Человек заметил направление его взгляда и правильно прочитал эмоцию:

— Походу он тебя боится.

Ульяна нахмурилась.

— Я с ним не сталкивался, да и с ни кем из лесных никогда не конфликтовал, — невольно она обернулась на хранителя, но тот ничего не говорил и с любопытством рассматривал юношу. — С чего бы ему меня боятся?

— Короче, забирай его отсюда и передавай лесу, — отмахнулся человек. — У меня еще полно работы.

Дима впервые оказался в местной больнице, где врачи сновали не в белых халатах, а в пурпурных комбинезонах. Пациенты без сознания парили по коридорам вслед за докторами. У всех людей определенным образом были уложенные волосы сзади в сетку. В остальном… самая обыкновенная больница.

У многих биомагов, как успел заметить Дима, имелись спутники хранители. Все они пребывали в незримой форме, и видеть их мог только тот, кого они сопровождали.

— Что? — обратила внимание на поведение Димы Ульяна. — Удивлен, сколько здесь ваших?

— На самом деле да…

— Официально власти не одобряют сотрудничество с хранителями, но с учетом финансового положения города… без помощи хранителей Данджу не выжить. Сожрут.

— А как же шахта?

— Какая шахта?

— С кристаллами из мёртвого леса…

— Ты, наверное, головой сильно ударился. Рядом с Данджем нет мёртвых лесов.

На выходе биомаги отмечались, прикладывая руки к круглому блюдцу на стене.

— А разве не этого мальчишку хотели сегодня забрать на аукцион? — спросил кто-то из коллег.

— Он с сюрпризом, — не оглядываясь и отмечаясь, отвечала Ульяна.

— Понятно…

На улице Дима с опаской отправился вслед за Ульяной, держась от неё на приличном расстоянии. В любой момент он готовился сбежать, если обнаружиться, что в её сознании сидела Махарат. Парящий рядом с ней хранитель так же не вызывал у Димы доверия.

— Ну, и пугливый ты, — заметил лесной, подлетая и подталкивая Диму в спину. — Откуда ты такой вылез, раз своих сородичей боишься? Неужели тебя люди растили?

— Мама была человеком…

— А, тогда понятно, хотя странно, что отец тебя не забрал сразу после рождения…

Они привели его в небольшую дандженскую квартиру, где Ульяна сняла кольцо и приняла истинный облик, а бордовый хранитель надел её кольцо и материализовался.

— Вы меня в лес отправите? — уточнил Дима.

— Пф, тебя слишком много народа видело, — фыркнул хранитель, — так что сначала тебя как-то прибить грамотно надо, чтобы люди думали, что ты помер, а потом в лес.

— Почему это проблема?

— Потому то, что ты расэж и хасэж одновременно, — Ульяна переодевалась из рабочей в домашнюю одежду, скрывшись за ширмой. — В мире существовал лишь один человек, который сочетал в себе два дара. Ты — второй, — она взяла со стола какой-то конверт и бросила им в Диму. — Из города тебя уже не выпустят. Нам приказали снять с тебя защитные метки, подлечить и отправить на аукцион. Приглашения потенциальным покупателям разослали по всему городу. Не будь ты хранителем на самом деле, я бы не рискнула тебя к себе домой привести. Цена у твоей шкурки уж очень высока.

— Но… по легенде у меня уже есть хозяин…

— Дорисчанин, — продолжала Ульяна, деловито складывая одежду. — Дандж и Дориск в не слишком добрососедских отношениях из-за территориального вопроса. Поэтому никого не волнует кто твой первоначальный хозяин.

— А вы себе как свободу купили?

Она отогнула воротник, демонстрируя рабское клеймо Данджа.

— Я раб на службе биомагов. Меня купили для помощи больничному персоналу.

— Ясно… а если рассказать, что я хранитель, то они заберут мой жизненный кристалл?

Хранитель хрюкнул в кулак, а Ульяна неловко улыбнулась.

— В лучшем случае, — выдавила она.

Ульяна вышла в другую комнату, а Дима аккуратно развернул карту, чтобы посмотреть месторасположение Кати.

— Хм, какой мощный обманщик времени, я думал, что их всех перебили, — присел рядом любопытный хранитель, а затем нахмурился. — Да еще и в Эфере. Хотя пускай сидит, ему оттуда всё равно не выбраться.

