— Отец… — выдохнул тот. В его глазах заблестели слезы. Они не сорвались с его ресниц и не покатились по щекам, но для сдержанного в теплых чувствах сановника Шитана и это казалось недостойным проявлением чувственности.

Зато из глаз Риту уже давно текли слезы. Она не всхлипывала и уж тем более не рыдала, просто тихо стояла, а глаза ее застилали слезы. Все, наконец, вставало на свои места, эта боль в груди, которая никак не могла уняться, прошла, но ее место тут же занял другой вид боли.

— Что теперь? — произнесла Лефи. — Передадите дело в министерство наказаний?

Шен смотрел на служанку, стоящую в самом темном участке зала.

— Нет, — усмехнувшись, перевел он взгляд на Лефи. — Зачем? Ее тело давно сгнило. Дело против министра финансов скорее всего замнут. Ваши враги… не будем давать им лишние возможности навредить семье Ир.

— Тогда… Зачем было все это?!

— А вы не видите причину?

— Все правильно, — произнес Шитан, тоже уперев взгляд в призрачную служанку. — Если б не он, я никогда не признал бы этого. Я никогда не признался бы, что сожалею. Я очень сожалею. Если бы я мог изменить прошлое… Я… я прошу прощения, — произнес он, глядя прямо на Юэй.

Призрачная служанка не изменилась в лице, все так же смотря на него.

— Тогда не стоит вам повторять вашу ошибку, — заметил Шен.

— О чем вы говорите?

— А вы не понимаете? Я о женитьбе Шаола, о которой вы так печетесь.

— Что не так с женитьбой Шаола? — нахмурился Шитан.

— О, ничего такого. Ситуация мне просто кое-что напомнила, а вам нет?

— Отец, — почувствовав, что это идеальная возможность, начал Шаол, — я хочу жениться на Венти. Я люблю ее.

Не зная, что ответить, Шитан в отчаянии застонал.

— Мы созданы друг для друга, — продолжил Шаол.

— О, а так ли хорошо ты знаешь свою возлюбленную? — криво усмехнувшись, поинтересовался у того Шен. — Или вы прощаете друг другу мелочи вроде покушения на жизнь родителей?

— Что? — опешил парень. — О чем вы?

— Может, барышня сама желает пояснить? — Шен перевел взгляд на бледную как мел Сим Венти. — Нет? Не хотите рассказать подробности о том проклятом кинжале? Вы знали, что сановник Шитан первее всех уходит на службу, поэтому воткнули его в колонну перед рассветом. Каков был расчет? На него должен был напасть какой-нибудь слуга, случайно схватившийся за кинжал, или сам сановник должен был заколоть кого-нибудь?

— Нет, я!.. С чего вы взяли, что это моих рук дело?! — взволнованно воскликнула девушка, покрывшаяся от волнения красными пятнами.

— Дорогуша, я сам усмирял действие этого кинжала. Мой бок почувствовал на себе всю его остроту. Неужели ты думаешь, что я не смогу считать с него столь сильные эмоции, какие были у тебя в момент, когда ты решилась на подобное злодеяние?

[+100 к искусству блефа главного злодея! +50 к актерской игре главного злодея!]

«Кхм, спасибо, я стараюсь».

— Я… Я не хотела никого убивать! Мне сказали, что кинжал сделает того, кто его возьмет, неуравновешенным! Я всего лишь хотела переключить внимание сановника Шитана на что-нибудь постороннее, чтобы мы с Шаолом могли сбежать и втайне сочетаться браком!

— Вы в своем уме?! — закричала Лефи.

— Ты совсем ополоумела?! — вторила ей Лири. — Ты решила запятнать свою честь, опозорить роды Сим и Ир?! Да как ты посмела, негодница!

— Мама, я!..

— Молчать! И слова слышать не хочу! Если бы подобное вышло за пределы семьи!.. Немыслимо!

— Это было крайне глупое решение. Если бы на кинжал по чистой случайности не наткнулся именно Шуэр, который смог заподозрить в нем нечто опасное, а какой-нибудь слуга, все могло бы закончиться смертоубийством.

— Я на самом деле этого не знала! Я!.. Я искренне считала, что это предмет, который всего лишь приведет в смятение рассудок! — выкрикнув это, находящаяся под неодобрительными взглядами всех членов семьи девушка расплакалась.

— Мне стыдно, что я вырастила такую дочь, — с негодованием произнесла Лири.

— Ну что ж, — удовлетворенно усмехнулся Шен, — я рад, что вот мы все и выяснили. Тайный недоброжелатель найден и моя миссия, из-за которой я сюда и приехал, выполнена.

