Подтянулась на руках и вскарабкалась на ствол. Мы затаили дыхание — ветка слишком тонкая, чтобы выдержать вес девочки.

— Она свалится… — захныкал Кирюша и заткнул уши. — Снова будет истерика…

Судя по поведению мальчика, подобные инциденты случались в семье не раз. «Львенок» поддавала жару своим «подданным» — отцу и брату. А заодно и всем, кто имел несчастье оказаться рядом.

Юлька кряхтела и фыркала, но ползла по ветке. Отец стоял внизу, готовый в любую секунду поймать капризное чадо.

Ветка подозрительно хрустнула. Юлька рухнула в объятия отца, так и не добравшись до заветной цели.

— Папа, еще раз! — захныкала девочка. — Второй раз точно получится!

— Ни за что! — объявил Глеб. — Рисковать здоровьем мы больше не будем.

Ссадил дочь на землю, приказал стоять смирно. Подошел ко мне и, лукаво улыбнувшись, спросил:

— Не возражаете, если мы все же добудем эти шишки?

Похоже, я напрасно сомневалась в его методах воспитания. Как бы он ни любил дочку, все же отважился проучить. Или по другой причине решил взять меня на руки?..

— Не вздумай! — рыкнула на меня Юлька.

— Это за меткий выстрел, — улыбнулась я и ответила Глебу: — С удовольствием помогу вам.

Легко, как пушинку, он поднял меня на руки. Конечно, это не объятия, но попробуй это объяснить собственному женскому организму, истосковавшемуся по ласке. Хорошо, что лицо находилось высоко, и Глеб не мог заметить, что оно приобрело пунцовый оттенок.

— Дотягиваешься? — уточнил Глеб.

Я на секунду позабыла, что собиралась срывать шишки. С тех пор как погиб отец, никто не держал меня на руках. Ощущение защищенности, силы и спокойствия накрыло с головой, оттеснив остальные чувства и мысли.

— Д-да, — произнесла я с запинкой.

Руки отказывались выполнять приказанное мозгом действие — не хотели рвать шишки.

— Не тяни, снимай ее! — приказала Юлька.

Личный страж Глеба не спускал с нас глаз, не позволил мне выдать желаемое за действительное. Резким движением я все же сорвала шишки и, скрывая сожаление, попросила:

— Готово, можете отпускать.

Глеб медлил. Так, словно и ему была приятна наша случайная близость. Когда же поставил на землю, оправил складки плаща, поправил шарфик. При этом смотрел в глаза — будто пытался заглянуть в самую душу. Его чувственные губы сложились в улыбку, и я не могла отвести от них взгляд.

— Мне нужно домой, — напомнила едва слышно.

Непроизвольным жестом облизала вмиг пересохшие губы. Глеб заметил этот жест и тут же разомкнул объятия. Простонал так, будто я причинила ему нестерпимую боль.

— Вам плохо? — спохватилась я. — Что-то не так?

— Нет-нет, все просто отлично, — он вновь улыбнулся. — Спасибо за помощь и за то, что позволили вас проводить. Если уж отказываетесь от моих услуг, может быть, позволите вызвать такси? Хочется как-то отблагодарить вас за доброту.

— Это лишнее, — отмахнулась я. — Прекрасно доберусь на общественном транспорте.

Глеб растерянно обернулся. Заметил цветочную лавку и вновь предложил:

— Как насчет букета цветов?

Я покачала головой. Юлька нахмурилась и дернула отца за рукав. Маленькой жадине явно не понравилось, что отец проявляет симпатию к кому-то, кроме нее самой.

— Если хотите сделать приятное, купите лучше журнал «Автолюбитель», — попросила я. Недавно вышел новый номер, но я не решалась на лишние траты.

— Не думал, что вы увлекаетесь подобным, — удивился Глеб. — Впрочем, я мало смыслю в увлечениях современных девушек.

— Это не для меня, — призналась я.

Улыбка моментально сползла с лица Глеба. Он засунул руки в карманы пальто и покивал.

— Конечно, я куплю журнал. Если он вам действительно нужен.

Почему-то мне показалось, что Глеб говорит вовсе не о журнале.

Глеб

Вечер прошел великолепно, несмотря на то, что Марина поспешила вернуться домой, к своему бойфренду. Глеб даже выполнил обещание и купил для него журнал. Совершенно не подозревая, кто Михаил на самом деле.

