— Зачем ты так?! — негодовал Глеб. — Что за маниакальное желание выставить Марину в черном свете?!

Лиза не хотела с братом ссоры, но не переставала думать о Марине как о роковой соблазнительнице. Считала, будто девушка сдалась, когда увидела, что за Глеба есть кому заступиться. Есть кому его образумить. Уж она-то, Лиза, не позволит какой-то малолетней пигалице вновь разорить брата. Ведь он только-только встал на ноги.

— Марина не могла просто так исчезнуть! — Глеб утешал себя до последнего. — Если не звонит, значит, на то есть веская причина.

— Плюнь на нее, — советовала Лизка. — Хоть не признаешься, я вижу, что ты весь измучался. Не трать нервы на девчонку, которая настолько тебя не уважает, что даже ни разу не позвонила!

— Вдруг с ней что-то случилось? — беспокойно предположил Глеб. — Не могу сидеть на месте и бездействовать. Марина может нуждаться в моей помощи в эту самую минуту. А я тут слушаю твои небылицы и домыслы.

Лиза со стоном закатила глаза.

Глеб

За помощью пришлось вновь обратиться к Градову. Тигран был лично знаком с руководителями клиники, так что ему не составило труда обратиться по адресу и узнать все про Марину и ее брата. Единственное, пока Градову предстоял длительный перелет, так что сделать важные звонки он мог лишь ближе к вечеру.

— Как только смогу взять сотовый в руки, сразу наберу, — пообещал Глебу Тигран. — Стоило сразу обратиться ко мне, как только пропала связь.

— Не хотел беспокоить, — признался Глеб.

— Пустяки, — отмахнулся Тигран. — Для этого и нужны друзья. Жаль, видимся редко, но помочь я никогда не откажу. Эта твоя Марина хорошая девушка, сразу заметно. За такую стоит держаться. Знаешь, я даже немного завидую тебе — девушки, подобные Марине, редки и драгоценны.

— Когда-нибудь ты встретишь такую же, — пообещал Глеб. Сам не понял, почему вдруг это сказал, как будто почувствовал нечто. А еще предупредил: — Только если оставишь свои замашки разудалого холостяка. До добра они не доведут.

— Это верно, — согласился Тигран. — Все, прости брат, мне пора. До связи.

Градов отключил телефон, и Глеб подавил вздох, убирая свой сотовый в карман. Глянул на часы: до звонка Градова еще как минимум пять часов, да за это время с ума сойти можно!

Он решил посвятить это время детям. Кирилл и Юля были рады отцу всегда, вот и теперь легко согласились отправиться на позднюю прогулку. Отец пытался выглядеть веселым и жизнерадостным, дети тоже. Но когда они дошли до знакомой ели, все разом остановились. Да, именно здесь они собирали шишки для поделок. Здесь Юля впервые поняла, что новая няня нравится отцу не только как няня. Но было еще кое-что, в чем девочка готова была признаться только сейчас.

— Мне так стыдно, — призналась Юлька, шмыгнув носом и прижавшись боком к отцу. — За то, что я вела себя как последняя негодница. Обижала Марину. А она ведь всегда хорошо к нам относилась. Гораздо лучше, чем другие няни и даже…

Она не договорила, но отец понял.

Юля говорила о матери. Его бывшая не особенно заботилась о детях, не думала об их потребностях и нуждах. Она всегда вся была в себе. Напрасно Глеб думал, что материнство ее изменит. Кира родила, но не изменилась нисколько. Наоборот, стала еще более требовательной и вспыльчивой, чем раньше. Зато теперь у нее появилось грозное оружие против мужа. Стоило ему упрекнуть, как она тут же включала «яжемать», утверждая, что делает все ради семьи, детей, а ее при этом не ценят. Играла на публику. Глеб терпел, сколько мог и, возможно, никогда бы не решился на развод. Если бы сама Кира не нашла молодого любовника-иностранца. Тогда-то она и показала настоящее лицо, забыв и о муже, и о детях.

Юля была маленькой, но, видно, все понимала еще тогда.

— Я боялась привязаться к ней, — добавила девочка. — Но так и вышло…

Кирюша держался как мог, но тоже расчувствовался. Не желая показать слез, ведь он большой мальчик, утер глаза рукавом. Но этот жест не остался незамеченным его отцом.

