Злость в груди смешалась с обидой. Сколько еще раз он должен просить? Сколько вынужден демонстрировать, что способен помочь? Что он ХОЧЕТ помочь?

«Как долго мне терпеть подобное пренебрежение?»

Муан схватил меч и выскочил наружу.

— Ал, ты жив? Эй, Ал…

Главный герой приоткрыл глаза и увидел перед собой обеспокоенное лицо учителя.

— Учитель! — Ал тут же подскочил на колени, чуть не ударив Шена при этом макушкой по носу.

Главный герой принялся суматошно осматриваться по сторонам, а затем перевел взгляд на учителя и окинул того с ног до головы.

— С вами все в порядке?

— Со мной-то да, — вздохнул Шен. — А вот тебе не стоило так делать.

Он еще раз посмотрел в лицо бледного ученика и решил, что попозже объяснит ему, какая это была глупость. Вместо этого он протянул руку и принялся стряхивать серный песок с его щеки.

Ал замер, думая о том, что ради подобного момента мог бы подставиться и под сотню стрел. Но тут лопатку, в которой все еще торчала стрела, свело от боли, и парень невольно пригнулся к земле, пытаясь сдержать стон.

С края кратера стали скатываться мелкие камешки и послышались быстро приближающиеся шаги. Шен тут же схватился за меч, в первое мгновение решив, что нападающие вернулись.

Но, обернувшись, с облегчением увидел спешащего к ним Муана, чья светлая одежда и волосы красиво отражали синее пляшущее пламя.

— Шен! Что у вас здесь происходит?!

Тот все еще сидел перед Алом и озером, пытаясь прийти в себя и не показывать, что и ему самому от нападающих сильно досталось. Благо внешне, особенно в полутьме, этого не было заметно.

Однако стоило Муану приблизиться, как он без лишних слов потянул его на себя, поднимая на ноги, и перекинул его руку через свою шею. На какое-то мгновение Шен повис на нем, словно мешок с картошкой, а Муан второй рукой притянул его, удерживая за талию.

— Вообще-то, это Ал пострадал от нападения. В него стрела попала, — почему-то смутившись, произнес Шен.

— А с тобой все как обычно нормально, да? — уточнил Муан. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Шен, не почувствовав подвоха, подтвердил:

— Да.

Стоило ему произнести это, Муан в два раза сильнее сжал руку на его поясе.

— Ну раз так, помоги своему ученику, чего ты ждешь, — ровным голосом произнес старейшина пика Славы, при этом ни на мгновение не ослабляя захват.

Должно быть в обычное время Шен мог бы оттолкнуть его, но не сейчас. Сейчас он бы с трудом стоял без его поддержки.

— Ну хорошо, — смирился он.

— Что «хорошо»?

— Признаю, что тоже пострадал, — тихо пробормотал Шен.

— Учитель?! — тут же вскинул голову Ал, все еще сидящий на земле.

— Но ничего страшного, — тут же заверил Шен. — Просто слегка оглушило из-за взорвавшейся рядом печати.

Муан устало прикрыл глаза, но все же чуть ослабил захват, давая Шену возможность нормально вздохнуть.

— Какого демона вы вообще оказались здесь среди ночи? — спросил старейшина пика Славы, подавая вторую руку Алу.

Главный герой хмуро посмотрел на эту руку и постарался самостоятельно встать на ноги. В итоге его повело в сторону, и он чуть не свалился в озеро, но Муан все же вовремя ухватил его. Так и получилось, что с обеих сторон на старейшине пика Славы повисли «раненные».

— Мой меч, — напомнил Шен.

Муан чуть наклонился в бок, не отпуская его, и Шен рукой подцепил рукоять меча. Затем Муан потащил их к краю кратера. Шен ощущал себя столь смущающе и жалко, что надолго замолчал, сосредоточившись на движении ног. Но Муан практически нес его, прижимая к себе, и носки сапог Шена то волочились по земле, цепляясь за камни, то он успевал все же быстро перебирать ими. Ал, висящий на старейшине пика Славы, не издавал ни звука, а вскоре и вовсе обмяк, не проявляя никакого участия.

— Ал? Ал, ты меня слышишь? — забеспокоился Шен. — Нужно побыстрее доставить его к лекарю, он может потерять много крови!

