— Шен! — воскликнул он, подбежав и присев перед ним.

Шен, в ожидании слегка прикрывший глаза, вскинул голову на оклик старейшины пика Славы.

— А, старейшина Муан, так он позвал тебя. Помоги мне встать.

Муан аккуратно помог ему подняться, поддерживая под обе руки, и с неудовольствием оглядел окрасившиеся кровью одежды. Он сильнее сжал его предплечье, передавая духовную энергию.

Шен устало смотрел на него.

— Жалеешь… — начал он и замолчал.

— Что? — требовательно спросил Муан, так и не услышав продолжения.

— Жалеешь, что…

— Шен!

К ним бежали Шиан, Шуэр и Ал.

«Так Ал не звал Муана? — удивился Шен. — Или он на всякий случай всех решил уведомить?»

— Ох, это все моя вина! — воскликнул Шуэр.

Шиан одним ловким движением оттеснил старейшину пика Славы в сторону.

— Он потерял много крови, — сдержанно произнес Муан.

— Спасибо за помощь, старейшина Муан, — не поворачиваясь к тому, отозвался Шиан. — Дальше мы сами справимся.

— Я…

— Можете идти, это наше семейное дело.

Статная фигура Муана закаменела. Он перевел взгляд с Шиана на генерала, затем вновь посмотрел на Шена. Шиан поддержал того за плечи, поставив перед собой на меч, и быстро взмыл в воздух.

Шуэр, Муан и Ал остались с кислыми физиономиями созерцать друг друга.

Звезды расплылись перед Шеном в одни сплошные яркие линии. Шиан быстро летел к пикам ордена РР, поддерживая его, обхватив за плечи. Веки Шена тяжелели, ему очень хотелось спать. Больше всего на свете ему мечталось сейчас оказаться в своей кровати, но они все летели, летели и летели. Этот полет превратился в один большой затяжной аттракцион. Словно он купил билет на центрифугу, которая не собиралась останавливаться.

Когда Шен спрыгнул, наконец, на землю, его тут же повело в сторону.

Шиан словил своего падающего без чувств брата. В руке тот все еще сжимал кинжал, сейчас кажущийся не более чем игрушкой. Подтянув брата к себе, Шиан заключил его в объятия.

Шен почувствовал это прикосновение. Его сознание не отключилось, но силы совершенно его покинули. Очень хотелось спать.

Перехватив за руку, Шиан взвалил его на спину и понес прочь. Это даже как-то убаюкивало. Стало немного совестно, что он подозревал Шиана в каких-то злодеяниях против себя. Все-таки не каждый будет иметь терпение столько возиться с бедовым братом.

Не успел Шиан еще донести его до комнаты, как их догнал голос, а вслед за ним и шаги.

— Глава ордена! Я привел старейшину Зага! — к ним спешили Муан и лекарь.

— Да какого демона, — сквозь зубы прошипел Шиан, развернувшись и наблюдая за их приближением. — Я же предупреждал его, что никто в ордене не должен об этом знать!

Шен слышал каждое его тихо сказанное слово.

— Старейшина Заг. Простите за беспокойство, — громко произнес Шиан, когда старейшины приблизились к нему.

— Ничего, это мой врачебный долг.

У Шена оставалась надежда, что доктор Заг не прирежет его скальпелем.

Спустя какое-то время он чувствовал, как его аккуратно опускают на кровать. Честно говоря, не слишком радовало собрать вокруг такой аншлаг, но он сам был виноват в произошедшем. Если подумать, он вполне мог избежать этого ранения, просто пошел самым легким путем. Кажется, в последнее время он вообще себя не жалеет. Раньше его хотя бы волновало собственное здоровье. Теперь же позволил себя ранить, просто потому что было лень предпринимать нечто более сложное. Отношение к собственному телу как к чему-то, не стоящему забот, не казалось нормальным, но прежде он не обращал на это внимания. Теперь вот осознал странную тенденцию. В чем дело? Ответ практически тут же пришел на ум: похоже на то, будто он умирает. Зная о неизлечимом недуге, больше не заботится о своем теле, которое его подвело. Ищет повод, чтобы сделать себе больнее. Почувствовать боль. Почувствовать жизнь. Напоследок.

