— Зато вы, «птички», ей, — непривычно серьезно сказал Дени, угольком очерчивая на стене овал. — Готова?
— Ты не скажешь, куда я отправлюсь?
— Да я-то откуда знаю? — раздраженно воскликнул маг. Руки его заметно дрожали. — Куда-то в безопасное место, но в какое именно — уж извини, мне неведомо. Просил главный закинуть тебя туда, где ты и твоя посылка будете в сохранности, — я это делаю, а все остальное… как повезет.
— Отлично, — фыркнула Лирен, перекидывая через плечом ремень сумки. — Я окажусь неизвестно где, неизвестно, как далеко от столицы… потрясающе!
— Я знал, что тебе понравится. А ну живо в портал!
Девушка последний раз вздохнула и, закрыв глаза, обреченно шагнула в черный провал.
Марика ошибалась: Диран на самом деле который день чувствовал себя подавленным — пусть это и не было связано со здоровьем. Более того, ему легко бы помог любой квалифицированный специалист, вот только миледи в этом захолустье была единственным человеком, способным хотя бы понять ситуацию. А помочь бы не смогла и она — не ее это сфера.
Ну не говорить же ей, в самом деле, что у нелюбимого помощника пробуждается дар предвиденья, в который она и сама не верит, считая глупой детской сказочкой про полоумных провидцев. Да и сам бы он не поверил, скажи ему об этом кто — ему уже давно было не десять лет, даже не двадцать, когда, по словам тех немногих ученых-магов, изучающих эту покрытую пеленой тайны область магического искусства, дар должен был пробудиться.
С другой стороны, это объясняло многое.
Дирана в очередной раз тряхнуло, и он едва не упал — успел вцепиться руками в столб. Перед глазами стояли разноцветные круги, еще окончательно не сложившиеся в виденье, но уже мешающие. Если бы он мог сейчас отсидеться в своей комнате, если бы мог зажечь успокаивающие травы, позаимствованные у хозяйки…
Проходящие мимо люди смотрели на него со смесью жалости и презрения — то ли как на пьяницу, то ли как на наркомана. Неудивительно, ведь дома у известной магички наверняка есть какие-нибудь забойные средства…
Диран точно знал, что нет — а если и были, то слишком опасные для человека, чтобы их употреблять в здравом и не очень уме. Не объяснять же это людям… как и то, что он не наркоман, а всего лишь «несозревший» провидец!
Бесполезно это.
Перед глазами прошелся задумчивый светловолосый мужчина в мундире стражника; судя по непривычному покрою и знакам отличия — какой-то высокий чин одного из северных городов. На юге парень бывал и таких ни разу не видел, а западные мало отличались от местных.
Он помахал ладонью перед лицом, отгоняя образ. Не до того сейчас, совсем не до того.
Сейчас главное — найти какого-никакого охранника, чтоб его, который согласится терпеть Марику несколько недель. По опыту Диран знал, что ни один телохранитель, если не был, конечно, слишком уж рисковым парнем, не выдерживал ее больше пары дней, поэтому искать стоило не лучшего, а самого терпеливого. Где их только взять, терпеливых-то… Хорошо бы еще вежливого, чтобы не нервировать миледи слишком сильно, но это — как получится.
Он все-таки оторвался от столба, решив, что приступ уже прошел, и теперь ему удастся устоять на ногах самостоятельно. Зря — голова закружилась, и парень все-таки рухнул в жидкую грязь.
Наперекосяк все пошло с самого начала.
Госпожа Варкен оказалась женщиной осторожной и для незваных гостей подготовила неприятный сюрприз в виде магической сигнализации. В этом не было бы ничего страшного, для опытного-то вора, если бы первым не полез дурной пацан, ищущий легких денег. Мастер отнесся к выходке снисходительно — сам давно ли был в его возрасте?
Да и сигнализация — что она может сделать? Хозяйку дома разбудит в лучшем случае.
А заодно и двух крепких охранников, мигом зажегших свет и кинувшихся прочесывать главные коридоры. Вор едва успел скользнуть в тень, хватанув за воротник рвущегося вперед ученика. Успокоился тот только тогда, когда перед его носом проскользнул нанятый верзила.