— Что же все-таки произошло? — спросил Муан.

Он сложил пальцы в управляющем жесте и заставил свой бессмертный меч вылететь из ножен. Затем Муан встал на него, и через мгновение меч тяжело воспарил над землей, медленно унося прочь всех троих. Шен, резко лишившись почвы под ногами, судорожно вцепился в Муана, схватившись за его шею и плечо.

— Я не уроню, не беспокойся, — произнес тот, все так же прижимая его к себе, перехватив одной рукой, и словно не чувствуя особого напряжения.

Шен, однако, ни разу еще не летал над землей, не ощущая под ногами опору в виде меча, поэтому ни на йоту не ослабил свою хватку.

— Произошло? — пытаясь отвлечься от бездны под ногами, переспросил он. — Если коротко, то нападение секты Хладного пламени произошло.

Муан мгновение помолчал, переваривая информацию, а затем попросил:

— А если подробно?

Шен обрисовал произошедшее в нескольких цветастых предложениях.

— И они просто взяли и улетели? — никак не мог поверить Муан.

— Я тоже удивился. И вообще, ты знаешь, кажется, мы несколько переоценили сектантов Хладного пламени. Похоже, их интеллектуальные способности оставляют желать лучшего.

— Почему ты ушел, ничего мне не сказав? — перескочив на другую тему, резко спросил Муан. — Мне теперь что, и ночью спокойно не поспать, беспокоясь, где ты один бродишь?

«Я ушел именно затем, чтобы ты, наконец, нормально поспал, не отвлекаясь на мои кошмары… Да и вообще меня уже что-то начинает напрягать надзор 24/7», — подумал Шен, вслух же сказал:

— Я был не один вообще-то. Ты тут никого третьего не замечаешь?

Муан недовольно искривил губы.

— Я заметил.

Разбуженный в самое темное предрассветное время лекарь оказался не очень доволен, но, благодаря поддержки просьбы серебряным слитком, смирился с необходимостью исполнения своего долга и поспешил к больному. Они расположили Ала в спальне, а сами ожидали в чайной комнате. Спустя какое-то время лекарь вышел, потирая руки.

— Все в порядке с вашим учеником, не стоит так переживать, — произнес он. — Стрела врезалась в лопатку и не задела какие-либо важные органы. Кости у вашего ученика довольно крепкие, так что уже через неделю, думаю, он снова сможет держать в руках меч.

— Спасибо, доктор! — облегченно выдохнул Шен.

— Спасибо… кто? — переспросил тот.

— Спасибо, лекарь, — тут же поправился Шен.

Муан, сидевший возле чайного столика, взирал на этот обмен странными репликами с завидным хладнокровием.

— Солнце еще не взошло, — кивнув, пробурчал лекарь, направляясь к выходу, — смею надеяться, у меня есть еще шанс выспаться. Так что я пойду.

— Не смеем вас задерживать!

Когда за лекарем закрылась дверь, Шен переглянулся с Муаном.

— Пойду посмотрю, как там Ал, — решил хозяин Проклятого пика.

— Погоди. Он все равно, должно быть, еще спит. Да и тебе стоит…

Муан нахмурился. Окинув Шена еще одним придирчивым взглядом, он неожиданно для того сообщил:

— Кстати, несмотря на то что произошло, ты выглядишь здоровее, чем несколько дней назад.

— Эм… спасибо? — не определился, как реагировать на подобное Шен.

— Отбиваясь от секты Хладного пламени, ты использовал свои духовные силы… Отбросим пока тот факт, что старейшина Заг четко объяснил тебе, что ты не должен пользоваться ими, если не желаешь умереть… — Муан, похоже, все это время тщательно сдерживал раздражение. — Но ты использовал их, и все еще бодро говоришь со мной. Как такое возможно?

— А ты бы предпочел, чтобы я вяло молчал?

Муан не оценил его иронию.

— Отбросим то, что предпочел бы я, это не имеет значения. Вопрос в том, как в принципе это возможно. Все это время ты не мог толком пользоваться своими духовными силами, а теперь вдруг для тебя это стало обычным делом.

— Я никогда не притворялся, если ты об этом! — вспыхнул Шен, который никак не мог понять, в чем его обвиняют. В том, что он стал себя лучше чувствовать, что ли?