— Она бродила во сне, упала и разодрала руку об острый камень, — поведал Шен.

Шуэр охнул, но не стал ничего уточнять, и Шен сделал вывод, что все в этой семье были в курсе, что за Риту водится такая привычка. И что же? Думали, что ею завладевают демоны или духи? Почему не запирают ее на всякий случай? Что за невежественное отношение!

— С ней все будет хорошо? — уточнил Шен, глядя на манипуляции лекаря.

— Ох, это могло быть опасно, но ей повезло, что вы оказались рядом. Теперь ей необходим длительный отдых для восстановления.

— Я отнесу ее, — произнес Шуэр и подхватил внучку на руки.

Шен проводил их с доктором взглядом, и только сейчас почувствовал, что его начинает чуть потряхивать от испуга. Когда он увидел Риту в печати в крови… он на мгновение решил, что она умерла, и это было ужасно! Это была просто катастрофа, увидеть ее такой! Увидеть ее смерть из-за того, что ее так никто и не понял, так никто и не услышал! У нее есть родители, брат, дедушка, но счастлива ли она в этой большой семье? Есть ли у нее тот, с кем можно поговорить?

Даже если это была всего лишь случайность, зачем она пошла в ту комнату и что за ритуал проводила?

— Учитель, — нарушая молчание, произнес стоящий рядом Ал, — с вами все в порядке?

— Что? — удивился Шен. — Я-то тут при чем? Не я ведь чуть не умер от потери крови! Кстати да, Ал, не рассказывай, пожалуйста, никому, где мы ее нашли.

Ал внимательно вгляделся в чуть запачканное чужой кровью лицо учителя.

— Как скажете, — произнес он.

Шен вернулся к себе, смыл кровь и переоделся в черный наряд с фиолетовыми вставками и красными разводами. Наряд показался ему довольно унылым. Нужно было купить, как Аннис и предлагала, тот розовенький с цаплями. Или какой-нибудь желтенький. Или зелененький. Или… Шен осознал, что не на том заостряет внимание. Он залез с ногами на кровать и прислонился спиной к стене. Хотелось спать, но сердце все еще бешено колотилось в груди.

«Рурет была такой же? — спросил он у пустоты. — Так же увлеченно вычерчивала печати собственной выдумки, пыталась совладать с силами, в которых ничего не смыслила? Ей повезло, что ее вовремя забрали в орден? Или это ее и погубило?..»

Он устало положил голову на подтянутые к животу колени.

Старейшина пика Черного лотоса уже довольно привычно пил чай, сидя за каменным столиком во дворе, когда увидел на террасе того, о ком не мог не думать в последнее время. К его вящему недовольству, сердце радостно сделало два слишком быстрых удара, сбиваясь с ритма.

— Ты здесь! — воскликнул Шен, поднимаясь из-за стола и направляясь к террасе, где застыл Муан.

Выглядел тот как всегда безупречно. На лице — ни следа усталости, светло-серые волосы изящно уложены.

— Где ты был? — спросил Шен.

Муан осмотрелся по сторонам.

— Давай поговорим наедине, — произнес он.

— Ладно, — опешил Шен, предчувствуя неладное.

Он пригласил его в свои комнаты и закрыл за вошедшим старейшиной пика Славы дверь.

— Я нашел способ разрушить нашу связь, — пройдясь по комнате и обернувшись к Шену, огорошил Муан.

— Оу.

В комнате повисло молчание.

— Оу? — переспросил мечник. — Я сказал, что нашел способ разрушить связь, а все, что ты говоришь на это, — это «оу»?

— Оу… Ясно. Вот как… Что еще, ты полагаешь, мне нужно сказать?

— Это вся реакция?

— Я несколько удивлен. Ты мог бы сказать мне, куда направился. Хотя… Мне понятна твоя спешка.

Муан вздохнул и достал прозрачный флакон, внутри которого находились две круглые пилюли. Одна из них была серебристого цвета, другая же — черная. Старейшина пика Славы открыл флакон и вытряс его содержимое на ладонь.

— Эти пилюли способны вновь перестроить наши энергии и разрушить эффект источника, — принялся пояснять он. — В них заключена диаметрально противоположная сила, потому что энергия в нас должна стать противоположной, чтобы связь разрушилась.

Шен остановившимся взглядом смотрел на две пилюли на его ладони.