День следующий принес новые напасти. Ирина всерьез вознамерилась охмурить босса и использовала запрещенные приемы. Расспрашивала о Кирилле и Юле, интересовалась их здоровьем. А после преподнесла вишневый пирог.

— Сама пекла! — гордо заявила Ирина и тряхнула длинными осветленными волосами.

Глеб отметил, что сегодня его подчиненная сильно поколдовала над внешностью: платье-мини оттенка сливы, яркий макияж, туфли на высоченных шпильках. Остальные операторы компании предпочитали удобную обувь, ведь клиенты слышат только голоса и не могут оценить внешность.

— Не стоило так себя утруждать, — попытался отчеркнуться Глеб. Назойливость Ирины раздражала, но будучи человеком вежливым и сдержанным, он не мог откровенно послать ее куда подальше. — Наша новая няня прекрасно готовит, мои дети ни в чем не нуждаются.

— Ох, я сейчас редко вижусь со своим сыном… — принялась заливать Ирина. — Раньше я каждый день готовила ему сладости. Теперь делаю это по привычке. Возьмите, прошу вас, не обижайте меня.

Глеб взглянул на умоляющее лицо подчиненной и нехотя кивнул.

— Хорошо, я приму, но только один раз. А вообще странно: неужели ваш муж не разрешает вам готовить для ребенка?

Ирина улыбнулась краешком губ и повела плечиком:

— Он делает все, чтобы мне было больнее. Как хорошо, что не все мужчины такие, как мой бывший. Вот вы, наверное, никогда бы не позволили женщине плакать. Уверена…

Зазвонил телефон, и Ирине пришлось ненадолго замолкнуть. Глеб поднял трубку и попросил:

— Это личный разговор, не могли бы вы вернуться к своим обязанностям.

Так как просьба больше походила на приказ, Ирина ретировалась. Среди мастеров Глеб слыл довольно жестким и принципиальным боссом, не давал спуску подчиненным. С женщинами обходился мягче, но это вовсе не повод переходить границы дозволенного. Ирина понимала это как никто.

— Куда пропал, что не звонишь? — наигранно-приветливо проговорил в трубку Геркулес.

Звонок школьного товарища избавил Глеба от общества настырной сотрудницы. И Глеб был благодарен за это безмерно.

— Привет! — отозвался он в трубку. — Работа-дом, дом-работа, все как всегда.

— А я уж думал, закрутил романчик, — пошутил Геркулес. — Только не говори, что у тебя дети, фирма и прочий бред. На мужские потребности всегда найдется время.

— У меня как раз противоположная проблема, — в тон ему ответил Глеб. — Не подскажешь, как избавиться от настойчивой дамы, не прибегая к крайним мерам?

— Клин клином вышибают, — многоопытно заявил Геркулес. — Скажи ей, что встречаешься с другой. А лучше покажи. Проблема отпадет сама собой. Слушай, а что с дамой не так? Страшная как моя жизнь или муж каратист?

— Ни то, ни другое, — вздохнул Глеб. — Женщина красива, собирается разводиться, но чересчур нахальна. Я с такими завязал, бывшей хватило. А за план спасибо, надо подумать, как бы все это обустроить.

— Да было бы за что! — довольно произнес Геркулес. — Обращайся, по бабам я спец. Кстати, тут недавно клуб открылся — «Одинокий волк». Стриптиз, выпивка, расслабуха — ну, ты поднимешь. Не хочешь сходить?

Глеб задумался. Он далеко не святой и не чужд зову плоти, но продажные женщины — это, пожалуй, еще хуже, чем случай с Ириной.

— Подумаю, — честно пообещал Глеб. — И да, забыл тебя поблагодарить за еще одну услугу.

— Какую именно? — не понял Геркулес. — Что-то я не припомню, чтобы что-то для тебя делал.

— Благодаря тебе я подыскал подходящую няню, — намекнул Глеб. — Впервые за долгое время нашелся кто-то, кто может справиться с моими непоседами.

Геркулес откашлялся и замолчал. Глеб представил его растерянное лицо и рассмеялся.

— Марина, помнишь? — выложил козырь на стол. — Ты уволил ее из фирмы, и я предложил ей место. Вначале хотел взять оператором — не поверишь, но скромные и исполнительные сотрудницы на вес золота. Но тут уволилась очередная няня. В общем, как говорит одна моя знакомая, твое упущение — мое счастье.