— Что ты поняла? — устало спросил Карстен, садясь в кресло напротив.

— То, что ты пытался до меня донести. Не будем об этом. Алекс? — Лирен обернулась к открывшейся двери. — Ты очень вовремя.

— Привет. Вот, твоя подруга передала, — парень кинул на диван сумку и плюхнулся рядом и уставился на мужчину. — Ты как, живой? Выглядишь хреново.

— Я бы на тебя после такого веселья посмотрел, — покачал головой Карстен, провожая взглядом гордо выпрямившуюся Лирен.

День начинался как нельзя лучше.

— И что дальше?

Анна сидела в кресле в кабинете капитана стражи и барабанила по столу зажатыми в руке ключами от сгоревшего дома. Напротив нее сидел отчаянно зевающий Маркус, пытавшийся одновременно делать две вещи — бороться со сном и думать. И то, и другое получалось одинаково плохо.

— И что ты предлагаешь? — хмуро спросил он. — Мне тебя не хватало для полного счастья.

— Так не занимайся мной, — предложила Анна и, дождавшись, когда мужчина поднимет на нее глаза, пояснила: — Я сама с этим прекрасно справлюсь.

— Еще пара трупов в городе будет отличным пунктом в моем послужном списке.

— Да ладно тебе, не будь законченным стражем порядка. Ты же сам говорил, что поможешь.

— За сына. А за все остальное Карстен прикопает меня рядом с этими уродами.

— А вот он бы разрешил, — горько вздохнула женщина, опустив взгляд. — Хреново, что сейчас не может замещать пост капитана.

Маркус скептически фыркнул, но разубеждать не стал. Анна, сообразив, что уловка не удалась, покаянно развела руками.

— Попытаться стоило.

Он потер подбородок, что-то обдумывая, и, осененный догадкой, вытащил из запираемого ящика стола конфискованную трубку и протянул ее женщине.

— Ты знаешь, что это?

— Слышала. — Она ловко сцапала оружие, пробежалась по нему пальцами и поднесла к губам. — А где дротики?

Маркус открыл верхний ящик стола, молча выгреб дротики Карстена и протянул ей. Анна, не глядя, взяла один с его ладони и без колебаний вставила в трубку.

— Стрелять умеешь?

— Немного.

— Покажешь? — Он поднялся на ноги и угольком поставил на противоположной стене точку, обведя ее неровным кругом.

Анна кивнула, сощурилась и дунула, совершенно не целясь. Маркус оглянулся на мишень, неопределенно хмыкнул и вернулся в кресло, протянув руку за оружием.

— Для нее любые дротики подходят?

— От мастера зависит. Если делают на продажу, то да, почти любые. Если делают на заказ, то только того же мастера, за очень редким исключением. В этом случае, — она развернула трубку и провела пальцем по едва видимой отметке, — оружие сделано на заказ Братства, их отметка. Дротики откуда?

— Отобрал вместе с оружием, — отмахнулся ушедший в себя мужчина. — К делу не относится.

— Оно тебе нужно?

— С чего я должен тебе его отдать?

— Мало ли. — Анна с видимым сожалением положила трубку на стол. — Вопрос, что дальше, остается актуальным.

— С Витом можете пожить у меня, — он кинул ей ключи от дома. — И это… где-то на столе валяется письмо, ты должна знать.

Анна благодарно улыбнулась, сунула ключи в карман и быстро разворошила и без того неаккуратную стопку бумаги. Единственный конверт нашелся быстро — из дорогой бумаги, с печатью одной из столичных служб, аккуратно подписанный.

— Это?

Не дождавшись ответа, она вытряхнула из конверта сложенный пополам лист гербовой бумаги и бегло просмотрела написанное. Нахмурилась и растеряно посмотрела на Маркуса, сминая в кулаке извещение.

— Неританская служба безопасности при короне? Чего они в Дартве забыли?

— Ясно же сказано, — кисло ответил Маркус. — Им не нравятся жестокие убийства жителей столицы на нашей территории.

— И я.

— Видать, та госпожа очень хочет забрать внука себе. Ты видела, кого они к нам собрались засунуть? Чего, не слышала о ней, скажешь?

— Валери Моро… Слышала, конечно, но ничего хорошего в тех слухах не было.