Глеб опустился на корточки. Обнял разом обоих своих Львят.

— Мы все привязались к Марине, — без стеснения признался он и в собственных чувствах. — Но сейчас для нее важнее брат. Давайте пожелаем им обоим удачи. Уверен, скоро мы увидимся. Все будет хорошо.

— Все будет хорошо… — эхом повторили Юля и Кирилл.

Прогулка не задалась. Без Марины она не была такой интересной и увлекательной. Семья из трех человек вернулась домой. Глеб собирался почитать детям перед сном, а после просмотреть документы. Хоть чем-то заняться в ожидании звонка Градова.

Но дома их ждал сюрприз. Не самый желанный.

Сначала дети и отец услышали музыку, а после до них донеслись женские голоса. Это Лиза решила пригласить в гости подруг. Незамужних подруг в количестве трех штук. Ей и в голову не могло прийти, что Глебу не захочется с ними знакомиться.

— Могла бы поинтересоваться моим мнением, — упрекнул брат сестру. — Прежде чем приглашать гостей в мой, между прочим, дом.

— Да что здесь такого? — Искренне недоумевала Лиза. — Время еще не позднее. Мы не дебоширим, просто немного посплетничали. А ты мог бы и отвлечься от мыслей о своей Марине! Кроме нее существуют другие женщины. Вот Кристина, к примеру: владелица автомастерской, вдова без детей, но с отменным чувством юмора. Или Маша: директор рекламной компании. А Вероника…

— Достаточно! — остановил поток сватовства Глеб. Попросил Юлю увести Кирилла в детскую, а сам продолжил для сестры: — Значит так, Лизочка. Если ты немедленно не свернешь свою бурную деятельность по подбору мне невесты, завтра я возьму с тебя пример. Приглашу «в гости» всех своих холостых мастеров, предварительно расписав им, какая ты умница, красавица и комсомолка. А потом заставлю тебя с ними ужинать и выбирать. Как тебе такое шоу?

Лиза побледнела. Хотела обратить все в шутку, но, глядя на серьезное лицо брата, покачала головой.

— Не надо, Глеб, — прошептала примирительно. — Ты прав: давай не будем лезть в личную жизнь друг друга.

После этого она довольно быстро проводила подруг, сославшись на головную боль. Глеб был ей за это признателен.

Ближе к утру позвонил Градов. Его сообщение вызвало у Глеба бурю эмоций. Он был настолько взвинчен, что едва дождался утра, чтобы объявить детям:

— Львята, мы едем к Марине и Мише. Осенние каникулы начнутся чуть раньше.

— Ура!!! — возликовали дети.

— А как же я? — всполошилась сонная Лиза, услышавшая разговор.

— Останешься здесь, с подругами, — предложил Глеб. — Тебе же с ними весело? Проведешь время правильно, без моих советов и детских капризов. Дом в твоем полном распоряжении.

— Ну, уж нет! — возразила Лиза. — Я лечу с вами, и точка!

Марина

Клиника, что подобрал Глеб, оказалась выше всяких похвал. Кажется, за деньги тут могли выполнить любое желание клиента. Кристально чистые коридоры, всюду вазы с живыми цветами, улыбчивый персонал. Все по высшему разряду.

Впрочем, я почти не различала всего этого. Особенно в первые дни до и после операции. Забывала о необходимости есть, спать и даже дышать. Если бы не отзывчивый и заботливый персонал, наверное, вообще не отходила от Миши.

В один из таких моментов позвонил сотовый. Незнакомый номер. Оказалось, это из полиции, спешили сообщить, что хозяйку, у которой мы с Мишей снимали квартиру, взяли под стражу. Она призналась в том, что совершила, и вернула деньги.

— Вы можете их забрать, — предложили мне.

Я решила, что будет неплохо, возместить Глебу хоть часть суммы, потраченной на нас. Может быть, купить небольшие сувениры для Львят. Как же сильно я по ним скучала.

Рассуждая подобным образом, я шла по коридору и не заметила таблички «Осторожно, мокрый пол». Мало того, что поскользнулась и приложилась головой, так ко всему прочему уронила сотовый прямиком в ведро. Вот нарочно будешь целиться, ни за что не попадешь, а тут…