Карстен поймал взгляд Лирен и покачал головой. Маг ему очень не нравился, не меньше чем господин в переулке, но сделать ничего он не мог — разве что позвать Марику, вон как раз куда-то Диран бредет. Не лучший вариант, конечно, еще впадет в транс по дороге, но все же лучше, чем ничего.

— Я догоню.

Дени пожал плечами и, положив руку на талию девушке, повел ее в сторону дворца, о чем-то весело рассказывая. А капитан в два шага догнал Дирана и схватил за плечо.

— А? Что случилось? — встрепенулся задумавшийся парень, с каким-то суеверным ужасом глядя на мужчину.

— Ты знаешь, где Марика?

— Знаю… а что?

— Видишь? Он маг, и мне он что-то очень не нравится.

— Они во дворец идут?

— Да.

— Хорошо, я сейчас, — пообещал Диран, срываясь с места.

— …Исходя из всего изложенного, я считаю своим долгом обратиться в представительство коллегии магов в Гирне с вопросом о прекращении оказания магической поддержки бывшей королевы Неританы и ее прямых наследников. Разумеется, речь не идет о его величестве Стефане, его жене и детях, а также королевском дворе.

Марика обвела взглядом присутствующих в зале заседаний членов международного совета магов, на который было возложено бремя управления всей гильдией. Лучшие представители магического сообщества сидели в роскошных креслах и тихо переговаривались между собой, обсуждая выдвинутое ее речь.

Наконец, они пришли к какому-то решению, и председатель совета поднялся к кафедре, чтобы его озвучить.

— Несомненно, коллега Марика права: мы не можем оставить без внимания вопиющий факт нарушения ее величеством не только неританского законодательства, но и наших манифестов, в которых был оговорен порядок действий в тех случаях, когда под обвинением оказывается маг. С ее согласия и ведома был отпущен опасный преступник — это не голословное обвинение, наш коллега, который, к большому сожалению, не дожил до этого дня, был тому свидетелем. Нам удалось отыскать его тело, и при помощи коллеги Карин Мариктас…

Марика снова огляделась, пытаясь отыскать некроманта. Она сидела в темном углу, облаченная в традиционную мантию черного цвета, и крутила в пальцах зеленоватый огонек. Магичка поднялась со своего кресла и постаралась как можно более незаметно пробраться к ней.

— Рада, что ты все-таки добралась до столицы, — улыбнулась Карин.

— Как ты здесь оказалась раньше меня и когда успела провести экспертизу?

— Они давно меня об этом просили, — пожала плечами некромант. — Приперли тело месяца два назад, оно и валялось в подвале, пока я была занята насущными делами. Тело… один скелет остался, двадцать лет прошло. А нашли только недавно, представляешь? Не думала, что это вообще может оказаться важно — а оказалось. Как только ты рассказала про эту тварь, сразу и занялась.

— Хорошо. Как ты попала в Гирну раньше меня?

— Лошадь гнала, как могла, пару раз срезала телепортом — я те места знаю лучше тебя, а для того, чтобы пару лесов перепрыгнуть, великой мощью обладать не надо. Ненамного, кстати, раньше, дня на полтора. О, он дошел, наконец, до сути. Помолчи, ладно?

Марика фыркнула, но к председателю повернулась.

— Единственным спорным моментом остается предложенная мера наказания. Мы не можем лишить правящую королеву права на магическую поддержку, это неизменно приведет к плачевным последствиям, в частности — к обострению обстановки. — Маг замолчал и повернулся к Марике, ожидая ее комментария.

— Как вы слушали? Она не является правящей королевой, и мной об этом было сказано… по крайней мере, мной упомянуто, — отрезала магичка. — Данное решение было принято верховным судом Неританы. По совместному заявлению королевских советников, исключая Стефана, конечно, и придворного мага-лекаря она была признана недееспособной и не способной управлять государством в дальнейшем. Корона перешла к ее племяннику, кронпринцу Стефану. А в настоящий момент копия решения должна быть уже на руках его величества Кристофа.

— Спасибо, коллега, — председатель слегка поклонился и снова обратился к членам совета. — Выношу на голосование предложенную санкцию в отношении указанной представительницы королевской семьи Неританы и ее прямых потомков.

Марика с тихим злорадством глядела на то, как один за другим взлетают к потолку маленькие светящиеся шарики, которые маги использовали для голосования. Первый, второй, третий… Не было ни воздержавшихся, ни тех, кто проголосовал против — и не могло было быть. Произошедшая в то время бойня надолго осталась в памяти немногих уцелевших — ведь что такое для мага каких-то двадцать лет… А они уж постарались донести эти сведенья до более юных коллег, только вступивших в совет.

