер Аристи и очень богатый человек. Конечно, многое и до этого говорило, что аристийский баронет не беден. Стоит только на его воинов посмотреть. Не многие себе могут позволить содержать таких бойцов.

Однако девушка расстроилась, успев себе напридумывать, что Сержио сможет ею заинтересоваться. И так, по ее мнению, шансов было немного, а теперь получается, что между ними настоящая пропасть. Бранка и подумать не могла, что парню на такие вещи абсолютно наплевать.

А вот потом случилось то самое чудо. Сержио предложил отцу Бранки выгодное дело. Дело, которое должно вытащить всю семью из унизительной бедности.

Сержио собрался закупать ту грязь, которая испортила земли всего манора Блато. Девушка никак не могла поверить, что эта никому ненужная гадость кому-то может понадобиться.

Более того, Сержио захотел лично посмотреть их манор и договорился с отцом, что будет их сопровождать во время обратной дороги из Волина. Это здорово!

На самом деле, они не знали, как решить вопрос с обратной дорогой. На наем охраны у них не было денег, а поймать попутный торговый обоз очень непросто. Так что, предложение молодого аристийского баронета стало настоящим подарком для них.

Все-таки, многочисленные переживания этого вечера утомили девушку. Бранка постепенно справилась с волнением, успокоилась и смогла заснуть. А ночью ей приснился сон, о котором она никогда и никому не расскажет.

К сожалению, меня разбудил не нежный поцелуй красотки, а громкие крики, доносящиеся с улицы даже через плотно закрытые окна.

— Резче! Резче! Вы не бойцы, а жопастые индюшата! Будете так двигаться, у вас вырастет такая же задница, как у местной подавальщицы!

Блин, что за… Я поднялся с постели и подошел к окну. Распахнул створки и убедился, что слух меня не подвел. На заднем дворе харчевни Элкмар Нейде гонял Агро и Мабона.

Не часто так выходит, что я настолько опаздываю с подъемом*, что мои люди начинают тренировки раньше, чем я сам. А вот сегодня как раз такой момент. С чего бы это? Хоть и выпил вчера, но не настолько же. И женщин я к себе в комнату сегодня не пускал…

* — здесь имеется ввиду военный термин.

Быстро привел себя в порядок, переоделся для тренировки и вышел на задний двор «Трусливого барсука». К этому моменту тренировка уже закончилась и вестериец что-то втолковывал молодым Кедрикам.

Вот, право слово, выглядит так, будто молодые сыновья Балу слушают Акеллу. Все-таки, и Агро, и Мабон очень похожи на своего отца — здоровяка Доналла. Тут они заметили меня и развернулись с приветствием.

— Достопочтенный Сержио, — с поклоном поприветствовал меня Элкмар Нейде.

Агро отдал воинское приветствие, которое я установил для своих бойцов, и отвесил подзатыльник своему младшему брату, который поклонился вместе с Элкмаром. Мабон спохватился, принял строевую стойку и приложил кулак к сердцу. Я с трудом сдержал улыбку. Воспитывает Агро своего брата и преемника!

— Доброе утро всем! Баронет, как насчет того, чтобы заняться следующим учеником? — спросил я своего наставника и все-таки улыбнулся.

— С удовольствием. Но предлагаю взять щит в дополнение к «бастарду», — не поддержал мой благодушный настрой вестериец. — Вы стали хорошо двигаться с полуторником. У меня практически нет претензий к стойкам. Но при работе в паре меч + щит у вас еще много пробелов.

— Хорошо, наставник, — я не стал спорить, мастер-мечник по-прежнему с разгромным счетом уделывал меня в поединке на полуторных мечах. — Агро, тащи сюда побыстрее мой тарч и займитесь приведением в порядок оружия и доспехов. Бегом… нет, стой! Раздобудь льняного масла, наше уже заканчивается. Всё, теперь бегом-марш!

Братья Кедрики слаженно ударили кулаками по груди, развернулись и припустили в сторону входа в здание харчевни.

— Мабон, быстрее беги за щитом, а я найду смазку для оружия и брони… Чё сразу Мабон… Спорить будешь, паж? Учись, пока не получил оплеух! — донеслось со стороны убегающих братьев, а дальше я мог разобрать только удаляющееся бормотание.

Пока мне несут меч, выслушиваю от Элкмара наставление-мотиватор. Вестерийский коуч, хе-хе. Тренинг личностного роста, эхе-хе. Но наставник, в отличие от земных аферистов, действительно старается мне дать полезные и нужные знания.

— Достопочтенный Сержио, я учу вас искусству владения полуторным мечом. Интересная особенность меча в том, что, в отличие от многих других видов ручного оружия, как только вы возьмёте его, сразу же инстинктивно становится понятен способ использования, — Элкмар с «умным видом» воздел вверх указательный палец. — Хотя техники и детали боя с мечом требуют огромной практики, меч имеет очевидное предназначение, которое любой человек постигает интуитивно. Та скорость, с какой ученики могут освоить его базовое использование и выучить движения, является следствием мудрой простоты меча и его огромного потенциала.

— Большинство видов боя — это процесс обоюдного маневрирования для достижения преимущества. Мы реагируем в симбиозе с противником. Или, на более высоком уровне фехтования, предполагается, что удар и контрудар — это одно и то же, — вестериец сейчас был похож на мастера Угвея из мультика про панду-кунфуиста. — То есть, можно научиться двигаться в одиночку, без оппонента или цели как сознательного объекта. Всё это так… до тех пор, пока оппонент не даёт сдачи.

— Каждая стойка имеет атаку и защиту, наилучшим образом подходящую ей. Способность выполнять их быстро и неожиданно для противника является сердцем мастерства боя «щит + меч». Также способность предвидеть и упредить действия противника, исходя из его стойки, — является частью высшего понимания, — и вот так наставник нудил все время, пока прибежавший Мабон не принес мне мой тарч.

* — использованы материалы с сайта «Студопедия».

Правда, я время зря не терял. Пока слушал наставника, провел разминку. Наконец мы смогли начать практическую тренировку. Что сказать? Те, кто никогда не тренировались со щитом и не сталкивались с ним в свободном спарринге, склонны упускать важные аспекты природы боя с ним.

Без непосредственного физического опыта не так просто уяснить, насколько легко получить удар в голени или голову, если противник, например, использует финты оружием или отклоняющие защиты щитом.

И я в полной мере ощутил все прелести «прилета» тяжелым тренировочным мечом по голове и ногам. Слава Предкам, у меня хороший доспех и крепкая голова. Ну и читерные биофаги. Думаю, до вечера они успеют убрать следы побоев.

А наставник хорош! И я не буду самим собой, если не выжму из него все его знания и умения. По заключенному между нами контракту, у меня впереди еще несколько чертогов обучения у вестерийца.

После насыщенной тренировки я посетил помывочную, проверил своих людей и имущество, покушал и посмотрел, как паж и оруженосец чистят, смазывают и шлифуют мое вооружение.

Все это время я, удивляясь самому себе, исподволь высматривал семью Райсов. Хотелось с ними пообщаться… Нет, вру. Я хотел увидеть Бранку. Вот что за натура у меня такая дурацкая!

Но в этот день я Райсов так и не увидел. В принципе, ничего страшного, мы обо всем договорились: как связаться в случае необходимости, когда выезжаем в обратный путь и т. д.

Ближе к полудню я вызвал Матея и Агро. Отдал им распоряжение, что к назначенному часу необходимо нанять достойный экипаж и подготовить эскорт. А сам завалился на кровать в своей комнате, отдыхая и настраиваясь на предстоящий королевский прием. А когда пришло время, встал и начал собираться.