До наступления темноты Тень едва успел отыскать подходящего человека, усыпить — пришлось пожертвовать еще одним амулетом, — и отволочить его к зданию департамента дознания, припрятав в кустах. Там же находилась сумка с одеждой для ученика — его собственную, включая браслеты, парню придется снять.

Может, и не стоило бы его вытаскивать — сам дурак, раз не сумел выкрутиться, да и рот раскрыл на слишком большой кусок, который ему не по зубам. Но бросить его там — натуральное предательство, иначе не скажешь. Предателем, впрочем, вор чувствовал себя с самой ночи, когда ему пришлось тащить девушку. Сдалась она ему, подумаешь, нашли бы стражники — так позвали бы мага, как сегодня, все равно бы легко отделалась.

Да и виноват был мастер, а не ученик — с мальчишки, обуянного жаждой приключений, нечего спрашивать. А с Тени — есть что. Потому что он старше. Опытней. И согласился на эту сомнительную авантюру, хотя должен был предвидеть, чем все закончится.

Тень цыкнул на себя за ненужные размышления и взвалил на плечо бесчувственное тело. Бродяжка выглядел тощим и щуплым, но весил при этом прилично — и где только отожрался? Гайрен что ли от нечего делать продолжает свои благотворительные вечера, скармливая попрошайкам то, что не съели посетители за день? Лучше бы собакам отдавал, честное слово, те хотя бы от непрошенных гостей защищают.

Теперь оставалось самое сложное: протащить его по коридору до камеры. Скрываться в тенях удобно одному и налегке, а с подобной ношей уже трудно — слишком шумно. Хотя парня вряд ли будут усиленно охранять, не такой уж он и опасный преступник — если только никто не догадается устроить там засаду, предположив, что учитель ученика не бросит. Но в этом мастер сомневался, его мнение о страже не сильно отличалось от общегородского. В этом гадюшнике была, конечно, пара-тройка лейтенантиков потолковей, но они и так были загружены убийствами и разбоями. Был еще капитан, да и тот…

Вор криво ухмыльнулся и осторожно свалил тело в углу.

У нужной двери прохаживался стражник, подсвечивая себе дорогу факелом. Тень нащупал в кармане дротик со снотворным. Специальной трубки у него не было, их изготавливали только на востоке или в Братстве мечей, что было равно недосягаемо, зато если подобраться поближе и воткнуть в, например, ногу, то эффект будет не хуже. В идеале, конечно бы, в шею, но мастер боялся не рассчитать силу и ненароком прикончить стражника, а это в его планы не входило.

Снотворное подействовало быстро: минуты через полторы стражник осел у противоположной стены. Вор, оглядевшись, вышел из тени и, подняв факел, вставил в настенное кольцо, пока ничего не загорелось, после чего отволок стражника в пустую камеру и захлопнул дверь.

Теперь оставалось только вскрыть замок, дотащить и переодеть бродягу и тихо вывести учеников. Всего-то делов.

Ключей у стражника не было — вся связка хранилась у дежурного, а лезть туда было чистым самоубийством. Комната давно была опутана паутиной магической сигнализации, к тому же предусмотрительные дежурные зажигали факелы во всех четырех углах, разгоняя тени.

С замком вор провозился дольше, чем рассчитывал: постоянно оглядывался на темный коридор, в случае чего готовый сразу отскочить. Заодно тихим лязганьем отмычки разбудил ученика, чья физиономия тут же появилась в зарешеченном окне.

— Мастер? — едва слышно прошептал он, не веря собственным глазам. — Ты же говорил, что…

— Не заставляй меня жалеть, — огрызнулся вор и закинул в открытую дверь сумку с одеждой. — У тебя минута, чтобы переодеться. Браслеты тоже снимешь.

— Но…

— Я твое лицо все равно видел. Минута пошла.

Спорить дальше мальчишка не стал, вцепился в сумку и зашуршал тканью. Вор вздохнул — это можно было делать и потише — и вернулся к бродяжке. Он все еще лежал бесчувственным телом, но действие амулета уже должно было подходить к концу, поэтому пришлось шевелиться.

Ученик переоделся неожиданно быстро и помог затащить подмену в камеру. Без защиты тени мальчик выглядел еще младше своих семнадцати и более зашуганно, и, поймав его в таком виде, стражник бы только посмеялся, отвесил подзатыльник и отправил бы куда-нибудь подальше.

