— Каша? — спросил Яшка и повёл приплюснутым носом, будто принюхивался. — Какая каша? Гречневая?

Их окружили ребята.

— Ты не прикидывайся, — сказал Денис. — Говорят — уходи, значит, уходи.

— Чего ты к человеку пристал? — удивился Тимка. — Он же за нас играет.

— А почему за вас? — протиснулся вперёд Петя. — Это же Яшка Лещ, наш игрок. Это мы его приглашали.

Яшка протянул к лицу Дениса вытянутую ладошку:

— Видишь, приглашали.

— А ты тоже! — схватил его за плечо Петя. — Приглашали тебя мы, а ты против нас.

— Я всегда за слабых, — объяснил Яшка.

— Это мы-то слабые? — хмыкнул Тимка. — Мы и без тебя им шесть штук насобачили.

— Не в этом дело, — сказал Денис. — Пускай всё равно уходит.

— Почему — уходит?! — закричали ребята. — Чего ты здесь распоряжаешься? Играй, Яшка.

— Во́, — улыбнулся Яшка и снова сунул в нос Денису ладошку.

Денис бы, конечно, всё равно настоял на своём или забрал бы свой мяч и ушёл. Но спорный вопрос решила одна фраза, которую Петя шепнул Денису на ухо.

— А что, — шепнул Петя, — он пускай высаживается?

Денис нахмурился и процедил:

— Ладно, пусть играет.

— С нами! — заорал Петя.

Яшка всаживал в ворота противника мяч за мячом. К нему не могли приспособиться, — он бил левой. Никто из ребят не умел бить левой, а он бил. И это нарушало стройность защиты.

В это время Анка сидела в гостях у Оли и разговаривала с ней о вещах весьма далёких от футбола.

— Помирись ты с ним, — говорила Анка. — Чего тебе стоит? Ведь его воспитывать нужно, а не высаживать.

Но Оля будто не слышала. Она уже несколько раз просила Анку не заводить разговоров на эту тему. Но Анка всё равно их заводила. И теперь Оля избрала другую тактику.

— Понимаешь, — объясняла Оля, — вот такая пелеринка, а здесь белый кантик. Очень красиво. Можно еще вытачку сделать.

— Пас! — неслось в открытую форточку. — Куда даёшь, шляпа?!

— Гол! — истошно завопил другой голос.

«Бум! Бум!» — раздавались глухие удары по мячу.

— Всё равно нам без тебя не справиться, — убеждала Анка.

— И ещё можно вот такую кокетку, — продолжала своё Оля. — Я одну женщину видела, прямо удивительно, как красиво.

Анка вздохнула и подошла к окну.

— Посмотри, кто пришёл, — удивилась она и бросилась к двери. — Ну я сейчас ему выдам!

Яшка, конечно, сразу разглядел Анку своим хитрым зелёным глазом. Он стал ещё громче кричать «шляпа» и совершенно неожиданно для вратаря тридцать второй гол всадил правой ногой.

— В вашу честь, графиня, — устало сказал он, подходя к Анке.

По его лицу грязными струйками стекал пот. На гордо вздёрнутом носу раздувались вывернутые ноздри.

Анка собиралась накричать на него, но вдруг, сама не зная почему, печально сказала:

— Врун ты, Яшка, бессовестный и нехороший.

— Точно, — мгновенно согласился он, — врун. Я ни одного слова правды не могу сказать. Я и сейчас тоже вру, что я врун.

Губы у Анки сами полезли до ушей, открывая в зубах ровную дырочку.

— А ты, может, думаешь, что ты не врун? — сказала она и, повернувшись к Яшке спиной, пошла со двора.

Он покорно плёлся за ней и вытирал о штаны грязные руки.

— Почему думаю? Ничего я не думаю, — говорил он Анке в спину. — У меня просто фантазия такая. Врун — это который обманывает, чтобы выгоду иметь. А я без выгоды. Если мамка про отметки спрашивает, то я всегда правду говорю. Двойка так двойка. Я не боюсь, пускай дерут.

— Тебя бьют, что ли?

— Бывает.

— Отец?

— Нету у меня отца.

Анка обернулась:

— Ты же говорил, что он директор завода.

— Ну и что? Я же без выгоды, просто чтобы вы не задавались.

