А еще, гребни отличаются цветом. У кавалерии он синий, у копейщиков — черный, у стрелков — красный. Очень удобно, Ваше Величество. Еще я приметил, что у них команды подаются не только посредством сигнальных рожков и горнов, как у нас, но и флажками. Интересное решение.

— Ты присматривайся Эрвиг, может что полезное для себя возьмем, — подумав ответил король. — Он хоть и из дикого королевства, но надо отдать ему должное, воюет хорошо.

— А вот этот вот — разведчик, — Рилиан II с завистью посмотрел на воздушного наблюдателя. — И имперские боевые механизмы. Откуда все это в варварском королевстве?

От разговора их отвлекли показавшиеся вдали тилинкиты. Впереди, оторвавшись от основного войска, накатывала лавина всадников верхом на оленях, за ними поспевали пешие воины.

Войско Коалиции встречало врага в пешем строю. За первые несколько дней нашествия кавалерия союзного войска понесла большие потери, особенно в лошадях. И теперь кавалерийские отряды использовались исключительно как резерв, а выжившие, но потерявшие своих коней воины, стали биться пешими.

Первыми открыли стрельбу метательные машины аристийской дружины. Затем стрелки, занявшие позиции перед строем копейщиков. Они успели выпустить по несколько стрел и скрылись за спинами копейщиков.

Волна наступающих тилинкитов по волчьи взвыла и врубилась в ряды обороняющихся. Закипела отчаянная рубка. И опять смогли удержать строй только дружины Эсфальда и Аристи. На остальных участках сражающиеся перемешались между собой. От Ставки с поручениями от своих командующих, полетели в сторону своих дружин нарочные.

Когда к месту сражения подоспели пешие тилинкиты, с их стороны послышались звуки сигнального рога. Всадники на оленях отхлынули от союзных дружин, а через пару минут в этот строй уже врубились пешие варвары.

За это короткое время аристийская дружина совершила четкое и слаженное перестроение. Среди пикинеров и копейщиков произошла замена первых шеренг. Зачем, никому в ставке не было понятно. Но этот монструозный баронет никогда не делает ничего без причины. Это уже все успели заметить.

На правом фланге от аристийцев не выдержали и подались назад варнийские отряды и граф Эмери тер Хетск немедленно отправил к Сержио Аристи нарочного с требованием оказать помощь дрогнувшей дружине.

Но Шрам разобрался и без его указаний. Нарочный был еще на полпути, когда сотня конных дворян, возглавляемая капитаном Тессеном, с разгона врубилась во фланг варваров и болидом прошлась по наступающей толпе тилинкитов.

Не останавливаясь, кавалерийская лава развернулась, по дуге зашла в тыл нападающим на аристийскую пехоту и как молотом по наковальне ударила в спину не ожидавшим этого северянам.

Элдор Тессен сумел удержать нити управления отрядом в своих руках, быстро вытащил дворян из боя и вернул их на прежнюю позицию в тыл пешему войску. Но дело было сделано. Варнийские отряды смогли отбросить тилинкитов и вернуться на прежние позиции, а варвары, атаковавшие аристийцев, вообще рассеялись.

Больше в этот день никто из тилинкитов позиции аристийской дружины не атаковал, демонстративно игнорируя изготовившиеся к бою отряды в черно-голубых сюрко.

Глядя из Ставки на эту благостную картину, граф Эмери тер Хетск с большим удовольствием впитывал эманации злобы и зависти, которые исходили от окружающих его аристократов.

Сражение в этот день не продолжалось слишком долго, растратившие боевой задор тилинкиты откатились на Север, а дружины Коалиции, выставив охранение, вернулись к местам ночевки.

Очередное ветреное утро. Мы уже находились у позиций, а я проводил короткий инструктаж своих командиров, когда от воздушного наблюдателя поступил сигнал о приближении тилинкитов.

Как и вчера, сначала шла кавалерия на оленях, а уже за ними спешила пехота. И не стоит со смехом относиться к оленям, как ездовым животным. Даже на Земле эвенская кавалерия многие годы доставляла проблемы русским казакам, а уж на Этерре… Здесь тилинкиты использовали свою кавалерию не только как стрелковую, но вполне могли разметать пешего врага натиском.