— Полагаю, черная — мне, — ровным голосом произнес он.

— Думаю, такой выбор разумен, — согласился Муан.

Разрозненные эмоции стали рвать Шена на части. Он с трудом сохранил видимое хладнокровие, крича лишь в своей голове. «Я не буду этого делать! Я!.. Я не хочу! Почему ты говоришь мне это?.. Я не… я заберу тебя с собой в могилу!»

Шен осознал, что еще мгновение — и он будет молить Муана о пощаде.

— Что ж, быстрее с этим покончим! — произнес он и решительно схватил черную пилюлю.

Шен уже намеревался закинуть ее в рот, но Муан перехватил его руку.

— Подожди… — смятенно хмурясь, проговорил он. — Почему… ты чувствуешь… боль? Я думал… думал, облегчение…

— Что я чувствую — больше не твоего ума дело! — Шен вырвал свою руку и, зажмурившись, быстро проглотил черную пилюлю.

Все его чувства замерли и оборвались.

«Я снова один».

Муан в отчаянии смотрел на него. «Неужели… неужели я снова совершил ошибку?»

С этим человеком он то и дело совершает ошибки!

— Мы ведь все еще друзья? — напряженно спросил Муан.

— А тебе по-прежнему это интересно?

«Я никого не могу удержать. Что я сделал не так? Что я сделал не так?! Почему я никогда не в состоянии понять этого?!»

Шен продолжил:

— Терпеть такого человека как я? Того, кто… того, кто постоянно ведет себя неправильно.

Он резко отвернулся. Муану показалось, или на его щеке блеснула слеза?

— Шен…

Тот быстро зашагал прочь, не в силах больше сохранять подобие достоинства в его присутствии.

Накануне того дня, когда Шен должен был отправиться в столицу вместе с великим генералом Ир Шуэром, Муан получил записку, которая заставила его отложить сборы и спуститься с пика Таящегося ветра.

Возле защитного барьера его ждала Муан Эра.

— Ты могла бы и зайти, у тебя же есть пропуск за барьер ордена, — вместо приветствия, проворчал старейшина.

Девушка, одетая в походную мужскую одежду, слегка поморщилась, словно брат не понимал очевидных вещей.

— Я не хотела афишировать свой приход.

— Что заставило тебя бросить школу и навестить меня в ордене?

— Думаю, я нашла способ, как разорвать вашу связь!

Муан помедлил с ответом.

— Что? Почему такое странное выражение лица? — нахмурилась Эра. — Думаешь, и на этот раз я ошиблась?

— Я просто… Я хочу разорвать эту связь, но сейчас…

— Не время откладывать, орденские дела подождут! Ты должен немедленно отправиться со мной.

— Немедленно? — вздрогнул Муан.

— Что не так? Разве избавиться от опасности не важнее всего?

— Шен уезжает в столицу завтра, я должен поехать с ним.

Муан Эра возмущенно вскинула бровь.

— Ты что, стал его собачонкой? Это на тебя не похоже.

— Никем я не стал! — разозлился старейшина пика Славы. — Но сейчас Шен болен, и я хотел проследить за его самочувствием.

— Болен? — напряглась Эра. — Насколько серьезно?

— Старейшина Заг сказал, что он может умереть.

Глаза Эры в страхе расширились.

— Умереть? Ты говоришь «умереть»? Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно?! Насколько это опасно для тебя?! Ты немедленно отправишься со мной! Мы должны сделать все возможное, чтобы разорвать вашу связь! Конечно, я надеюсь, что с господином Шеном все будет хорошо, но ты не можешь рисковать своей жизнью из-за его безответственности! Понятно тебе? В конце концов, это твоя ошибка, что вы с ним оказались связаны, тебе с ней и разбираться. Так что идем!

— Сестра…

— Идем, я сказала! Хватит мне и родителей, я не собираюсь оплакивать еще и тебя!!

На глазах Эры выступили слезы, она всю жизнь играла сильную и волевую девушку, но сейчас чувства подводили ее.

— Ради меня. Брат, пожалуйста, сделай это ради меня.

Муан Гай смотрел на слезинки, застывшие на ее ресницах.

— Хорошо. Идем.

Той же ночью они взмыли в воздух на мечах. Путь до места, которое отыскала Муан Эра, был не близок.