— Погодите… — проговорил Шитан. — Венти подкинула кинжал, но что насчет остальных вещей? Это тоже ее рук дело?

— Ах, это. Нет, конечно, нет. Остальные вещи несли совершенно другую цель. Они пытались разбудить воспоминания. Это сделала Риту, чтобы заставить вас всех вспомнить о монстре с красной лентой и о деле десятилетней давности. Можно считать, это был крик ее подсознания. Я прав? — он перевел взгляд на заплаканную девушку.

— Д-да, — больше не стала скрывать та. — Я не совсем уверена, что вы подразумеваете под «подсознанием», но предметы на самом деле подкинула я.

— Погодите, — теперь уже вопрос возник у Шуэра. — А что тогда брошь, из-за которой произошел инцидент в купальне? Это был самый опасный предмет, кто же подкинул его?

«Э-э… Загвоздочка вышла…»

[-20 баллов к продуманности стратегии главного злодея. А я только начала вами восхищаться!] — разочарованно посетовала Система.

— Это не я! — в один голос воскликнули Риту и Венти.

— А где ты раздобыла кинжал? — спросил Шен.

— У шаманки, чья лавка стоит в конце улицы Цветочного благоухания.

— Что ж, думаю, следует навестить эту шаманку. Может, она прольет нам свет и на принадлежность броши.

— Хочешь сказать, ее подкинул кто-то третий? — нахмурился Шуэр. — Не слишком ли много проклятых предметов и недоброжелателей в моем доме?

«Сам столько наплодил, я теперь при чем?» — мысленно фыркнул Шен.

— Возможно, этот недоброжелатель не имеет отношения к тебе и твоему дому, — вслух же произнес он. — Этот артефакт был нацелен на меня, а у меня хватает своих недоброжелателей.

— Ты знаешь, кто это был? — напрямик спросил Шуэр.

— Скажем так… у меня есть предположения. Но это уже не имеет к вашей семье никакого отношения.

— Малявка!

— Закончим на этом. Думаю, у вас еще найдется, что обсудить. А я устал. Я пойду.

И, не позволяя никому возразить, развернулся и быстро пошел прочь из Верескового павильона. Впервые за долгое время он не слышал, чтобы вечером плакал ребенок.

— Ох, это на самом деле было утомительно! — произнес Шен, потягиваясь.

Пусть физически он и чувствовал себя нормально, морально был выжат словно лимон. Вся эта история… Извлекать ее на свет оказалось изнурительно.

Ученики шли рядом с ним. Переведя взгляд, он оценивающе посмотрел на них.

— Неплохо сработано, — заметил он. — А теперь метнитесь на кухню, раздобудьте пару кувшинов с вином.

— А вам можно пить? Вы, вроде бы, еще не совсем поправились… — пока Аннис строго спрашивала подобное, Ал преодолел уже полрасстояния до кухни.

Шен перевел на нее устало-раздраженный взгляд. Его и так не радовало, что ученики столь глубоко погрузились в грязные тайны его семьи, так теперь она настолько осмелела, что возражать ему смеет.

— Это не твоя забота, — холодно произнес он. — Надеюсь, мне не придется напоминать тебе о твоем месте.

— Простите, учитель! Я забылась! — Аннис тут же склонилась в низком поклоне, волосы скрыли ее горящее лицо.

Сейчас Шену было абсолютно все равно, что его резкий тон мог задеть ее нежные чувства. Он устал думать о чужих нежных чувствах. Серьезно. Очень устал.

— Вот, учитель! — Ал опрометью подлетел к ним, сжимая в руках по кувшину с вином.

Заметив, что вернулся в какую-то странную атмосферу, он настороженно переводил взгляд с Аннис на Шена и обратно.

— Благодарю, — Шен резко дернул из его рук кувшины и быстро пошел по галерее. — На сегодня вы свободны, идите отдыхать, — не оборачиваясь, бросил он.

Только сделав несколько глубоких глотков и почувствовав, как раздражение отпускает его вместе с тем, как тепло разливается по телу, Шен наконец-то смог расслабить плечи и глубоко вдохнуть. Все. Здесь он закончил.

Шен тихо вошел в свою комнату и зажег стоящую на тумбе свечу. Переведя взгляд на кровать, он тут же встретился взглядом с Волчарой, которая уставилась на него, не мигая. Рядом с ней, вытянувшись по струнке, почивал великий мечник. Его волосы вновь выглядели безупречно, а белоснежная нижняя одежда не имела изъянов. Шен поставил недопитый кувшин на столик и усмехнулся, а затем потер шею. Прикосновения к ней вызывали боль, но отчего-то ему нравилось это ощущение сейчас. Он вновь подхватил кувшин с вином и, прикрыв глаза, сделал несколько глотков.