— Из-за барьера?

Хранитель кивнул.

— Барьер Сохо мало кто может обойти… Что?!

Прямо на глазах точка на карте двигалась сквозь барьер, да и довольно быстро, словно передвигалась на каком-то транспорте.

— Так… кажется, стоит задать пару вопросов Сохо, потому что только он мог провести обманщика времени сквозь барьер… И… откуда ты сам пришел? Из какого леса? И где ты взял эту вещь? — он ткнул пальцем в карту.

— Может, стоит уточнить из какого времени? — вернулась Ульяна и взяла Диму за руку с шагометром. — Не знаю, что это за штука, но она из моего мира, судя по тому, как показывает цифры. Но оно и правильно, тебе здесь не место, приятель. Путешественнику во времени лучше вернутся в свой родной год…

Она тоже наклонилась к карте, погладила огненную точку, а затем переместила пальцы на солнечную метку, и её лицо исказила злоба.

— Даже его показывает…

— Кого? — не понял Дима.

— Люуса, — отвечала Ульяна, поморщившись.

— А ты что, о нём не слышал?! — удивился хранитель.

Отцовские воспоминания тут же подсказали, кто такой Люус и куда он пропал…

— Но… почему карта показывает его так же, как Мака? — недоумевал Дима.

— Кого? — не понял хранитель.

— Мака, биомага, её коллегу, — указал он на Ульяну.

— Я не знаю никого по имени Мак, — отрицательно покачала головой она.

— Саша? Костя? Мирослав? — перечислял он братьев в нехорошей догадке.

Ульяна снова отрицательно повертела головой.

— У вас нет детей? — совсем потерянным голосом спросил Дима.

Она искренне и впервые за всё время рассмеялась.

— Разумеется, нет! Хотя… у меня могли бы быть дети, если бы я согласилась разбавить с лесом кровь… но я бы не хотела привязываться к этому миру таким образом. Я еще рассчитываю вернуться домой в своё время. И если и буду рожать, то только там.

— А сколько вы здесь?

— Лет пять без учета откатов.

Не сходилось…

— А ты зачем это спрашиваешь? — поинтересовался хранитель. — Эти имена, которые ты назвал, принадлежат её детям?

Дима едва не откусил себе язык, но явно выдал себя паническим выражением лица.

— Трое детей… какой кошмар, — по-своему поняла ситуацию Ульяна. — Я одного только хотела.

Когда она отвернулась, хранитель шепотом спросил, сколько у неё детей. Дима несколько заторможено показал на пальцах, чем очень сильно развеселил лесного.

— Эм…

— Карлей, — представился хранитель.

— А вы не знаете где… Махарат?

— Это старое удобрение сидит в своем тухлом лесу, а что? — лениво отвечал дух. — Хочешь с ней пообщаться?

— Блин, куда ж меня забросило-то?! — провел руками по волосам Дима.

— Не бойся. Отведем тебя к сердцу леса, и оно тебя переместит туда, откуда ты пришёл.

Махарат… нет, Ульяна с завистью вздохнула.

— Всё несколько… сложнее, — возразил Дима.

— Слушай, любая проблема решаема, — Карлей к еще большему удивлению подростка обнял Ульяну за талию, а она ответила ему теплой улыбкой, что наводило на нехорошие подозрения.

— А… Дахот далеко? — решил не заострять внимания на детали Дима.

— Дахот? — задумалась Ульяна. — Ты имеешь в виду короля кошмаров?

— Да, король кошмаров… он так себя вроде называл.

— Мы с ним никогда не пересекались.

— Дандж — не его территория, — дополнил картину Карлей.

— То есть вызвать его нельзя?

— Попытаться можно… но должна быть очень веская причина, чтобы беспокоить его. Он всё-таки из сильных хранителей.

— Без него меня не заберут отсюда.

— Слабый аргумент. Я думаю, что не стоит. Он малость вспыльчив. Сначала погостишь у нас в лесу, там мы решим, как тебе вернуть в твоё время…

Дима решил идти на риск и снял личину. При его истинном облике остолбенели и Ульяна и Карлей.

— Объяснять надо, почему мне нужен Дахот или не стоит?

— Преемник… так далеко… — Карлей с трудом подбирал слова. — Как ты покинул свой лес?! Ты здесь… физически?! Не проекция?!