Кровь прилила к щекам Шена, но из-за жара этого не было заметно. Не зная, как ответить, он мысленно закричал на него:

«Думаешь, мне было, что рассказывать, а?! Вокруг меня одни чертовы последствия, и ни единого правильного решения!! Что мы было сказать, а?.. Про то, что я увидел призраков, ты знал! А потом… А потом… Да что бы было, если б я рассказал? Ты снова бы схватил меня, пользуясь своей силой?! Мне нужно было умолять тебя? Упрашивать? Я не привык просить за кого-то, особенно — просить за себя! Я!.. Я… Я… я… просто сделал то, к чему привык… Это непросто, ясно? Еще сложнее, чем решиться доверять кому-то… начать полагаться на другого человека. Я… я попробую еще раз, если ты позволишь…»

— Почему ты молчишь? — зло спросил Муан. — Почему сидишь с таким видом, будто я тебе отповедь устроил?

Это очень сильно его злило. Он смотрел на Шена, который выглядел сейчас каким-то пристыженным и растерянным, словно старейшина пика Славы накинулся с обвинениями на невинную овечку. Заяви он сейчас, что вообще не понимает, о чем Муан говорит, — тот бы не удивился! И все же…

Муан не выдержал и закричал на него:

— Ты умеришь когда-нибудь свой эгоизм?! Ты забыл, что мы все еще связаны?! Забыл, что все твои действия отражаются на мне?! Не думаешь, что будет со мной, если ты умрешь?! Почему я должен страдать из-за тебя?! Ты причиняешь мне одни страдания! Моя жизнь была бы простой и спокойной, если бы в ней не было тебя!!

Шен сидел, потрясенно уставившись на Муана. Сколько тот копил в себе эти мысли, чтобы, наконец, взорваться и все ему высказать? Шен даже о своем плохом самочувствии на время забыл и об онемении в руках, кровь прилила к его лицу.

— Н-но ты ведь сам хотел мне помочь… — все же выдавил он.

— Я хочу тебе помочь! Демоны тебя побери, я так хочу тебе помочь!! Но ты мне разве позволяешь?!

Шен даже вздрогнул от этого крика. Смотря в разъяренное лицо, он на мгновение подумал, что Муан его сейчас ударит.

— Я… — начал Шен и замолчал.

Муан продолжал буравить Шена злым взглядом. В его сознании ярость постепенно утихала, и он в ужасе осознавал, что почти не контролировал себя, когда накинулся на него с обвинениями. Будь он более сведущ во взаимосвязи человеческих эмоций, то понял бы, что сильный страх за жизнь Шена в итоге вылился в гнев на него же. Но Муан этого не знал, не понимал, как вдруг вышло, что вместо поддержки и заботы он с таким остервенением обрушил весь свой гнев на этого человека. Шен перед ним сейчас еще больше походил на испуганного зверька, он в кои-то веки не мог подобрать язвительных слов, не мог достойно ему ответить. Кажется, даже ударь его хлыстом, эффект не получился бы лучше. Муан в страхе наблюдал за тем, как старейшина пика Черного лотоса прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Я… был неправ, — тихо произнес он.

Муану на мгновение показалось, что он ослышался. Что-что, простите?

Шен открыл глаза и уставился в циновку, на которой сидел.

— Прости… меня… Я… не умею… полагаться… на других… людей… — отдельно выговаривая каждое слово, с трудом произнес он. — Прошу прощения… за причиненные… неудобства…

Он так побледнел, произнося это, что Муан уже не рад был, что принудил его к подобному признанию.

— Я… постараюсь… стать… стать… внимательнее… Пожалуйста… не… Пожалуйста, не… не отказывайся… от… нашей дружбы… Я стану лучше, честно. Я научусь. Столько проблем… я не буду приносить столько проблем…

Муан потрясенно смотрел на тихо произносящего все эти странные слова Шена.

— Что ты такое говоришь? — хрипло проговорил он.