— Что дальше? — шепотом спросил ученик, старательно завязывая плетенный браслет на лодыжке бродяжки.

— Вылезаем отсюда, очень быстро и осторожно. — Мужчина закинул за спину сумку, захлопнул дверь и, убедившись, что замок щелкнулся, нырнул в тень.

Всю дорогу до убежища ему казалось, что мальчишка сейчас что-нибудь учудит — или закричит на пол-улицы от переполняющих его чувств, или слишком сильно начнет топать, или как-то еще себя выдаст. На улице, конечно, было проще, чем в департаменте — ученик выглядел как обычный оборванец из бедняцкой семьи с окраин, который ночами роется в помойках в поисках пропитания, и стража таких игнорировала, это вор знал точно. Мальчишка тоже знал, но не переставал опасливо оглядываться на проходящие мимо редкие патрули, и даже схлопотал за это две затрещины — одну от стражника, а другую от мастера, когда они снова встретились.

— За что? — пропищал ученик, держась за голову.

— Тебе не надо было привлекать внимания стражи. Ты сделал в точности противоположное — только таблички «Я — беглый вор» на груди не хватало.

— Так страшно же…

— Страшно — это когда мелкий недоумок сидит сложа руки, даже не пытаясь воспользоваться открывающимися возможностями, — взорвался мастер. — Тебя что, в допросную комнату с закрытыми глазами сажали, и поэтому ты не мог ее видеть?!

— Нет, но…

— Что — но, что? — мужчина стянул шарф и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Намять бы бока мальчишке, знал бы на будущее — только вот эффект вряд ли будет. — Они там свет зажгли?

— Да, когда пришел Карстен, — понуро ответил ученик, прекрасно понимая намеренье учителя.

— О хитрый Нашгарт! — В отчаянии обратился мастер к покровителю воров, призывая его в свидетели этого безобразия. — Да он никогда не приходит сразу! У тебя было сколько, полчаса?

Мальчишка понуро молчал. Ответить на справедливые упреки мастера ему действительно было нечего.

— Ладно, — вздохнул вор, устало опускаясь на стул. — Ладно. Пару недель тебе придется посидеть спокойно, уж извини. Сплетешь себе новые браслеты, заодно все уляжется. К своей Джоанне ты ходить будешь только днем и только вот в таком виде.

— Почему?! — горестно воскликнул мальчишка.

— Потому что кроме тебя она хорошо знакома с капитаном стражи, — пояснил мастер, со скрытым злорадством глядя на физиономию ученика. — И о твоих ночных визитах Карстен знает. Ты же не хочешь ему дать повод усомниться в том, что утром будет казнен именно тот вор, которого они поймали? А твоя подруга, увы, врет еще хуже тебя.

Ученик что-то согласна пробормотал и отвернулся, явно обидевшись на мужчину. Наказание казалось слишком серьезным за такую-то ерунду.

«Обижайся, твое дело. Может быть, хоть это заставит наконец-то начать думать головой, — мрачно подумал вор. — И что ж ты каждый раз возвращаешься, если тебе не нравятся мои условия? Ушел бы уже, я не держу. А если остаешься — будь готов соблюдать правила».

Постоялый двор, который посоветовал ей капитан, оказался хорошим, теплым, тихим. Лирен досталась небольшая угловая комнатка на втором этаже с двумя окнами, занавешенными кокетливыми шторами, мягкой кроватью и шкафом. Правда, снять эту прелесть на одну ночь стоило почти всех имевшихся у нее денег, даже с учетом рекомендации Карстена, поэтому наутро хорошо выспавшаяся девушка чувствовала себя совершенно разбитой.

Без денег, без кольца, без представления о том, как дальше действовать…

Немного пошмыгав носом, она достала подаренное Дени зеркальце. Он обещал, что в случае чего подарок поможет связаться с ним — правда, всего один раз. По мнению Лирен, этот самый случай настал прямо сейчас, все равно у нее выбора не было — а маг хоть подсказать что-нибудь сможет.

Зеркало завибрировало, и минуты через полторы показало лицо Дени — помятого, мрачного и грязного. Правда, при виде подруги он улыбнулся, но как-то невесело и натянуто.