Шен решил рассказать полуправду. Что кто-то подкинул им проклятый предмет по типу того кинжала, он завладел сознанием Муана и дальше все случилось так, как случилось. В конце концов, вскоре ему предстояло и так много чего разрушить…

Дверь в комнату отворилась.

— Ты проснулся! — с облегчением воскликнул Шуэр. — Ты проспал больше двух недель. Как ты себя чувствуешь?

Старший брат быстро прошел по комнате и присел на край кровати. Шен сел, опершись на подушку, и посмотрел на него. Волчара тут же воспользовалась возможностью и положила голову на его колени.

— Чувствую себя отдохнувшим, — улыбнулся Шен.

Шуэр окинул его внимательным взглядом.

— Синяки на твоей шее стали выглядеть еще хуже, — недовольно поджав губы, произнес он. — Надеюсь, хотя бы запястье затянулось.

Похоже, его организм бросил все резервы на восстановление внутренних повреждений, что для Шена было куда предпочтительнее.

— Это все мелкие детали, — произнес он. — Главное — мое самочувствие в целом.

— Что же тогда все же произошло?

— Похоже, Муан случайно дотронулся до очередного проклятого предмета и попал под его влияние.

— И все?

— И все. Кстати, а где он? — уточнил Шен, хотя прекрасно ощущал присутствие Муана. К нему словно протянулась серебряная нить. Словно небольшая часть его сознания теперь была отдана Муану и, потянувшись к этой части, он тут же мог определить местонахождение великого мечника.

— Его здесь нет, — скрывая зарождающееся негодование, ответил Шуэр.

«Нет? Но я отчетливо ощущаю, что он неподалеку».

Шен осмотрелся по сторонам в поисках своей верхней одежды. Поняв направление его мысли, Шуэр произнес:

— Твоя одежда несколько прохудилась. Я взял на себя смелось приготовить тебе временный комплект. Он должен быть тебе впору. — Шуэр указал на лежащий на тумбе сверток.

— Спасибо.

Неожиданно для Шена, Шуэр потянулся ближе к нему и обнял.

— Ты чуть не умер тогда. Пожалуйста, больше не пугай меня так.

— Не переживай, — улыбнулся Шен. — Несмотря на все, я очень живучий.

«Тьфу-тьфу-тьфу», — мысленно добавил он.

Шуэр отпустил его и напоследок потрепал по голове.

— Хорошо. Одевайся. Я распоряжусь, чтобы приготовили завтрак.

Верхняя одежда, приготовленная Шуэром, оказалась насыщенного синего оттенка, чуть тяготеющего к зеленому, расшитая синей же нитью изящными витиеватыми узорами. Шен привел себя в надлежащий вид и поправил волосы. Волчара спрыгнула с кровати и встала рядом с ним.

Оказалось, за дверями его комнаты стояла стража. Видимо, она строго следила, чтобы никто не мешал его сну, ибо как только он вышел, к нему подлетела Аннис и ни много ни мало заключила в объятия. У Шена чуть ноги не подкосились от неожиданности.

Волчара предупреждающе рыкнула.

— Учитель! С вами все хорошо? Все хорошо?

— Со мной все в порядке, Аннис, — проворчал Шен. — Отпусти уже.

Этому учителю действительно было несколько неловко.

Аннис разжала объятия и отступила на шаг, но не выглядела смущенной. И куда катится ее благородное воспитание?..

Выйдя из-за колонны, рядом с Аннис встал Ал. Он смотрел на учителя жадным взглядом, словно видел впервые и пытался запомнить вплоть до малейшей детали, но не делал попыток приблизиться к нему.

— Ал, ты как? — внимательно рассматривая с виду бодрого и здорового главного героя, спросил Шен. — Твоя рана затянулась?

— Все хорошо, учитель. Я быстро встал на ноги.

— Все равно не перенапрягайся пока, Муан чуть не разрубил тебя надвое… И, эм… Не держи на него зла, ладно? Он не контролировал свои действия, находясь под воздействием темного артефакта…

— Как вы можете быть таким великодушным?! — вспылил ученик. — Вы сами чуть не погибли!

— Уж тебе ли не понимать действие подобных штук, а?! — повысил голос Шен. — Этот артефакт был хотя бы намного сильнее того проклятого кинжала!

Аннис удивленно переводила взгляд с одного на другого.

