Вместо этого он видел комнату в свете дневных лучей. Двое мальчишек и девушка ввалились в нее, девушка аккуратно поставила на пол большую плетеную корзину с крохотными цыплятками.

— Вот, — смахнув пыль с ладоней, произнесла она, — здесь не найдут!

Дети расселись на полу перед корзиной. У всех были черные волосы, девушка казалась старше мальчишек. Один из них запустил руку в корзину и достал оттуда черного цыпленка.

— Этот будет мой!

— Каждому по одному, — произнесла девушка.

Второй мальчишка казался мельче и сидел спиной к Шену.

— Эй, я хотел черного! — обиженно запротестовал он.

Первый показал ему язык и спрятал руку с цыпленком за спину.

— Шенушка, возьми желтого, он тебе больше подходит! Вы с ним похожи! — рассмеялся он.

Мальчишка, сидящий спиной к Шену, попытался ткнуть обидчика в ребра, но не преуспел.

— Тогда Шиану достанется пестрый! — заглянув в корзину, определила девушка, вынув себе серого цыпленка.

Шену не нужно было долго вглядываться в ее черты, чтобы понять, что перед ним Рурет. А вот мальчишка, сидящий напротив нее, ему незнаком. Его волосы заколоты изящной заколкой в форме облаков, а желтые одежды расшиты золотой нитью.

— Нет уж! — запротестовал «Шенушка». — Тогда мой будет пестрым, пускай Шиан берет желтого!

— Их точно никто не услышит здесь? — засомневался незнакомый мальчишка. — Они проголодаются и будут пищать.

— Не беспокойся, я буду кормить их вовремя, — заверила его Рурет. — А пока могу нарисовать печать молчания, за нее почти не просачиваются слабые звуки. — Она стала увлеченно водить пальцем по полу, будто уже рисует невидимую печать.

— Прекрати свои игры! — фыркнул мальчишка. — Ты не шаманка!

— Еще какая! — запротестовала Рурет, выкатывая глаза и конвульсивно потрясывая руками. — Не перечьте мне, иначе быть беде!

«Шенушка» задорно рассмеялся, а второй мальчишка вновь фыркнул.

Четвертый подросток ворвался в комнату и подлетел к остальным. Он улыбнулся, сунув нос в корзину, а Шен с восторженным удивление разглядывал черты молодого Шиана, представшего перед ним. В детстве он очень сильно походил на свою сестру, разве что щечки у Рурет были пухлее.

— Как ты нашел нас? — спросила Рурет. — Кто-нибудь тебя видел?

— Связь близнецов, — усмехнулся Шиан. — Да не бойся ты, я спец по незаметным проникновениям!

— То-то ты на кухне вечно попадаешься! — рассмеялась девушка.

Шиан недовольно насупился, а затем вынул из рукава погремушку-барабан, стороны которой были сплошь обклеены небольшими кусочками разноцветного стекла.

— Шен, смотри, что я для тебя соорудил! — воодушевленно воскликнул Шиан и закрутил погремушкой перед носом «Шенушки».

— Брат, мне тринадцать лет, а не десять!! — уязвленно выкрикнул мальчишка.

— Ну да, ну да, — улыбнувшись, покорно согласился Шиан, продолжая крутить погремушку перед его носом.

Луч солнца отразился от стеклянных граней, кидая на пол и стены причудливые цветные узоры.

— И впрямь красиво, — оценила Рурет, потянувшись к погремушке.

Внезапно мальчишка, сидевший напротив нее, упал на пол и затрясся в конвульсиях. Остальные вскочили на ноги и уставились на него.

— Тасо? — позвала Рурет. — Прекращай, это не смешно!

Но не было похоже, что тот притворяется. Руки его выгнулись под странными углами, а спина прогнулась вверх. Он трясся с рваными движениями, кисть правой руки, все еще сжимающая маленького цыпленка, сильно сжалась, ломая хрупкое тельце.

— Что происходит?! Тасо!

— Я позову кого-нибудь, — произнес Шиан и ринулся прочь.

— Шен, беги с ним! — приказала Рурет.

— Н-но…

— Ты здесь ничем не поможешь!

Мальчишка кинул взгляд на своего друга, бьющегося на полу, словно выкинутая на берег рыбешка. Изо рта его выделялась белая пена. Шен перевел взгляд на Рурет, напряженно стоящую рядом.

— Уйдите, тени! — закричала девушка. — Это вы делаете?! Зачем вы это делаете?!

