Магичка резко затормозила перед закрытыми дверьми и с удивлением покосилась на мрачного Карстена, обнимающегося с той самой проклятой папкой, и едва сдержалась от того, чтобы высказать судьбе свое честное мнение. И в этот момент она едва не захлебнулась в нахлынувшей на нее безысходности — опоздала, слишком сильно опоздала…
— Ну, по крайней мере, вы пришли, — флегматично сказал мужчина. — Чтобы не задавали лишних вопросов — дверь закрыл Дени, и как открыть, я понятия не имею.
— Дени… — задумчиво протянула магичка, глядя на замок, и зачем-то сказала: — Я до последнего не верила, что это он… Все факты говорили об этом — а я не верила.
— Самобичевание — это прекрасно, — подбодрил ее Карстен. — Продолжайте, я подожду. И король подождет. И маг этот ваш проклятый тоже подождет и не будет делать ничего плохого.
— Я бы попросила без этого.
— Прошу прощения, но неужели вы считаете, что лучшим решением будет послушать ваши неуместные сейчас терзания? Сможете что-нибудь сделать?
— Ну разумеется, — усмехнулась Марика и тоже всплеснула руками.
Створки распахнулись с поразительной скоростью, и она первая вошла в зал, в котором уже творилось нечто невообразимое, уверенно и громко цокая каблуками и привлекая к себе всеобщее внимание. Даже маг замолчал и оглянулся посмотреть, кого принесли демоны — и кто смог сломать его заклинание с такой легкостью — а уж он, сволочь, расстарался, чтобы это почти невозможно было сделать.
Но учитывать всего он никогда не умел.
— Здравствуй, Дени, — поприветствовала его магичка, с удовольствием рассматривая ничего не понимающее лицо противника.
— Кто ты? — напряженно спросил Дени.
— А ты не узнаешь? Позволь тогда представиться — Марика. В данный момент занимаю должность одного из придворных магов его величества Кристофа, и должна заметить, что мне не до конца понятно, на каком основании меня не хотели пускать в дворец. Не подскажешь? К слову сказать, дорогой, моя тетя Карин передавала тебе свои наилучшие пожелания.
— Марика… какое дурацкое имечко. Сокращение, а? — нахально осведомился маг, вглядываясь в черты лица. Наконец увидел — и отшатнулся. Узнал. — Ты?! Этого…
— Не может быть, верно? — подсказала Марика. — Да, представь себе, я сказала то же самое, когда мне один милый парень поведал о тебе.
— Ну что ж, милая Кэролайн, я рад, что ты смогла вернуть себе свой истинный возраст. — Маг взял себя в руки на удивление быстро, и на кончиках его пальцев заплясали хорошо знакомые всем, кто принимал участие в бойне двадцатилетней давности, искорки. — И что ты хочешь? Мир во всем мире и все такое? Скучная цель.
— Вообще-то твою голову, — честно призналась Марика. — А мир во всем мире приложится.
— Ты думаешь? Даже если учесть то, что Стефан будет обязан если не развязать войну, то заморозить дипломатические отношения в случае смерти его доверенного представителя — особенно если она не донесет бумаги, и договоры не будут подписаны? — усмехнулся Дени и разжал сложенные вмести пальцы обеих рук — одной в сторону оцепеневшей Лирен, а другой в сторону короля. — Прости, милая, но мне что-то не нравятся твои новые друзья.
Марика хотела бы спасти девушку, правда, хотела бы — но она не могла поставить одновременно два блока. И пришлось выбирать между дипломатическими сложностями и убийством короля подданным другой страны — и выбор был очевиден.
Все то время, что она находилась при дворе, она позволяла себе множество вольностей — не всегда являлась в назначенное время, пренебрегала обязанностями, и однажды за это ее направили в отдаленный провинциальный городок, где как раз требовалась помощь квалифицированного специалиста. Зато придворный маг-лекарь, почтенный магистр Карлос, всегда находился при особе его величества, готовый в случае чего оказать любую посильную помощь. Вот и сейчас он бежал, творя на ходу комплекс удерживающих заклинаний, к оседающей на пол Лирен, истыканной острыми колышками заклинания.
