Королевский прием назначен на вечер послезавтра, а сегодня время еще «детское». И я, поразмыслив, решил нанести визит графу Эмери тер Хетск. Реально, с этими разборками в Кроносе, я чуть не опоздал к назначенному сроку!

Наскоро помылся, переоделся, взял четверку охранников, подарки и рванул по оговоренному с графом адресу. В столичной резиденции графа Эмери я еще не был, но язык до Киева доведет. Эээ… здесь, на Этерре, придется как-то эту пословицу изменить, хе-хе.

Резиденцию нашли быстро и ее внешний вид мне показался слегка вычурным. Знаете, стиль «Дорохо, бохато». Но здание большое и в хорошем состоянии. К счастью, граф оказался дома и незамедлительно меня принял.

Слуги графа отвели моих бойцов в людскую*, а мне помогли донести подарки до комнаты, в которой меня изволил принять граф Эмери тер Хетск. Подарками я в этот раз не пытался поразить одаряемого.

* — помещение, предназначенное для дворни, слуг.

Это, скорее, жест уважения, чем дары. Дары я графу Эмери, при возвращении из Пустынных земель, на берегу Хеты вручил. Вот там дары были! А это так, презент. Достал коллекцию аристийских настоек из аккуратного ящичка. Качественная очистка, правильная настойка и выдержка, добротное оформление!

В красивейших бутылках, обильно пересыпанных внутри ящичка стружками. Гончары и художники постарались! Мастерски сделанные бутылки украшены цветными надписями и картинками. На каждом сорте свое изображение.

На «Яблочном аристийском», — довольный крестьянин, срывающий с дерева яблоки. На «Вишневом аристийском», — улыбающаяся селянка, собирающая вишню. На «Крепком аристийском», — изображение сурового аристократа в доспехе и со стопкой крепкого напитка в руке.

На обратной от красочного рисунка стороне бутылки, самой глиной выделены надписи: «Винокуренный завод Оряхово. Баронство Аристи» и круг выпуска. В нашем случае это «524 круг Н.Э.». Вранье конечно, выгон сделали пару месяцев назад. Но кто проверит?

Пробки на бутылках надежно залиты «сургучом» из воска и еловой живицы. Я не знаю, как правильно делать настоящий сургуч. Сделал, как смог. Полученная мной янтарная масса вполне справляется со своими задачами.

И печати куда надо ставлю, и пробки заливаю. И не надо дорогущий красный сургуч у лаоминских купцов покупать. Зачем тратить деньги (хоть они и есть у меня), покупая импорт, если могу сделать сам, пускай и цвет состава другой? Плюс, я работу своим людям дал. В еще одной из оряховских семей забыли, что такое нужда.

Сначала семья, выбранная мной в Добричах для производства сургуча, обеспечила «аристийским сургучом» меня, а сейчас осуществляет поставки по всему баронству. Сейчас это уже достаточно обеспеченные люди с уверенностью в завтрашнем дне. Не богачи, конечно, но уже и не бедняки. Такой себе, средний класс.

И в этом «завтрашнем дне» мои производители «аристийского сургуча» собираются расширять производство и выходить на новые рынки сбыта. Почему нет? Цены ниже, качество ненамного хуже. Своего покупателя этот продукт обязательно найдет.

После коллекции элитного алкоголя достал набор «мыльно-рыльных» принадлежностей. Все сложено в большой деревянной шкатулке с искусно выполненной по всей поверхности резьбой.

Природные мотивы: животные, кусты, деревья. Все как живое, делал настоящий мастер. Внутри, в отдельной упаковке: ароматическое мыло разных сортов, зубной порошок, зубные шелковые нити, зубные щетки из кости, украшенной ювелирно выполненной резьбой.

Затем вытащил на свет и вручил графу серебряную шкатулку с «королевским мёдом», украшенную полудрагоценными камушками и геометрическими узорами. Кленовый сироп (он же «королевский мёд»), до сих пор остается большим дефицитом. Ну и хватит, я все-таки не фригийский царь Мидас.

Граф Эмери тер Хетск принял меня благосклонно, и мы славно пообщались за ужином. Сначала я рассказал о том, что произошло у меня в маноре, а затем в Кроносе. Если честно, очень переживал, когда передал графу материалы расследования. Но, он быстро их пролистал и сказал лишь что-то наподобие: «…ну разобрались и разобрались…». Ффууххх, как камень с души свалился!

