От мебельного магазина до бабушкиного дома Петя мчался на максимальной скорости. Но он всё равно прибежал поздно. Машина с надписью на борту «Перевозка мебели» уже выезжала со двора. Тяжело переставляя длинные ноги, Петя поднялся на четвёртый этаж.

Ему открыла девочка с хитрыми синими глазами.

— Бабушка, которой сейчас сервант привезли, здесь живёт? — спросил Петя, с трудом переводя дыхание.

— Здесь, — сказала девочка. — А ты чего такой?

— Какой? — удивился Петя.

— Мокрый.

У девочки между двумя передними зубами темнела ровная дырочка. Волосы торчали у неё на затылке весёлым светлым хохолком.

— Позови бабушку, — приказал Петя. — Мне поговорить с ней нужно.

— С бабушкой? — сощурила хитрые глаза девочка. — Погоди здесь.

Она пригласила Петю в прихожую и убежала по коридору. Где-то хлопнула дверь, в темноте зашаркали туфли, и грубый голос спросил:

— Чего нужно?

— Бабушка, — сказал Петя, — вас надули. У него нога хромая и бок попорчен.

— У кого нога? Какая я тебе бабушка? — загудел в кромешной тьме угрожающий голос. — Ишь внучек мне выискался!

Щёлкнул выключатель, и под потолком вспыхнула лампочка. Петя увидел перед собой могучую тётеньку с лохматой головой и подоткнутым платьем. Женщина не то мыла пол, не то стирала бельё. Она упёрла в бёдра красные руки:

— Тебя кто, поганец, подослал? Кто тебе сказал, что у моего Васи нога хромая? Ну? Отвечай, а не то живо пониже спины всыплю.

Петя растерялся и, вместо того чтобы обезопасить место пониже спины, поднял согнутый локоть, защищая лицо. Он хотел объяснить, что получилась ошибка, но пробормотал что-то не очень вразумительное и попятился к двери.

Однако женщина драться не стала. Она хлопнула себя по бёдрам и загудела:

— Опять это Анкины штучки, управы на неё нету. — И, обернувшись в темноту коридора, крикнула: — Бабушка, парнишка тут к вам!

Бабушка, которая купила сервант, выслушав Петю, всплеснула руками и засеменила в комнату. Сервант уже удобно разместился у стены. Возле него стояла девочка с хохолком и заговорщически улыбалась, показывая щербинку между зубами.

— Ах, антихристы, прости господи, — волновалась бабушка. — Обманули-таки старуху. Какая ножка-то?

— Та вон, — сказал Петя и полез под сервант.

Однако кривая ножка почему-то оказалась совершенно прямой и крепкой. Петя подумал, что перепутал, и стал перебираться к другой ножке. Тут он стукнулся головой о девочкину голову и услышал у самого уха:

— Мирово ты тёте Дусе выдал. Она замуж недавно вышла и над своим Васенькой не дай бог как дрожит. И про сервант ты здорово придумал.

— Анка, вылазь сейчас же! — шумела наверху бабушка. — Где ножка поломана? Где бок попорчен?

Петя выбрался из-под серванта и осмотрел его со всех сторон. Получилось как по волшебству: пока сервант везли — у него исчезли все дефекты.

Бабушка схватила веник и стала бегать за Петей и Анкой вокруг стола.

— Бабку разыгрывать! — кричала она. — Анка, не прощу больше. Всё отцу расскажу. И про ключи, и про звонки, и про сервант этот.

Пете два раза попало веником по затылку. Но Анка всё время с хохотом увёртывалась. Потом, они выскочили в коридор и на лестницу.

— Она теперь ни за что не поверит, что это не я про сервант придумала, — сказала Анка, когда они вышли во двор.

— А я придумывал? — насупился Петя. — Я тоже ничего не придумывал. У него точно была ножка кривая и на боку фанера отскочила. Сам видел.

— Заливай больше, — подмигнула Анка. — Просто со мной хотел познакомиться.

— Ничего я не хотел!

— Хотел, я вижу. Только со мной можно и без всякого познакомиться. Я не какая-нибудь. Ты меня где первый раз увидел?

— Под сервантом! — разозлился Петя. — Подумаешь, красавица какая. Очень ты нужна, чтобы с тобой знакомиться.

