— Я не понял… — удивленно вскинулся страж, высовываясь из будки. Окошко было небольшим, он сам — широким, поэтому высунуть удалось только голову.

— Молчать, — неожиданно рявкнула Марика, подъезжая почти вплотную.

Опешивший мужик не успел ничего сказать, как она изобразила рукой толчок, и его закинуло обратно. В будке раздался треск ломаемого дерева, но ведьма не обратила на это внимания, кокетливо поманив пальчиком. Спрятанные было монеты стройным рядком вылетели из окошка и нырнули в подставленный кошель.

— Я предупреждала, — холодно сказала она и резко развела руками. Створки ворот послушно распахнулись, пропуская всадников.

Некоторое время они ехали молча. Маркус обдумывал произошедшее: конечно, зарвавшихся стражей давно пора было поставить на место, но не разносить же ради этого пост! Да и вряд ли бы тот сопротивлялся долго, сказала бы, что ведьма — пропустил бы. В крайнем случае, мужчина мог и сам побеседовать.

— Миледи, а не слишком ли это сурово было? — наконец, решился он, не рискуя, все же, подъезжать ближе. Мало ли, еще скинет его с лошади движением бровей…

— Нет, — коротко ответила Марика. — Сам напросился. А я ненавижу быдло.

— Не надо, милорд, — тихо сказал ехавший рядом парень. — У миледи свои представления о должном, и лучше их не трогать.

— Какой я тебе милорд-то… — сплюнул Маркус и обернулся к нему. — Как тебя зовут хоть?

— Диран.

— Маркус. — Он пожал протянутую руку. — И давай без всяких там милордов и на ты. Все равно вместе едем, чего уж тут… Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — улыбнулся парень. — Сейчас все в порядке. Такое бывает не часто, не переживайте… не переживай. Надеюсь, до конца путешествия не нахлынет.

— Не нахлынет что? — нахмурился наемник. — Что с тобой произошло? Выглядел как обкуренный.

Диран неожиданно смутился и отвернулся, явно не желая развивать тему.

— В это все равно никто не верит, так какая разница? — все-таки буркнул он. — И я не наркоман. То, что думают люди насчет магов, не всегда правда. У Марики нет такой травы, а я не стремлюсь ее добывать. Мне и своей дури хватает, собственной и без стимуляторов.

— Извини. Не хотел обидеть.

— Знаю, — парень только махнул рукой. — Ничего страшного, на самом деле, так многие думают. Только давай больше не будем об этом, ладно?

— Ну-с, и что у нас тут за тяжелый случай?

Городской маг оказался приятным старичком, от которого пахло чем-то пряным. Его внешность располагала к себе, и Лирен мигом расслабилась, забыв и о поводе их знакомства, и о каменным изваянием застывшем капитане.

— Приступим. — Магистр двумя незамысловатыми движениями рук создал небольшую сферу и приложил пальцы к вискам девушки. — Вы не против, госпожа?..

— Лирен де Вир, — от двери подсказал капитан.

Он казался странным — стоял, не шевелясь и глядя куда-то в окно, словно в результате был заинтересован еще меньше уже знакомого ей лейтенанта. Тот, кстати, в комнате тоже присутствовал и сейчас с живейшим интересом смотрел в сферу, ожидая какого-то магического представления.

Маг осторожно провел пальцами по ее голове, словно хотел успокоить маленького напуганного ребенка. По сфере забегали веселые огоньки, и сразу же в ней появилось изображение.

Темный овал портала на разрисованной стене в комнате Дени.

Плохо освещенный коридор особняка и устроившийся на перилах человек, сразу же обернувшийся и схвативший ее.

Темный переулок и почти профессиональный досмотр, происходивший — теперь Лирен могла точно это сказать — по всем правилам. Судя по тому, как напрягся стоявший у двери мужчина, он тоже это понял.

— Вот черт, — удивленно выдохнул лейтенант. — Он сидел на втором этаже, буквально перед носом охранников — и никто не заметил… Пусть и вор, но все-таки какой мастер.

Картинка остановилась и, повинуясь жестам мага, застыла, максимально приблизив лицо преступника.

