Марина стала для него лучиком света в непроглядной серости рабочих будней. И он бы с удовольствием зашел дальше дружбы, но вот беда — каждый вечер девушка сломя голову неслась домой. Ее парень стоял на пути серьезных нерабочих отношений.

— Что, не рад? — Геркулес заметил выражение лица Глеба, но решил обратить все в шутку. — Или не хочешь делиться секретами фирмы?

Глеб усмехнулся краешком губ и пожал протянутую руку школьного товарища.

— Не ожидал так поздно, — сообщил довольно любезно. — Теперь придется приглашать тебя в гости.

— Так я на это и надеялся, — не растерялся Геркулес. Достал из чемодана бутылку виски. — «Джек Дениелс» будет третьим.

— Я не пью при детях, — сообщил Глеб. — Только чай.

— Пусть будет чай, — махнул рукой Геркулес.

Этим вечером он был особенно добродушен и весел. Глеб даже принюхался, но от Геркулеса не пахло спиртным. Пришлось списать эмоциональность друга на хорошее настроение.

Едва друзья вошли в дом, как им навстречу выбежали дети. Следом вышла и няня. Глеб до того обрадовался встрече, что тотчас позабыл о школьном товарище, его настроении и прочих мелочах. В самодельной шляпе, с раскрашенным лицом, Марина казалась озорной волшебницей, способной исполнить любую прихоть.

Глеб не отказался бы воспользоваться ее чарами.

— Покажите дяде Герману игрушки, а я пока переоденусь, — попросил он. Снова обернулся к Марине и предложил: — Может быть, вы немного задержитесь? Посидите с детьми, пока мы с другом обсуждаем дела. После мы вас обязательно проводим.

Глеб отчетливо понимал, что необходимость присмотреть за детьми — всего лишь предлог. На самом деле он искал любой удобный случай провести с Мариной как можно больше времени.

Она отказалась — снова. Мило улыбнулась и отправилась начищать перышки перед встречей со своим парнем. Глебу ничего не оставалось, как провести вечер в компании школьного друга.

Геркулес был единственным знакомым в новом городе. Но Глеб успел пожалеть, что отыскал его. Было в школьном товарище что-то отталкивающее, неестественное. Геркулес, точно бокал поддельного пива: интересный на вид, хорошо пахнет, весело пенится. Но на деле — горчит и отдает кислинкой.

— Папа, папа! — Юля вбежала в комнату отца без стука. — Ты мне нужен, срочно!

— Подожди немного, Львенок, — попросил Глеб, натягивая домашние штаны. — Сейчас оденусь и буду весь в твоем распоряжении.

— Прямо сейчас! — топнула ножкой дочка.

Глеб распрямился, упер руки в бока и строго взглянул на дочь:

— Кажется, мы уже договаривались: ты не заходишь, когда я переодеваюсь. И не требуешь сиюминутного исполнения прихотей!

— Это не прихоть, папа! — объявила Юля. — Там твой друг к Марине пристает. Хватит уже переодеваться, беги!..

Глеб сорвался с места. Босой, так и не успев надеть рубашку, ринулся вниз по лестнице.

— Отпусти ее! — потребовал на бегу.

Геркулес с видимой неохотой разжал руки, выпуская дрожащую Марину из медвежьего захвата. Обернулся к Глебу и заявил:

— Хитрый план заполучить недотрогу: завлечь в дом и сделать няней. Только знаешь, она моя любовница и далеко не такая милая, какой кажется. Лучше бы ты не оставлял ее наедине с детьми — плохому научит.

Марина испугано вскинула голову. Открыла рот, но так и не смогла произнести ни звука.

Глеб буквально сгорал от ярости. Огромного труда ему стоило держать себя в руках. Предчувствия не обманули — неспроста Геркулес явился к нему на работу, а после пробрался в дом.

— Я надеялся, что с возрастом ты оставил замашки, — не терпящим возражений тоном произнес Глеб. — Но нет, горбатого могила исправит. Убирайся из моего дома и не появляйся больше. Не хочу иметь с тобой ничего общего

— Променял друга на шалаву? — огрызнулся Геркулес.

— Ты мне не друг! — объявил Глеб. — Друга бы я не ударил.

Размахнулся и слегка подправил Геркулесу чрезмерно выступающую нижнюю челюсть.