— Не далеко от истины. Девчонка — редкостная стерва, несколько раз года полтора назад на нас наезжала. Напарнику очень досталось, а я теперь на юге хрен найду работу.

— Вашу мать! — Анна с силой пнула ножку стола и запрокинула голову. — И что?

— Думается, от отсутствия госпожи Моро никто страдать сильно не будет, — задумчиво сказал Маркус, выкладывая у трубки дротики и подталкивая оружие к женщине, и красноречиво указал на мишень.

Даже не целясь, Анна попала в самый центр.

Оставшиеся до праздников дни прошли в раздражающей атмосфере всеобщей вежливости и учтивости.

Обиженная на своего нового подопечного Лирен сидела у него дома с раннего утра и до позднего вечера, прихватив с собой какую-то бухгалтерию из лавки и утыкаясь в нее при первой же возможности. Все рекомендации Дерила она выполняла неизменно молча и с совершенно отсутствующим выражением лица, а на вопросы отвечала односложно, что лучше всего говорило о том, насколько сильно девушка задета.

Карстена злило ее поведение, злило то, что он чувствует себя виноватым, злила неизбежная необходимость извиниться — и заставить Лирен выслушать и принять эти извинения, а не в очередной раз уклониться от разговора. Не меньше раздражали собственная неспособность нормально перемещаться даже по дому, суровые ограничения-рекомендации мага, ноющая боль по ночам и отсутствие обезболивающего, которое прятала Лирен, уходя домой, — из мести, не иначе.

Наблюдавший за этим Алекс сочувственно улыбался и изредка развлекал девушку игрой на флейте и своими простенькими магическими фокусами. От этого она ненадолго добрела и оживала, переставая напоминать суровую надзирательницу.

— Она не будет долго обижаться, — под конец третьего дня попытался утешить Карстена парень, убирая в чехол инструмент.

— С чего ты так уверен? — спросил тот, ради такого дела даже отрываясь от созерцания потолка.

— Лирен за тебя слишком переживает для этого. Тем более сегодня праздник, а начинать новый год с каких-то мелочных обид она не захочет, так что для тебя это отличный момент, чтобы извиниться, — уверенно заявил парень, надевая куртку.

— Надеюсь, тебя потом не притащит разозленный капитан стражи?

— Да вряд ли на рынке что-то случится, меня Лирен пригласила сегодня присоединиться к ним и попросила кое-что заодно купить.

— К ним?

— Ага. А ты собираешься?

Карстен отрицательно мотнул головой. У него совершенно не было настроения на подобные сборища, к тому же Джоанна представляла непосредственную угрозу его и без того пострадавшим ребрам. Сегодня обниматься с ней ему почему-то очень не хотелось, а он точно знал, что Джо полезет — такая уж у нее привычка.

— Понял. — Алекс вытащил из кармана перчатки и, посоветовав: — Не знаю, чем ты провинился перед Лирен, но лучше все-таки извинись, — выскочил на улицу, впустив в дом холодный ветер.

«Удружил Дерил, — мрачно подумал Карстен, натягивая плед до самой шеи — парень неплотно закрыл дверь, и теперь ощутимо дуло. — Если он хотел, чтобы мы друг друга загрызли — у него это получается. Если хотел чего-то другого, топросчитался».

— Решил к сломанным ребрам добавить воспаление легких? — устало спросила спустившаяся вниз Лирен и все-таки закрыла треклятую дверь. — Плохая идея.

— Все претензии можешь высказать Алексу, когда он вернется.

— Обязательно. Как только увижу.

— Стой. — Мужчина неохотно сел, скинул плед и накинул помятую рубашку. — Сядь куда-нибудь. Пожалуйста.

— Обезболивающее я оставила дома, даже не проси, — предупредила Лирен, садясь в кресло. — Это все?

— Извини, мне не стоило говорить о том, что тебе нельзя доверять. Если бы у меня был повод сомневаться, твое тело лежало бы если не в лесах за городом, то в подворотне Квирны. И Дерил должен был тебя предупредить, что я хреновый пациент.

— Я не обиделась.

— Твой дар на меня не действует, если ты забыла.

Она улыбнулась, по-доброму и ласково, и заметно расслабилась.

— Я понимаю, просто… было неприятно. Не извиняйся, все нормально. Лучше оторвись от дивана и собирайся к Джоанне, тебя она не видела уже несколько дней и будет ждать особенно сильно.