Он медленно подошел к бабке с внучкой и присел перед ними на корточки, проводя ладонью по рыхлой земле. Он принялся смахивать землю в стороны, и вскоре его пальцы наткнулись на что-то. Поддев это, Шен вытащил из земли клок длинных черных волос.

Это были волосы мертвого человека, Шен чувствовал сильное страдание, отпечатавшееся на них в момент смерти владельца. Повернув голову, он посмотрел на линию, представшую перед его мысленным взором. Это был огромный круг, опоясывающий постоялый двор. Круг, очерченный человеческими волосами. Шен никогда не читал про подобное проклятье, но у него оставалось мало сомнений на этот счет.

Старейшина пика Черного лотоса принялся копать и вырывать волосы из земли. Оставалось только надеяться, что нарушение контура печати поможет заболевшим заклинателям поправиться.

Шен постарался подняться с колен, но вместо этого присел на землю. Ноги отказывались слушаться, подрагивая, как и все его тело. Оно все еще отходило от последствий того удара, что он заблокировал ножнами. Этот лже-хозяин постоялого двора вложил много духовной силы, которая ударила по не способному как следует защититься заклинателю.

В кои-то веки его репутация сыграла на руку: этому мастеру Муну даже в голову не пришло, что Шена можно победить в схватке один на один. В то время как Шен бы сейчас с трудом противостоял даже обычному деревенскому мужику с вилами.

— Я подарил столько сил… вам? — глядя на бабку с внучкой, спросил Шен.

Те подлетели к нему и поманили за собой. Стон Шена перешел в яростный рык, он усилием воли поднялся на ноги и поплелся за призраками. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вышедший наружу Муан проводил его удаляющуюся спину ледяным взглядом.

Выждав какое-то время, старейшина пика Славы отправился следом, реально очень сильно злясь из-за подобного поведения.

Шен шел по лесу вслед за бабкой и внучкой. Его ноги давно уже полностью вымокли от растаявшего инея, превратившегося в росу. В горле пересохло, а картинка на расстоянии нескольких метров расплывалась перед глазами. Он уже почти готов был в душе расплакаться из-за того, что полный идиот, делает все только хуже, притягивает к себе неприятности, словно не просто магнит, а целый магнитный полюс.

«Разве оригинальному Шену тоже настолько не везло? Я не припомню такого в новелле!» — подумал Шен, продираясь сквозь ветки вслед за призраками.

[Оригинальный Шен знал, как со всем этим справиться.]

«Я тоже хочу знать!»

[Так узнайте], - легко предложила Система. — [Оригинальный Шен трудился многие годы, чтобы стать тем бессмертным заклинателем, каким мы его знаем. Может, и у вас через двадцать лет получится.]

«Ты реально веришь, что с моей удачей я протяну столько?»

Кажется, все было совсем плохо, потому что его принялась утешать Система, произнеся довольно сострадательно:

[Все не так плохо. Вам просто нужно выработать правильную стратегию. К примеру, не выходить из черного замка.]

«Годами?» — хмуро уточнил Шен, перебираясь через валежник.

Его ноги подкосились, и он упал на колени.

«Сил моих больше нет!»

Шен зло сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он резко поднялся на ноги и зашатался.

[Ну а что такого?] — продолжила Система. — [Посидите на пике несколько лет, помедитируете. Восстановите свою энергию и будете жить дальше долго и счастливо.]

«Звучит неплохо, — признал Шен. — Вот только ты же первая заставишь меня выйти, пеняя на «экранное время» главного героя и недостаточное развитие сюжета!»

[Эм, я…] — Система нерешительно замолчала.

Шен поразился, уж не мерещится ли ему от лихорадки? Система сейчас реально запнулась и ушла в собственные размышления?

[Теперь я не уверена насчет сюжета…]

У Шена чуть вновь ноги не подкосились. Он не ослышался?!

«Теперь? — переспросил он. — Что изменилось?»

[Некоторые… Внешние факторы.]

«Что ты хочешь этим сказать?»

[Только то, что уже сказала!] — на повышенных тонах ответила Система. — [Вам следует поскорее вернуться на пик Черного лотоса и хорошенько отдохнуть!]