Да и что говорить, попортила эта королева им крови за время своего подзатянувшегося правления.

— Поздравляю, племянница. — Карин несколько раз хлопнула в ладоши, когда зал опустел, и поднялась на ноги. — Молодец. Своего ты, как я полагаю, добилась? Уломала совет на применение беспрецедентной меры наказания, выпросила право лично донести его до виновного… Надаешь оплеух старой дуре, как того и хотела.

— Ничего, — хмуро произнесла Марика, накидывая на плечи плащ и направляясь к выходу. — Я еще не добралась до этой скотины, это важнее. Но как только он мне попадется, я не премину напомнить ему, что такое магистр боевой магии — и оплеухами ему уже не отделаться.

— Я рада, что ты больше не будешь прикидываться безобидным придворным магом, — неожиданно ласково улыбнулась некромант.

Марика дернула уголком рта и вышла, не оглядываясь на Карин.

На улице ее уже ждал Диран, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу у самого входа в здание гильдии. Внутрь его не пустили — все же он был не маг, несмотря на все свои способности, и входить не имел права. Вот и пришлось бедному парню прыгать на улице, изнывая от нетерпения под строгими взглядами охранников.

— Миледи, вы освободились! — обрадовался он, замирая.

— Да. Ты что-то хотел?

— Хотел. Но не я, а Карстен…

— И что ему от меня понадобилось? — с несвойственной ей терпеливостью уточнила магичка.

— Он попросил, чтобы вы подошли во дворец, это касается того мага… — Диран покосился на охрану и тихо закончил: — Ну, про которого я говорил.

— Хорошо, ты мне передал и теперь можешь быть свободен, — холодно кивнула Марика, взмахом руки прогоняя помощника и вычерчивая в воздухе рамку телепорта.

И хотя она успела отвернуться, парень все-таки заметил и дрожащие от гнева руки, и азартный огонь в глазах.

Всю оставшуюся дорогу до дворца Лирен терзали какие-то дурные предчувствия. Смутные, ни во что еще не оформившиеся, но неприятные и пугающие. Хотя, казалось бы, чего ей бояться? Рядом весело болтающий Дени, а сзади — отличный боец, который знает свое дело…

Она оглянулась на Карстена, убеждаясь, что он все еще идет следом. Сейчас девушка с большим удовольствием шла бы рядом с ним, а не с магом, но обижать друга подозрениями, вполне возможно, беспочвенными, тоже не хотелось.

«Милый друг Дени… молодой маг, верой и правдой служащий в «птичнике». Знал ли ты о том заговоре, который плел глава? А если знал, не принимал ли участия? О нет, конечно же, не принимал — как можно усомниться в твоей верности… Подумаешь власть, подумаешь, все то, что наверняка обещали тебе заговорщики — друга ты никогда не предашь. А с порталом ты ошибся. С кем такого не бывает? Я верю, что ты хотел доставить меня в безопасное место, но промахнулся — а настолько ли промахнулся? Ведь Карстен не только не представляет для меня угрозы, но и все свои усилия бросил на то, чтобы не дать мне пострадать… Одно меня беспокоит — его величество Стефан просит не верить тем, кто выступает от его имени. Можно ли верить тебе, ведь ты прибыл с королевой? Дени, скажи, могу я тебе верить? Это же не ты был в тех видениях Дирана, о которых он рассказал мне с такой неохотой? Правда, Дени?

А что же капитан стражи? Почему мне кажется, что самое безопасное для меня место — рядом с ним? Потому что Карстен не сможет убить «соловья», поскольку знает, чем все закончится? И он страдает от нашего проклятья… не говорит, но я это понимаю. Нынешние маги достаточно талантливы, чтобы помочь человеку со сломанным позвоночником — или что с его спиной произошло — встать на ноги без последствий, а он часто держится за спину. Это очень больно, должно быть… Это ведь случилось во время той стычки, о которой мне рассказывал лейтенант, да? Кто-то убил «соловья», а прилетело по тому, кто стоял ближе… Я не просто верю, что это был не Карстен, я в этом абсолютно уверена. Он вор, и он неплохо владеет оружием, безжалостен к преступникам — но не убийца, на невиновного не поднимет оружия. Спасибо, капитан. Может быть, я не успею этого сказать — но спасибо. О святая Май Ше, даруй ему свою милость…»