Мальчишка все еще трясся в судорогах, пена во рту смешалась с кровью. Маленький Шен оцепенело стоял, уставившись на него, не в силах сдвинуться с места.

Наконец, мальчишка вздрогнул и затих. Какое-то мгновение он пролежал неподвижно, затем захрипел, забил руками, в последний раз дернулся и замер.

— Тасо? — позвала Рурет, опасливо приближаясь. — Тасо…

В комнату ворвался Шиан в сопровождении взрослого мужчины в одежде слуги. Увидев лежащего на полу мальчика, мужчина бросился к нему. Он перевернул его на бок, стучал по спине, но все без толку.

— Ч-то с ним? — давясь слезами, спросила Рурет.

— Он мертв! Что вы наделали?!

— Мы? Мы ничего не делали! — взвизгнула девушка. — Он просто упал и… Упал и!..

Она опустилась на колени и разразилась рыданиями.

Шен открыл глаза и уставился в темный потолок. Очень скоро он осознал, что ему холодно. Шен сел и увидел, что одеяло, которым он давеча накрывался, заботливо сложено с края кровати. Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет!

Он встал, накинул на себя верхнее одеяние и вышел за двери своих покоев.

— Ал? Аннис? — негромко позвал он.

На зов никто не явился, видимо, ученики все же почивали в своих кроватях. Тогда что это? Какой-то чокнутый призрак? Или он сам в состоянии лунатизма?!

Шен сильнее запахнулся в свой красный наряд и поперекатывался с носка на пятку, размышляя над происходящим. Бодрящий морозный воздух выбил из него остатки сна, хотя не сказать, чтобы он чувствовал себя отдохнувшим.

Вдалеке вновь плакал ребенок. Керу и его жене оставалось только посочувствовать. Надо будет непременно зайти к ним днем, справиться об их делах и самочувствии малыша.

Шен услышал раздающиеся по деревянному полу шаги. Казалось, они достаточно близко, но он посмотрел налево, направо, и никого не увидел. Он замер, осознав, что шаги приближаются со спины. Медленно обернулся, но тонущая в ночном мраке терраса была пуста.

Повернулся назад. И нос к носу столкнулся с миловидной служанкой. Шен попятился от неожиданности, чуть не упав. Служанка вперила в него пустой взгляд, зрачки ее расширились, заполнив радужку. Персиковая кожа серела и выцветала, на ней проступали темно-багровые вены, губы трескались. Вскоре старейшина Проклятого пика видел перед собой именно того призрака, что явился ему перед зеркалом и схватил за плечи.

Шен не то, чтобы когда-то всерьез боялся привидений, но подобные страшилки даже на него наводили жуть.

— Зачем ты меня пугаешь?

Призрак разжал губы, казалось, челюсть слушается его с трудом. Служанка словно пыталась что-то сказать, но из уст вырывался только стон.

«Вот зачем она это делает? — ощущая ускоренные удары своего сердца, подумал Шен. — Вчера ведь нормально говорила!»

— Б-б-брыа… Бра-аслет! Отдай! Он мой!

«Какой еще «брыаслет»? — не сразу сообразил Шен. — А, тот из красной фасоли?..»

— Ты умерла здесь? — решил расспросить он призрака.

— Бра-аслет!

— Кому ты желаешь отомстить?

— Бра-аслет! — с каждым стоном призрак приближался к нему на шаг.

Отступив еще на шаг, Шен уперся спиной в тонкие двери своих покоев.

— Браслет! Отдай!

Призрачная служанка схватила его за предплечье. Шен ощутил это обжигающее холодом прикосновение даже сквозь одежду. Когда спустя несколько мгновений она так и не отпустила его, он почувствовал, что рука начала неметь. Стало так больно, что он уже намеревался сложить пальцы в управляющем жесте и призвать свой бессмертный меч. Но все же не сделал этого, вовремя осознав, что последствия от подобного сумасбродства могут быть для него опаснее встречи с призраком.

— Хорошо! Хорошо! Я отдам! — прошипел он.

Призрак еще сильнее сдавила его руку, Шен пискнул от боли.

— Где-то тут он был, погоди… — раздраженно произнес он, начиная рыться в кармане свободной рукой. — Где-то зде-есь…

Он кинул в призрак двумя конфетками и красивым камушком, что подобрал по дороге в столицу. Конфеты и камень ожидаемо пролетели сквозь привидение, не причинив никакого вреда. Шен проследил, как они скачут по доскам и падают с террасы на землю.