Шен чувствовал, как умелые руки срезают с него одежду. По обнаженной коже тут же пробежали мурашки от холода.

— Вы так и будете стоять у меня над душой? — услышал он ворчливый голос доктора Зага. — Идите подышите свежим воздухом.

Судя по удаляющимся звукам шагов, зрители покинули представление в жанре «медицинский триллер», оставив врача наедине с пациентом.

Шен почувствовал, как нечто холодное дотронулось до его раны. Внезапная боль оказалась настолько сильна, что на сей раз его сознание и в самом деле отключилось.

— …странная рана, — слышал Шен голос, все еще пребывая в полузабытьи. — Кинжал с изогнутым лезвием сам по себе наносит довольно скверные проникающие ранения, а тут еще примесь этой темной энергии. Но это не самая основная проблема старейшины Шена. Нанесенная недавно ментальная рана сильно пошатнула его духовные силы, словно пробив трещину в сдерживающих их каналах. Как бы это вам объяснить… Вот они генерируются внутри, и тут же вытекают, будто вода из треснувшего сосуда.

— Я никогда о подобном не слышал… — голос Шиана.

— Это ментальный удар на грани смерти. Еще бы чуть-чуть — и он умер. Даже если подобные случаи и были раньше, немногие способны выжить после такого. Любое внешнее воздействие может усугубить ситуацию.

— Хотите сказать… Хотите сказать, он настолько близок к смерти?! — голос Муана.

— Как это вылечить? Это же излечимо, да? Он же поправится?

— Это возможно, но процесс будет не быстрым. И главная составляющая успеха — усердие пациента. На время он должен отказаться от всякого применения духовных сил, проявить больше почтения к своему здоровью, пить лекарства, вести спокойный образ жизни. Лучше бы ему побыть обычным человеком некоторое время.

— Какое время? — уточнил голос Шиана.

— Трудно сказать. Подобный случай выбивается из моей практики. Не говоря уже… Ладно, об этом я промолчу. Думаю, мы говорим с вами о длительном времени.

— Пара месяцев? — предположил Муан.

— Пара лет более реалистичный срок.

«Лет?! — Разум Шена объял ужас. — Я не протяну пару лет без своих сил!! Да что же это такое?! Почему я такой неудачник?!»

Против воли на закрытых ресницах выступили слезы.

— Сейчас я уйду, чтобы подготовить лекарство, — продолжил говорить Заг. — Пока что на ближайший месяц…

Фраза не была озвучена, но все присутствующие (в том числе и пациент) словно бы услышали ее завершение: «Пока что на ближайший месяц, дальше может и не понадобиться».

Пробудившись от долгого сна, в котором Шену снилось, что он просыпается и понимает, что все слова доктора Зага были сном, он уставился в потолок, надеясь, что все слова Зага и в самом деле были сном. Постепенно надежда эта угасала, Шен вспоминал реалистичность происходящего, хотя и очень не хотел в это верить.

«Система, я что, и в самом деле так и умру? Не от рук главного героя и не в какой-то схватке, не прожив и года в этом мире, вот так?»

[Все ваши действия отчетливо намекали, что вы предпочтете самоубиться раньше попытки главного героя вас убить. Так в чем проблема?]

«Я не хочу умирать!»

[Происходящее не в моей компетенции.]

«Это все из-за того, что ты списала у меня полторы тысячи баллов! Без них я стал значительно слабее, и поэтому ментальный удар так серьезно на меня повлиял! Что, еще скажешь, я не прав?»

[В какой-то мере правы. Среди списанных баллов действительно было много баллов силы главного злодея. Однако оригинальный Шен с самого начала был сильнейшим заклинателем ордена РР, это вы умудряетесь постоянно попадать впросак.]

«Добавь мне их, а? Верни назад, и я быстрее поправлюсь»

[Вы серьезно верите, что это способно вам помочь? Вы похожи на человека, цепляющегося за призрачные надежды. Это довольно прискорбно выглядит.]

«Мне плевать, как это выглядит! Я хочу жить своей полноценной жизнью!»

Полноценной жизнь отшельника с кучей темных сил, который не умеет ими толком пользоваться. Да. Именно такой жизнью!

[Это не в моей власти. Вы пожинаете последствия собственных действий.]