Он потрясенно смотрел на сидящего перед ним человека. Кто вообще скрывается за этой надменной маской ехидства и самомнения? Как глубоко ранено это существо? Как хозяин Проклятого пика мог всерьез произносить перед ним ТАКОЕ? Как слова Муана смогли привести к этому? Шен часто бил его словами, словно плетью, и старейшина пика Славы относился к этому с философским смирением перед неизбежностью, как к части его натуры. К тому же, Шену все реже и реже удавалось его по-настоящему задеть. (Или же он стал меньше стараться?..) Но никогда Муан не задумывался над тем, как к его словам относится сам хозяин Проклятого пика. Со свойственной себе прямолинейностью, он говорил то, что приходило ему на ум, и никогда не задумывался, что его слова могут быть истолкованы превратно. Но, если подумать… Такое сложное во всех отношениях существо, как хозяин Проклятого пика… Что, если он далеко не всегда слышал именно то, что пытался донести Муан? Что, если в силу своего жизненного опыта, в котором столько людей обращались к нему с ненавистью, он стал интерпретировать все в негативном свете? Сколько раз Муан ранил его словами или действиями, чтобы сейчас громкий крик и в принципе разумные доводы, которые ясно мыслящему человеку показали бы, наоборот, степень заботы о нем (разве не так?), привели его к мысли, что Муан хочет порвать с ним все отношения?

Шен продолжал сидеть перед ним, устало прикрыв глаза, и как удара ожидая его решения.

Какого еще, мать вашу, решения?! Но всего-то хотел, чтобы тот о себе лучше заботился! Сообщал ему о своих планах и своем самочувствии! О боги, как сложно! Как сложно! Как сложно!!

Муан потянулся к нему и, притянув к себе, обнял. Это походило на тот, первый раз, когда он нашел его в пещере, расстроенного из-за встречи со слепцом из своего прошлого и пытающегося исправить то, чего сам не помнил. Муан точно так же провел рукой по его волосам, вновь пытаясь стереть наваждение, в котором этот странный человек утопал, загнанный собственными мыслями.

— Я не покину тебя. И тебе не нужно ради этого меняться, — серьезным тоном произнес Муан. — Я просто беспокоился о тебе, вот и накричал.

Шен с трудом произнес следующие слова. Но раз уж начал, он должен был закончить.

— Ты… все правильно сказал. Я на самом деле думаю только о себе… И, знаешь… я никогда не думал, что должен менять в себе это качество…

— Не должен, — категорично произнес Муан. — Продолжай думать о себе, беспокойся о своем благополучии! Только посвящай меня в свои планы!

— Было неприятно, да? Из-за нашей связи. Зачем она только вернулась…

Руки Муана дрогнули на спине Шена.

— Я не хочу причинять другим боль.

Эти руки сжались вокруг него сильнее.

— Ты причиняешь боль не только из-за связи, — тихо прошептал Муан, уткнувшись лбом в его плечо.

Когда Ал, Аннис и Риту с Волчарой вернулись с вылазки за лекарственными травами, то заметили, что в доме царит атмосфера некого натянутого молчания. Вроде бы все было вполне мирно: учитель сидел на крыльце, наслаждаясь свежим воздухом, а мастер Муан время от времени шнырял мимо, пытаясь натаскать воду в большую бадью, найденную в доме. Но при этом между ними, словно перетянутая струна, воцарилось напряженное молчание.

На деле Муан, занимающийся благодатным для него физическим трудом, все никак не мог выкинуть из головы ту сцену и связанную с нею сторону Шена, которая была ему доселе неизвестна. Он все пытался переварить это и обдумать в силу своих способностей.

Шен же сгорал от стыда и негодования из-за своего приступа паники, иначе и не назовешь. Да что такое с ним в последнее время? Он все меньше контролирует свои эмоции, находится на какой-то грани, слишком остро, слишком отчаянно на все реагируя. Все события последних дней были словно в пелене тумана, Шен с трудом давал себе отчет, действительно ли поступает адекватно ситуации. Все это было очень изматывающе, и почему-то именно Муан выбивал его из колеи сильнее всего.

А сейчас!.. Шен с трудом сдерживал себя, чтобы не спрятать лицо в руках. Он чуть ли не цеплялся за него, умоляя не покидать! Как же жалко он выглядел…

Шен сделал глубокий вдох и решил закончить на этом свое самобичевание.

«Ну и ладно. Это были мои искренние чувства. Самое глупое, что только может сделать человек, — это извиняться за свои чувства».