— И что нового мы узнали? — с нескрываемой скукой в голосе поинтересовался капитан. — Я и так не сомневался в ловкости преступника и правдивости слов госпожи Лирен.

— Зато мы знаем, что у него кончились амулеты и теперь ему придется обращаться к магу, и можно будет… — возразил ему коллега.

— У него может быть десяток этих амулетов на все случаи жизни. Он может заказывать из столицы или Линты, там уж точно никого не интересует личность заказчика.

— Господа, давайте без ссор, — устало попросил маг, устраиваясь в кресле. Процедура проходила не в той мрачной комнате, а в кабинете капитана, что было куда как удобней для всех. — Я всю ночь трудился, зачаровывая амулеты для ваших же подчиненных, и разнимать вас самих не входит в мои планы. Кстати, Лирен, — магистр перевел на нее изучающий взгляд, — вы говорите, кольцо не представляет особой ценности?

— Не знаю… скорее всего, только личную, — пожала плечами девушка и старательно шмыгнула носом. — Не могу предположить, зачем оно могло понадобиться вору… у меня же и деньги были, и другие украшения.

— Пути преступников неисповедимы, — задумчиво произнес маг, глядя почему-то на понимающе усмехающегося капитана.

— Надеюсь, с этим мы закончили? — старательно сдерживая смешок, спросил тот. — Если да, то прошу покинуть кабинет. Магистр Дерил, останьтесь на пару минут, мне с вами надо кое-что обсудить. Госпожа Лирен, если не затруднит, подождите немного, позже мы придумаем, как вам помочь. Лейтенант, проводите девушку до ближайшей удобной комнаты и возвращайтесь к исполнению своих обязанностей, вы и так надолго сегодня задержались.

— Что ты думаешь о Лирен? — спросил Карстен, как только они остались одни.

Дерил откинулся на спинку кресла и поднес к лицу сомкнутые пальцами руки. По самым кончикам ногтей пробежались искры — дешевая показуха, раздражающая как коллег, так и самых постоянных клиентов вроде капитана городской стражи или главы гильдии воров, но упрекать они не спешили: какая в сущности разница, что помогает человеку сосредоточиться, даже если это не нравится окружающим? Все остальные, впрочем, при виде такого простенького колдовства если и не впадали в экстаз, то проникались глубоким уважением и благоговейным трепетом перед таким могущественным магом.

— Что именно тебя интересует?

— Ты не почувствовал? — удивился мужчина, с наслаждением стаскивая мундир. Полностью неудобств не лишило, зато стало чуть посвободней. — Она чего-то не говорит.

Дерил погасил искры, подманил к себе сферу и запустил события с начала, внимательно вглядываясь в происходящее. Какое-то время он молчал, обдумывая увиденное, и покачал головой.

— Девушки всегда что-то не договаривают. К тому же не забывай о том, что у любого человека есть свои секреты, даже ты не исключение. Возможно, она не хочет, чтобы знали о связи кого-то из ее предков с жителями востока — ты же знаешь, как наше дворянство, а в том, что она происходит именно из дворянского рода я не сомневаюсь, относится к подобным союзам. Хотя, конечно, скрыть очень характерный разрез глаз не так просто…

Капитан оперся руками о стол, поморщившись от боли в ребрах и досады. При всей своей рассудительности маг обладал потрясающим нежеланием соображать тогда, когда дело касалось не его, — или же скрывать собственные размышления если считал, что собеседнику это не нужно.

— При чем тут это? Как бы тебе объяснить… Она хочет нас обмануть. Это касается только произошедшего ночью, а не более ранних секретов, причем врет неуклюже — неужели не видно? Слушай, помоги снять эту штуку, а?

— И не подумаю, — мститель ответил Дерил. — Твои подручные разбудили меня ни свет, ни заря, притащили сюда — а ты, оказывается, знаешь все лучше меня. Хотя чему я удивляюсь, верно, капитан?

— Давай без этого. Пожалуйста, а, Дерил? Не будь скотиной.

Магистр посмотрел на мученическое выражение лица капитана и, сжалившись, поднялся с кресла. Подошел поближе, достал из кармана очки — самые обычные — и оглядел ремешки. Вздохнув, провел ладонью над ними, не подумав даже предупредить.