— О чем вы говорите? — негромко спросила она, боясь попасть из-за своего любопытства под горячую руку.

Золотые глаза Ала блеснули, Шен отчетливо разглядел, что его резкие слова причинили ученику боль. Он просто… Он подумает, как все исправить, позже! А сейчас его начинало уже раздражать, что все так накинулись на Муана, который вообще случайно попал под раздачу. Если уж разбираться, то вины Шена в произошедшем было куда больше. Но все вокруг так относились, будто именно старейшина Муан в здравом уме на него напал и обидел бедного, не способного за себя постоять старейшину пика Черного лотоса! Как же бесило, просто невероятно!! Еще чуть-чуть, и вокруг него начнет расползаться злобная темная аура!

— Ладно, потом с вами разберусь, — зло смилостивился он. — Где старейшина Муан?

— Он… — начала Аннис и замолчала. — Ему не позволили остаться в поместье.

Шен отчетливо чувствовал его присутствие неподалеку. Больше решив ни у кого ничего не уточнять, он пошел разыскивать его.

— Не идите за мной, — распорядился он.

Это был очень морозный день. Лужи сковал тонкий лед, а к полудню пошел снег.

Ворота вновь распахнулись и наружу вышел человек. Он походил на темное пятно, как и весь расплывающийся перед глазами Муана мир. Он долго смотрел на него, пока неясные очертания, наконец, не приняли облик Шена. Муан был не уверен, реально ли то, что он видит. Шена, казалось, окружает ореол света. На самом деле это снежинки падали на его голову и плечи.

Шен вышел за ворота и пораженно расширил глаза. Перед крыльцом стоял Муан, но он никогда не видел, чтобы тот так ужасно выглядел. Волосы его превратились в неприглядные грязные сосульки, одежда потеряла свои светлые яркие цвета, обратившись серым тряпьем, на котором расплывались мутные разводы, лицо его было и того хуже, губы потрескались, а влажные ресницы сковал белоснежный иней. Это было действительно зрелище, которое Шен никак не ожидал увидеть.

— Ты что… — постепенно догадался он. — Ты что, все это время стоял здесь?

«Я чувствовал его присутствие, пока спал».

— Я… — даже если это всего лишь иллюзия, Муану отрадно было поговорить хотя бы с ней. — Ты меня ненавидишь?

Он готов был услышать положительный ответ. Все это время он всего лишь хотел убедиться, что с ним все хорошо. Пусть он и чувствовал его, ему необходимо было увидеть воочию. Просто убедиться. И все.

Шен непонимающе нахмурился.

— В произошедшем нет твоей вины. Во всяком случае, ее не больше, чем моей. Что ты себе напридумывал?

Муан удивленно вгляделся в его спокойное лицо.

— Тогда почему ты не выходил? Почему не хотел меня видеть?

— Я, вообще-то, спал! — фыркнул Шен. — Уже и отдохнуть нельзя больному человеку!

— Спал? — в какой-то прострации переспросил Муан.

— А что такого? — возмутился Шен. — Имею право!

— Спал, — Муан смущенно улыбнулся и рассмеялся.

Он сделал шаг вперед, но пошатнулся, и Шену пришлось поддержать его. Муан шмыгнул носом. А затем, несмотря на внешнюю слабость, его движения вдруг наполнились силой, он заключил Шена в объятия и сжал руки с такой силой, что тот не мог бы пошевелиться без использования духовной энергии. Ногти Муана так впились в его спину, что Шен ощутил это даже через одежду.

— Прости меня, — прошептал Муан ему на ухо.

— Ты ни в чем не виноват.

— Я виноват. Прости меня.

— Ты ни в чем не виноват.

Объятия стали еще сильнее. И все же Шен чувствовал, что руки Муана и все его тело трясет.

— Тебе нужно отдохнуть. Обсудим все позже.

— Ты простишь меня? — отчаянно не сдавался Муан.

— Можно узнать, за что именно? — уточнил Шен.

Этот вопрос заставил руки старейшины пика Славы разжаться. Он в замешательстве осознал, что будет слишком долго формулировать то, за что его должны простить. И сможет ли вообще произнести вслух?

— Идем, — Шен поддержал его под локоть. — Ответишь, когда разберешься со своими мыслями.

Проходя по двору вместе с Муаном, Шен распорядился приготовить теплую воду для омовения и чистую одежду.