Он шёл на шаг сзади Анки и говорил так откровенно, как не говорил ещё никогда в жизни. И Анка почувствовала это и уже не хотела его ругать. Она шла по тропинке в глубь парка и нагибалась, собирая в букет яркие листья. Рыжий букет горел закатными красками.

Глаза у Яшки вдруг потухли и стали серыми.

— У всех есть отцы, — проговорил он, — а у меня его вообще никогда не было.

— Так не бывает, — сказала Анка.

— Бывает. Только если я тебе про это расскажу, ты и разговаривать со мной не станешь.

— Я не разговариваю, если врут.

— Ладно, — засопел Яшка, — я бы мог и не говорить, но я расскажу. Только тебе одной. Про это никто не знает.

— Тайна? — шёпотом спросила Анка.

— Тайна, — подтвердил он.

— Тогда лучше не говори, а то я проболтаться могу. Мы, девчонки, болтливые очень.

— Это точно, — вздохнул Яшка, которому нестерпимо захотелось сейчас же поведать свою тайну.

Они вышли на полянку к старому дубу. Маленький лимонного цвета осиновый листочек медленно плыл из густо-синего неба. Анка подставила ладошку. Листок нежно опустился к Анке на руку и закачал хвостиком.

— Яш, а про тюрьму ты наврал?

— Не, нафантазировал.

— И про то, как деньги делаются?

— Про деньги тоже.

— А откуда у тебя золотые монеты?

— Я тебе после расскажу.

— Яш.

— Что?

— У тебя уши очень грязные.

— Я вымою.

— Ты приезжай ещё.

— Приеду.

Он не попрощался. Просто поглядел на Анку, повернулся и отправился напрямик через парк к станции.

А Анка долго смотрела ему вслед, спрятав подбородок в рыжие, пахнущие осенью листья.

До появления Яшки гоняли в футбол хоть бы что. А как он ушёл, так игра скисла. Мальчишки покосились на Анку, которая его увела, но ничего не сказали, даже в кулаки не фыркнули.

Денис забрал мокрый мяч и сел на скамейку рядом с Гошей. Он решил, что пора непосредственно приступать к Гошиному воспитанию. И Петя тоже сел рядом с Гошей, но с другой стороны.

Гоше сразу стало тоскливо. Во дворе уже сгущались сумерки, и в окнах квартир зажигались огни. Он пожалел, что вовремя не ушел домой, и спросил:

— Чего вам?

— Ничего, — сказал Денис, — просто так. Поговорить нужно.

— Поговорим, и всё, — добавил с другого бока Петя.

Лицо у Пети было такое грязное, что на нем не осталось ни одного живого места, только зубы блестели да белки глаз.

Денис тронул Гошу локтем:

— Идём, а то тут люди.

— Поднимайся, — подтолкнул Гошу с другого бока Петя.

— А бить не будете? — насупился Гоша.

— Зачем бить? — сказал Денис. — Поговорим просто.

— В воспитательных целях, — добавил Петя.

Они провели его через несколько дворов к пустырю, где закладывался новый дом. Молча уселись на бетонной балке.

— Вот что, — начал Денис, — ты не думай, что мы тебя бросим. Мы тебя бросать не собираемся.

— Куда бросать? — захлопал глазами Гоша и посмотрел в глубокий котлован, где чёрным зеркалом застыла холодная вода. В воде слабыми точками мигали и покачивались первые звёзды.

— Да никуда не будем бросать, — успокоил Денис. — Ты должен понять, что ты наш. Поэтому мы тебя не оставим, и будем перевоспитывать.

— Общими силами, — добавил Петя.

Гоша не любил, когда его воспитывали и, тем более, перевоспитывали. Ему и так хватало всяких воспитателей. Но он спорить не стал. Он смотрел в чёрную воду и шмыгал носом. Как тут порвёшь с этими дружками, когда они сами лезут?

— Ты в основном хороший, — говорил Денис. — У всех людей хорошего больше, чем плохого. Главное — развить в себе это хорошее, а плохое уничтожить. А если рядом нет настоящих друзей, то всё что угодно может случиться.

— А мы будем всё время рядом, — подхватил Петя, — и вовремя остановим. Ведь если нас не будет, то сегодня золотые монеты, завтра…

Петя не успел договорить, что может случиться завтра. Гоша неожиданно вскочил и заорал: