— Шен, успокойся! — Шуэр притянул его к себе и обнял. — Все хорошо. Все наладится.

— Не понимаю… Она ведь… — прошептал Шен, уткнувшись лбом в его расшитый золотой нитью наряд.

— Тсс, тише. — Шуэр провел ладонью по его голове. — Все будет хорошо, — спокойным голосом повторил он.

Шену очень хотелось верить в то, что он знает, о чем говорит.

Этим вечером Шен решил-таки внимательнее изучить «проклятые предметы», лежащие в шкатулке. Он не считал их в самом деле проклятыми, это было понятно с первого взгляда, однако нечто темное в них все же таилось. И, возможно, это темное способно как ниточка привести к отправителю. Его беспокоила сама мысль о том, что эта семья может пострадать. Что в следующий раз опасный предмет может оказаться столь же силен, как проклятый кинжал, что любой может дотронуться до него и…

Шен достал шкатулку из-под кушетки и поставил сверху. Присев рядом, он открыл крышку и провел рукой над лежащими внутри предметами. Сейчас он вспомнил, что видел их в своем странном сне про зеркало. Шен задумчиво провел рукой над предметами и взял заколку.

Он сидел перед зеркалом. Тем самым огромным зеркалом, в котором не видел собственное отражение. На сей раз он отражался в нем. Распущенные волосы струились по плечам, в ладони он по-прежнему сжимал заколку. Медленно, точно во сне, он отделил прядь волос и заколол. Заколка с зелеными камнями поблескивала в его черных волосах, играя отсветами лунного света.

Он видел в отражении, как сзади приближается черноволосая девушка в белом нижнем одеянии. Кожа ее рук, и голых ног, и лица была мертвенно-серой, вены бордовой сетью проступали на лице. Шен резко обернулся, но комната позади него была пуста. В зеркале же девушка приближалась. Она подошла вплотную, встала за его спиной. Затем положила руки ему на плечи. Шен почувствовал их давление, хотя сзади по-прежнему никого не было. Они смотрели в зеркало друг на друга. Девушка открыла потрескавшиеся губы и что-то прохрипела. Еще и еще, но Шен не мог разобрать. Ее горло. Что-то не так было с ее горлом, она не могла толком произнести ни слова. А затем она протянула руку и сорвала заколку с его волос.

Шен видел перед собой темный пол. Он долго сидел, сжимая в руке заколку, не в силах понять, что… только что произошло. Наконец, он пришел в себя и осмотрелся. Он не был в своей комнате. Он сидел в галерее перед белой дверью.

Той самой дверью, куда Шуэр не дал ему войти.

Шен поднялся на ноги и покрутил ручку, попытавшись толкнуть дверь, но она и в самом деле оказалась заперта.

«Я что, хожу во сне? Система, я хожу во сне?»

Система никак не отозвалась, видимо, этот вопрос не входил в ее компетенцию, как и многое другое в последнее время.

«Но я даже не помню, чтобы ложился спать. На мне все еще верхняя одежда».

Шену стало как-то не по себе от происходящего. Он же не сходит с ума, нет?

Он услышал доносящийся издалека плач ребенка.

На улице было очень зябко. Шен поежился и поспешил вернуться в Зимний павильон.

Он открыл дверь в свою комнату. Свеча, которую оставлял на столике, недавно догорела, в комнате пахло дымом от затухшего фитиля. Шен медленно вошел и закрыл за собой дверь. Он достал из кармана талисман, через мгновение тот зажегся голубоватым светом. Шен подошел к столику и увидел, что свеча не сгорела и наполовину. Он вновь зажег ее и потушил талисман.

Шкатулка с проклятыми предметами все так же стояла на кушетке. Шен положил на место заколку и закрыл крышку. Затем он развернулся и сел рядом с ней, задумчиво уставившись на огонек свечи.

Он долго сидел так, ни о чем не думая или думая слишком о многом, чтобы запомнить ход своих мыслей, а потом развязал пояс, снял свое верхнее красное одеяние и спустил с плеч нижнее. На обоих его плечах оказались отчетливо видны буро-синие следы. Без зеркала было трудно разглядеть, но у Шена не оставалось сомнений, что эти отметины по форме напоминают отпечатки человеческих ладоней. Он дотронулся до следа на левом плече и скривился от боли.

На следующее утро Шен решил все же попросить у Шуэра ключ от той белой комнаты.

— От белой комнаты? — переспросил его брат. — О какой комнате ты говоришь?

Они находились в кабинете великого генерала, тот сидел за низким столиком, снизу вверх глядя на Шена.

— Я о той комнате с белой дверью. Склад ненужных вещей.

— А-а, ты о ней… — Шуэр ненадолго задумался. — Честно говоря, я не помню, куда дел ключ от нее. Позже я спрошу об этом у Лири, возможно, она знает, где он.

— Раз так, не утруждайся. Мне просто стало любопытно, что там, ничего срочного. Я сам спрошу у твоей супруги, если столкнусь с ней.

— Ладно, — согласился Шуэр и вернулся к своим бумагам.

Хоть Шен и сказал брату, что в его просьбе нет ничего срочного, на деле ему так не казалось. В комнате за белой дверью было нечто таинственное. А даже если и нет, стоило проверить и успокоиться, а не продолжать думать об этом. Но брату он решил на всякий случай ничего не говорить, он помнил, как Муан смотрел на него, когда понял, что Шен видит привидений. Не будет ничего хорошего, если кроме его физической болезни брат выявит еще и «психологическую». Во всяком случае, без каких-либо доказательств не стоило заикаться по этому поводу.

Однако само дело казалось ему достаточно срочным, поэтому он справился у слуг, где сейчас госпожа Ир Лири. Супруга Шуэра предавалась чтению на заднем дворе павильона Неба. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Доброе утро, госпожа. Надеюсь, я вам не помешал?

— О, ничего важного. Доброго утра, господин Шен. Вы ищите брата?

Шен подошел к женщине и уселся на соседний стул за каменный столик. Лири закрыла книгу и отложила ее на столик.

— Я хотел спросить у вас о комнате за белой дверью.

Шен готов был поклясться, что она пораженно застыла на мгновение, когда услышала его слова. Но очень скоро взяла себя в руки и произнесла:

— Какой комнате? Простите, в поместье столько комнат… О чем вы?

— Да, и одна из этих комнат находится в конце затемненной сухой лозой галереи, за толстой деревянной дверью белого цвета. Она заперта. Возможно, ключ хранится у вас?

— Нет, у меня его нет.

— Так вы поняли, о какой комнате я говорю?

— Я могу предположить, но ключ… Эту комнату никто не открывал лет десять.

— А что там было раньше?

— Почему вас так заинтересовала какая-то одна комната? Это странно.

— Наверное, потому что она закрыта, — пожал плечами Шен. — Меня всегда манили загадки, даже такие пустячные.

— Там, должно быть, хранится разный старый хлам.

Шен внимательно посмотрел на улыбающуюся ему женщину.

— Слушайте… — затем произнес он, — а в этом поместье… есть привидения?

Лири побледнела, улыбка застыла на ее губах, трансформируясь в нечто уродливое. Она вскочила со стула и забрала со стола книгу.

— Что за вздор вы говорите! — фыркнула женщина. — Вы наслушались небылиц от Риту? Она же еще ребенок, у нее бурное воображение! Простите, я вспомнила, что договорилась о встрече. Всего вам доброго!

С этими словами она поклонилась, а затем быстро скрылась в доме. Шен проводил ее грациозную фигуру задумчивым взглядом.

Шен шел в свою комнату, намереваясь попробовать кое-какую печать на проклятых предметах, когда его рассредоточенное внимание привлек легкий шепоток. Он вовсе не намеревался подслушивать, это вышло само собой. С другой стороны террасы, по которой он шел, за кустом азалии шушукались двое молодых людей. Девушка нежно держала молодого человека за руку, вид их отношений был ясен с первого мимолетного взгляда. Но гораздо более пристальный взгляд потребовался Шену, чтобы узнать в этой парочке внука Шуэра Шаола и дочку Лири от первого брака — барышню Сим Венти (если он правильно запомнил). Так вот на ком женится Шаол? Не было ничего удивительного, что долго находящиеся рядом молодые люди влюбились друг в друга, но и гордость Шитана за подобный союз казалась Шену преувеличенной.