Дело в том, что животный мир этой планеты, хоть и напоминает животный мир Земли, но не слепо его повторяет. К примеру, олени здесь крупнее земных. Или вот, кастрированные быки — волы. Как я об этом уже рассказывал, этеррские волы похожи на земных и силой, и выносливостью, но значительно превосходят их в скорости передвижения.

И, наверное, они бы полностью вытеснили в хозяйстве тягловых лошадей, но тут другая беда — очень низкий процент рождаемости бычков, по сравнению с телками. Из-за этого «мальчиков» в основном используют как быков-производителей и лишь малую часть кастрируют и выращивают из них волов. Поэтому волы в хозяйстве есть только у людей небедных.

— Сток, живо строй людей: пикинерам построение против кавалерии, стрелкам — действовать как вчера, — я начал быстро раздавать команды. — Гор, у тебя к фустибалам какие снаряды остались?

— Камни, господин. Зажигательных осталось двадцать штук и десять специальных, — ответил командир пластунов.

— Ясно, считай — закончились. Ладно, зажигательные и специальные держи в НЗ*, метай только камни. Но главная твоя задача, как всегда, это ликвидация прорыва пикинеров, коль он вдруг случится.

* — неприкосновенный запас.

— Алберих, — обернулся я к своему начальнику артиллерии. — Стрельба — по готовности, работай как обычно, по скоплению врага.

Получив команду, командиры разбежались к своим подчиненным. Раздались резкие, лающие команды и отдыхающие у костров подразделения тут же пришли в движение, споро занимая назначенные позиции.

— Элдор, — за прошедшие на Этерре круги жизни мы довольно близко сошлись с капитаном Тессеном и общались, как хорошие товарищи. — Выводи нашу кавалерию из лагеря и вставайте за валом со стрелками. Как появится для вас задача, я команду дам. Да и тилинкитских стрелков не стоит провоцировать. Главное, внимательно следите за сигналами.

— Айдан, Матей, ваших людей — тоже за вал, — уточнил я и для командиров оряховских кавалеристов. — Дежурное отделение кирасир только с собой оставлю.

Как раз в это время вернулся передовой дозор улан. Всадники остановили взмыленных лошадей, а ко мне подъехал их командир отделения:

— Разрешите обратиться, господин?

— Докладывай.

— Приближаются всадники на оленях. Лавиной, по всему фронту. Подсчитать не представляется возможным.

— Хорошо, я понял, — мы уже знали это от воздушного наблюдателя, но разведывательные сведения должны подтверждаться из разных источников. — Молодцы. Айдан, забирай своих людей и за вал.

Всадники умчались в сторону лагеря, а я подъехал к Стоку, который в окружении своего штаба руководил построением полка.

— Второе построение пехоте! Первое построение стрелкам! — орал Сток. — Шевелитесь, сукины дети!

По команде Стока в первые три шеренги выдвинулись пикинеры, а за ними построились копейщики. Первая шеренга заняла позицию перед врытыми в землю и связанными между собой заострёнными кольями.

Колья были связаны между собой отдельными участками и в проходы между этими участками устремились стрелки. Они выстроились перед пикинерами, тоже в пять шеренг, как и они.

В первую встали арбалетчики с павезами, за ними еще одна шеренга арбалетчиков, а за ней уже три шеренги лучников. Сразу за последней шеренгой копейщиков встали пластуны с фустибалами.

Критического урона тилинкитам они булыжниками не нанесут. Но это все равно лучше, чем просто стоять за спинами пехотных подразделений. Страшны мои метатели из фустибал были, когда использовали зажигательные или специальные снаряды, но их у меня почти не осталось. Остатки я держал в НЗ, на всякий случай.

Не успел рассказать, что такое специальные снаряды. Это очень нехорошая штука, которую по моей просьбе сделали специалисты Алмы. Изготовили два варианта: снаряды для фустибал и гранаты для пехотинцев.