«Спасибо, кэп, и без тебя знаю… И с удовольствием это исполню, если ты не будешь дергать меня по всяким мелочам».

Шен прервал мысленный диалог с Системой, оказавшись на поляне перед раскидистым деревом из своего сна.

Под деревом стоял старенький маленький храм божества.

Шен опустился на колени рядом с храмом (скорее упал), и принялся аккуратно приводить его в порядок, стряхивая застарелую листву и вырывая сухую траву вокруг.

Когда с уборкой было покончено, он вынул из кармана несколько конфет и положил перед храмом в качестве подношения. Внутри того все еще хранились старые благовония, которые люди могли брать и зажигать, прося божества о помощи. Шен запустил руку внутрь и достал тонкую бумажную упаковку с тремя палочками. Благовония отсырели и плохо горели, перед глазами Шена три палочки превращались в шесть, и он потратил много времени, чтобы просушить и зажечь их. Наконец, палочки задымились. Он воткнул их в землю и поклонился, чуть не упав. С трудом поднявшись на ноги, он вновь перевел взгляд на храм, на крыше которого сидела маленькая улыбающаяся старушка и еще более маленькая девочка.

Шен вздохнул. Это… Это было отрадно видеть. Они так радостно улыбались, что он и сам невольно улыбнулся им. И все же…

Старушка с внучкой постепенно теряли видимость. Обратившись скоплением светлячков, они потянулись в небо. Шен почувствовал легкое дуновение у своей щеки. «Спасибо», — услышал он приятный старческий голосок, шепнувший на ухо.

Хозяин Проклятого пика глубоко вздохнул, наблюдая за тем, как светлячки исчезают где-то в кронах деревьев. Он находился в смятении. Нравится ли ему то, что он делает? Он так злился все это время, но сейчас на его сердце было радостно. Хотя бы им он смог помочь, это получилось достаточно просто.

Система молчала. Ей было все равно, что станет со старушкой и внучкой. Их судьба никак не влияла на злодейские баллы.

Шен снова вздохнул. Мир перед глазами все еще расплывался. Эти духи посмели прицепиться к нему, потребовать спасения, выпить из него столько сил… Однако, в конечном итоге, духовные силы восстановятся, а для двух человеческих жизней его помощь была неоценима…

Муан приблизился сзади и положил ладонь на его лоб.

— На твоем лбу можно чай заваривать, — спокойно констатировал он.

Шен откинулся назад и положил голову на его плечо.

Муан вздрогнул и замер без движения. В груди его поднималось смятение. «Зачем ты это делаешь? Неужели не чувствуешь эмоции моего сердца?»

Шен смотрел в белесое небо.

— Спасибо, — вдруг произнес он.

— За что ты благодаришь меня?

— За что?.. — Шен задумался, но почему-то так и не смог подобрать слова. — Я не знаю…

Муан почувствовал, как тот начинает медленно оседать на землю, и подхватил его под руку, перекинув ее через свою шею.

— Так тебя устроит?

— Только бы тебе было удобно, — иронично прошептал Шен, закрывая глаза и проваливаясь в черную бездну.

Крепко сжав его в своих руках, Муан притянул к себе его голову, положив ладонь левой руки на его затылок и чувствуя под пальцами холодный металл заколки с бубенчиками, и зарылся лицом в темные волосы. Чем решительнее он намеревался оберегать его, тем большую беспомощность в конечном итоге чувствовал. В груди разливалась полная опустошенность. «Этот человек умрет раньше».

Этот человек… умрет… раньше…

Муан все сильнее сжимал его плечи.

— Никогда в своей жизни я не встречал более эгоистичного существа! — тихо прошипел он.

Полупридушенный адепт Сагон Рой упал на пожухлую траву, рядом спрыгнули с мечей мастер Мун и господин Исан, исполняющий роль хозяина постоялого двора. Последний тут же напал на своего собрата-сектанта:

— Какого демона ты меня остановил?! Я мог убить этого заклинателя, он бы от нас не ушел!

— Это все напускное, напускное, — уверенно замахал рукой мастер Мун. — Я уже однажды столкнулся с его силой. В тот раз он тоже в начале сделал вид, будто почти побежден, а потом ударил такой силой, что буквально растворил наших братьев в небытие! Я чуть ноги унес!