Она примиряюще взяла его за руку и улыбнулась. Глаза у неё светились так дружелюбно, что Петя сразу остыл.

— Я тоже люблю всякие фокусы придумывать, — похвасталась Анка. — Я знаешь как со звонками устроила? У нас в квартире три комнаты, и во всех наши родственники живут. В одной тётя Дуся с мужем. В другой мой дядя. А в третьей мы. А на дверях у нас три кнопки, к каждому свой звонок. Я взяла и все кнопки вместе соединила. Какую ни нажмёшь, все три звонка звенят. Целую неделю не догадывались. А как кто приходил, все наперебой спешили ему дверь открыть. Сознательность получилась на высшем уровне. А потом тётя Дуся ключи от дома забыла. Ей сразу все открывать вышли. Ну и разругались. «У тебя есть свой звонок! Почему ты звонишь в чужой?» А она кричит, что в свой звонила. Когда докопались, крыли меня почём зря. А я и спорить с ними не стала. Что с ними спорить, если они отсталые?

— Здорово ты! — восхитился Петя. — А про ключи?

— Ну их, — отмахнулась Анка. — С сервантом ты тоже мирово придумал. Мне такие, как ты, нравятся.

— Ты что? — спросил Петя. — Совсем ничего не понимаешь? Говорят тебе, что он на самом деле поломан был.

— Сказочки, — хмыкнула Анка.

На этот раз Петя не выдержал, повернулся, и, не оглядываясь, пошёл со двора. Краем глаза он видел, что Анка идёт следом. Он прибавил шагу. Она тоже. Он выскочил через подворотню на улицу и побежал. Анка не отставала. Это уже было совсем обидно — не убежать от девчонки, тем более с длинными Петиными ногами. И он припустил как следует.

У мебельного магазина Петя нос к носу столкнулся с Денисом.

— Где тебя носит? — нахмурился Денис. — Мы хватились, а тебя уже нет. Сервант-то они не тот погрузили.

Петя уже собрался ругаться, но в это время увидел за плечом Дениса знакомый хохолок. Часто дыша, Анка стояла в двух шагах и хитро улыбалась своей ровной дырочкой между зубами.

— Какой не тот? — спросила она. — Вы что, на погрузке мебели работаете?

— Это откуда такая? — удивился Денис.

— Можно, я буду с вами грузить? — сказала Анка. — Я сильная.

От неё пытались отвязаться, но не смогли. Почувствовав, что дело совсем не в погрузке, она нахально ходила сзади и улыбалась. А ребятам нужно было поговорить. Потому что операция на объекте «М» снова закончилась полным провалом.

Оля не выдержала и вдруг прямо в присутствии Анки заявила:

— Знаете, мальчики, ничего у нас, наверное, не получится. Каждое дело нужно знать, как делать. А мы ничего не знаем.

— Ты соображаешь вообще? — стрельнул глазами Денис.

— Очень даже соображает, — подхватил Петя. — Мне твои жулики тоже — во! Лови их сам на здоровье. Мне из-за тебя уже веником по башке надавали.

— Опять? — спросил Денис.

— Чего опять? Мне первый раз надавали.

— Опять разговорчики?

— И опять.

— Мне надоело!

— А мне, думаешь, не надоело?! — заорал Петя. — Мне во как надоело! Откуда у тебя только эти идеи дурацкие! И хоть бы застукали кого для интереса. А то так… Бегаем, бегаем — и никакого толку.

— Как жуликов ловить? — переспросил папа, не отрываясь от газеты. — Проще простого.

Он лежал на диване и читал. Денис сидел у него в ногах. На столике светилась оранжевым абажуром лампа. Газета шевелилась в папиных руках и шуршала.

Как это «проще простого», папа не сказал. Он лежал себе и читал. Денис подождал и дёрнул отца за штанину:

— Ну, пап.

— Что? — спросил папа за газетой.

— Как их ловят?

— Кого?

— Да жуликов.

— Жуликов? Очень просто. — Казалось, отец отвечает не сам, а кто-то другой произносит за него слова.

— Их берут за шиворот, — вяло произносил этот кто-то, — и сажают на скамейку. А потом… это… В общем, исключительно просто.

Денис обиделся и встал с дивана:

— С тобой и поговорить нельзя. Всегда у тебя что-нибудь… Спрашиваешь, как у человека, а ты…

— Что? — сказал отец и перевернул газету.