Потом Его сиятельство предупредил, что его племянница, виконтесса Арлет Неман, еще не приехала и ее прибытие ожидается завтра в течение дня. Ну вот, а я и для нее подарки припер.

Не буду оставлять! Если все будет нормально, сам потом вручу. Далее граф рассказал, когда, куда и в чем я должен прибыть на королевский прием. Поделился всеми возможными нюансами.

— Сержио, мальчик мой, ты не сказал, где остановился в столице? — спросил граф, когда я уже настраивался уходить.

«Мальчик мой?» Это что вообще? С трудом сдержав эмоции, я пару секунд рассматривал вальяжное, но доброжелательное выражение на лице Его сиятельства. «Не оскорбление. Похоже, это он так свое расположение мне выказывает», — наконец успокоился я.

— В харчевне «Трусливый барсук», Ваше сиятельство. А лошадей и часть своих людей, которым не нашлось места в этой харчевне, на соседнем постоялом дворе, — ответил я графу.

— Зачем же тебе ютиться в этой харчевне? — сделал «лицо доброго дядюшки» Эмери тер Хетск. — Располагайся у меня! К сожалению, в конюшнях места нет, да и твоих дружинников разместить негде, но лично для тебя я с удовольствием предоставлю достойные покои.

«Не очень-то он и жаждет принять меня в качестве гостя», — подумал я, глядя на фальшивое радушие, которое источает граф. Да и у меня нет никакого желание селиться отдельно от своих людей.

— Благодарю вас, Ваше сиятельство, и прошу меня извинить, — я покаянно опустил голову. — Но я опасаюсь оставлять в столице своих людей без присмотра. Здесь, все-таки, не наше, забытое Предками, северное баронство. Я должен осуществлять контроль за ними, чтобы они чего не натворили.

— Похвально, похвально, — граф одобрительно улыбнулся. — Ты очень ответственный молодой человек.

После этого разговор как-то «скомкался», я распрощался с Его сиятельством, забрал своих бойцов и отправился в харчевню. Что-то я притомился. Долгий марш, драка в Кроносе. Надо отдохнуть.

*****

Следующий день оказался ничем не примечательным. Сижу с моими людьми в харчевне и скучаю. Лишь выставил охрану у повозок и лошадей на постоялом дворе и напротив наших комнат в харчевне.

Бродить по столице мне совершенно не хочется. Если бы я был настоящим жителем этого мира, тогда да. Но на что здесь глазеть мне, человеку, пришедшему с Земли двадцать первого века? Пфф!

В «Трусливом барсуке» есть посетители и постояльцы разных сословий. Нет слишком бедных и слишком богатых… Ну, кроме меня. Но по мне не видно, что я тот еще «хомячина».

Одежду на сегодня выбрал, на первый взгляд, простую. Это если присмотреться, то можно сильно удивиться дороговизне материала и качеству пошива. Но кто здесь будет внимательно присматриваться к здоровенному молодому мужику с мечом на поясе и такой рожей, что, раз глянув, сразу хочется в уборную? По крайней мере, до вечера таких мазохистов не нашлось.

Мы собрались в одном углу, заняв сразу пять столов. Почти все собрались, Элкмара и молодых Кедриков я отпустил в город. Вот им то действительно интересно посмотреть на столицу. Пусть походят, посмотрят. Когда еще случай выпадет? И за пажа с оруженосцем можно особо не переживать, вестериец за ними присмотрит.

За одним столом уселся я, один-одинешенек. Вокруг нас за четырьмя столами собрались все, не находящиеся сейчас на посту, кирасиры. У меня, кстати, это бывает. Люблю побыть один, чтобы никто не мешал и не отвлекал. Ребята как раз мне это полностью обеспечивают. Даже просто подойти к моему столику сейчас — это тот еще квест.

Не злоупотребляя, потягиваем из тяжелых глиняных кружек пенное пиво. Бойцы бросают кости, а я наблюдаю за посетителями трапезного зала. Периодически на меня косит взглядом Матей, проверяя, не нужно ли мне чего.

А мне ничего и не нужно. Дождаться «гулён», убить время, а потом пойти отдыхать. Завтра днем буду готовиться к приему, а вечером надо без опозданий прибыть во дворец.