— Ух ты, папка! — восхитился сзади Кирилл. — Я и не знал, что ты так умеешь.

Глеб проводил взглядом Геркулеса. Дождался, пока за ним закроется входная дверь и только после этого ответил:

— Я и сам не знал…

Марина утерла глаза рукавом платья и со всхлипом произнесла:

— С-спасибо.

— За что? — непритворно удивился Глеб. — На моем месте так поступил бы любой мужчина.

— Все, что наговорил обо мне Геркулес — неправда, — продолжила оправдываться Марина. — Я никогда не была его любовницей. Между нами ничего не было и быть не могло. Все это грязная ложь, я…

Она уткнулась в грудь Глеба и дала волю слезам.

— Знаю, — ласково проговорил Глеб и обнял ее за плечи. — Идем, выпьем чаю и оба успокоимся. Откуда ты знаешь детское прозвище Германа?

— Так зовут его сотрудники фирмы, — слегка улыбнулась Марина, приподняв голову. — За глаза, разумеется. Так однажды назвала его родственница, а все запомнили.

Марина

Глеб напоил меня чаем, извинился, что привел в дом того, кто только прикидывался другом.

— Понимаешь, когда я приехал в Питер, никого здесь не знал. Вот и решился позвонить старому школьному товарищу. Никак не думал, что он окажется такой своло… — Глеб обернулся на детей и смягчил ругательство: — Таким нехорошим человеком.

Он определенно сожалел о том, что мне пришлось испытать. Как будто чувствовал себя виноватым, но не должен был. Глеб не виноват в том, что его друг детства оказался тем, кем оказался.

— Сволочь, ты хотел сказать, — возразила Юля.

— Львенок… — вздохнул Глеб, — разве можно так выражаться?

— Папа, но что я могу поделать, если дядя Герман именно такой. Назвать его просто плохим человеком — слишком мягко.

Я не могла с ней мысленно не согласиться. Геркулес ― самый непорядочный человек из всех, что встречались на моем пути. Жаль, что тогда, в лифте, Глеба не оказалось рядом. Он бы не позволил коммерческому директору лапать подчиненных.

— Еще чашечку чая? — предложил Глеб.

Я посмотрела на настенные часы: уже девять, Мишка наверняка волнуется и ждет моего прихода. Без чтения на ночь он ни за что не заснет.

— Мне пора домой.

Улыбка сплыла с лица Глеба, взгляд стал печальным и задумчивым.

— Тебе стоит проводить Марину, — вмешалась Юлька. — Вдруг этот нехороший человек поджидает ее за дверью?

От такого предположения я вздрогнула. С Геркулеса станется, мужчины его типажа не терпят отказов. Не удивлюсь, если он действительно захочет отомстить.

— Если Марина согласится, — с надеждой произнес Глеб.

— С удовольствием! — воскликнула я. Повернула голову в сторону детей и спросила: — Помочь вам одеться?

— Мы можем и не ехать, — пожала плечами Юлька. — Не маленькие, посидим часок одни. Правда, Кирилл?

Мальчик согласно покивал. А мы с Глебом удивленно переглянулись: с чего бы вдруг Юлька решила оставить нас наедине? Что «Львенок» задумала на этот раз?

— Хорошо, — произнес Глеб и строго посмотрел на дочь: — Остаешься за старшую. У тебя заряжен сотовый?

— Да, папа, — недовольно отозвалась Юлька. — Говорю же, я уже большая. Если бы ты не был таким упрямым, то давно позволил мне самой возвращаться домой. Я бы могла и Кирилла забирать.

— Это даже не обсуждается! — объявил Глеб. — Даже если допустить, что вы доберетесь с водителем: кто накормит вас ужином? Кто поможет сделать уроки?

— Но час-то мы посидеть можем? — не унималась Юля.

Глеб согласился. Но перед уходом дал дочери столько инструкций, словно улетал в другую галактику.

Пока он открывал ворота, я поинтересовалась у девочки:

— С чего бы вдруг ты подобрела? Надеюсь, не задумала что-то плохое?.. Скажи правду, если да, то я лучше доберусь до дома сама. А твой папа останется с тобой.

— Чего пристала! — фыркнула Юлька. — Не хочу лишний час видеть твою физиономию, только и всего.

Уточнять, чем именно ей так не приглянулась моя физиономия, не стала. Решила воспользоваться щедростью «Львенка» — это такая большая редкость.