Слишком светлое помещение тоже помехой не было — и по таким лазил, скрываясь от глаз хозяев.
Он считал себя везучим вором — действительно везучим.
Жаль, ученика выбрал менее удачливого.
На то, как схватили парня, мастер смотрел уже с перил неосвещенного второго этажа. Несмотря на все свои заверения, бросать его вор не собирался — жалко было, да и совесть не позволяла. На то, чтобы помочь, у него было несколько минут, пока не прибежала поднятая по тревоге городская стража. Справиться с двумя бугаями одним метательным ножом будет проблематично, но на его стороне неожиданность: ученик и двух слов связать не может, не то что объяснить, что он тут забыл и с кем.
Боги, чего ему стоило захватить с собой хоть что-то из оружия? Хоть пистолет, хоть остальные ножи — знал ведь, с кем идет, и все-таки понадеялся.
«Браслеты, — мимоходом отметил мастер, сверху наблюдая за тем, как шмонают парня, — главное, чтобы браслеты не нашли, иначе он уже не отвертится. Ладно еще, к капитану потащат — а наверняка потащат, слишком редко воров ловят, чтобы не похвастаться. Хуже, что сами увидят… Надеюсь, этот олух внял хотя бы одному совету и запрятал их подальше».
Он уже нацелился спрыгнуть вниз, в хорошую тень, отбрасываемую массивным комодом, но промедлил, обернувшись на тихое характерное шипение телепорта. Прямо на его глазах из черного овала выскочила кашляющая девица, прижимающая к животу тощую сумку.
Слишком громко кашляющая.
Вор с чувством выругался и, схватив ее в охапку, уволок подальше от лестницы. Не отпуская, склонился к уху и очень тихо прошипел:
— Какого ты здесь забыла?
— Телепорт открылся… — пробормотала девица, даже не пытаясь вырваться. — Я не знаю, что я тут делаю… куда забросили, там и оказалась.
— Прекрасно. — Мастер зажал ей рот и выглянул за угол. Один из охранников ходил по коридору, заглядывая во все ниши. До их закутка оставалось буквально три шага. — Сейчас ты заткнешься и будешь очень внимательно слушать меня, выполняя все сказанное. Начнешь брыкаться — отдам «быкам».
Она дернулась и кивнула.
«Из окна ее не выкинуть, — с сожалением подумал вор. — Не сможет приземлиться. Придется тащить вниз, если свернуть в коридор, выйдем ко второй двери. От нее несколько минут до переулков, там можно затеряться».
— Расслабься и постарайся шевелить ногами так быстро, как только можешь — и не можешь. У нас не так много времени, если придется тащить силком — брошу. Сохранность твоей шкурки волнует прежде всего тебя, а не меня.
Дождавшись, пока «бык» пройдет мимо, он схватил девицу за руку и рванул к лестнице. Из-за спины донеслись злой рык и два хлопка-выстрела, однако свежезаряженный амулет сработал исправно, активировав ненадолго щит. Пули увязали в нем, как в желе, и после деактивации должны были просто осыпаться.
Охранник тоже это понял и кинул чем-то магическим, взорвавшимся у самого уха. Оглушило, но основной удар принял на себя висевший на груди кулон, от которого теперь наверняка появится синяк.
«Минус два… уже три. Твою мать, полсотни золотых как не было. — Не останавливаясь, мастер сорвал с пояса единственный нож и наугад кинул в сторону второго «быка», загородившего проход. — Вся сотня. Ненавижу этих тварей, живучие».
Забытый ученик попытался было отползти в тень, но в парадный вход уже вломилась городская стража, и руки парня сразу же оказались прочно скованны.
Вор вытолкал девушку наружу и, захлопнув дверь, отпустил ее.
— Забор не монолитный, в нем есть щель. Протиснешься — сможешь уйти. Нет — твои проблемы.
Последнее время у Маркуса складывалось отчетливое впечатление, что судьба имеет к нему личные счеты. Работу найти не удалось — как он и предсказывал, грубая сила никому не была нужна, разве что паре селян, но на это уже он не был согласен: видано ли — воин пашет на грядке. А единственный караван в Дартву ушел еще вечером, следующий же собирался только через неделю, и то, говорят, отложат.