В это же время рядом выругался Карстен и быстрым шагом направился к королю, поймавшему на руки девушку.
— Ваше величество, позвольте этим заняться вашему магу, — несколько невежливо попросил он, стараясь не смотреть на Лирен. — У меня для вас есть послание.
— Представьтесь, — коротко сказал Кристоф, отворачиваясь от суетящегося мага. Он выглядел неестественно спокойным для человека, несколькими секундами ранее избежавшего смертельной опасности, но судорожно сжатые на подлокотнике трона пальцы его выдавали.
— Капитан стражи портовой провинции Дартва Карстен, — коротко кивнул капитан, раскрывая папку и протягивая ее королю. — В соответствии с международными хартиями и подписанными многосторонними договорами, любой представитель высшего звена власти противоположной стороны имеет право представлять интересы своего государства в случаях, когда он прибыл с дипломатом и…
— Позвольте прервать, — вздохнул его величество. — Разумеется, вы уполномочены в данном случае… но для начала, не могли бы вы доказать свою принадлежность к высшему звену? Небольшая формальная процедура, удостоверяющая ваше право. Для начала достаточно будет того, что удостоверяет ваше право на территории Неританы, а позже с вами поработает маг. Как только освободится.
Карстен вынул из-за ворота рубашки серебряный медальон и продемонстрировал его королю, чувствуя, как очередная порция колышек разбивается о двойной щит. Похоже, могущество Дерила он все-таки недооценил.
Марика одобрительно кивнула и попробовала было кинуть ловчую сеть на несколько растерявшегося Дени, но он увернулся и, осыпав напоследок комнату парой заклятий, исчез в портале. Магичка выставила руку, ловя рамку, и оглянулась на лекаря:
— Магистр, вы контролируете ситуацию?
— Да, коллега.
— Прекрасно. Я убираю колья, а остальное уже зависит от вас. Мне надо догнать этого… отступника, это слишком важно.
Она махнула рукой и нырнула в темный проем, даже не оглядываясь на поднятый за ее спиной шум.
Портал выкинул Марику в одной из подворотен на самой окраине города. Районы подобные этому были идеальной мишенью для различного рода преступных элементов — городские власти скупились на оплату установки магической сигнализации в местах, где живет обычный люд, особенно находящийся на пороге нищеты, а королю хватало хорошо охраняемого дворца и личных магов и телохранителей при перемещениях по городу.
Магичка перешагнула через вонючую лужу и пошла вдоль дома, прислушиваясь к окружающим ее звукам, стараясь наступать на оставшиеся от мостовой булыжники, а не в жидкую грязь, в которой напрочь увязали каблуки. Она слишком поздно подхватила телепорт, чтобы оказаться в нужном месте одновременно с Дени, и это дало ему несколько минут форы — мага уже не было видно.
Впрочем, скрыться совсем ему это не помогло — подвело гуляющее между домами эхо.
— Отойди, мальчишка. Живо!
Марика резко развернулась и быстрым шагом направилась в противоположную сторону, срываясь на бег. В какой-то момент проклятый каблук все же подломился, магичка едва не растянулась на земле, но удержалась и раздражено, не усомнившись на секунду, на радость закутанной в тряпье оборванке стряхнула туфли. Ради того, чтобы лично расправиться с Дени, Марика готова была пожертвовать такой малостью, как заляпанные грязью и сбитые о землю ступни. Она не знала про рисунок Дирана, на котором он изобразил собственную смерть, — парень наотрез отказался об этом рассказывать. Зато магичка хорошо знала и Дени, и Дирана, и слишком ясно представляла, чем их встреча может закончиться.
Они стояли друг напротив друга — разозленный маг, вокруг пальцев которого уже клубилось заготовленное заклинание, и совершенно беззащитный парень, имеющий дурацкую привычку столбом замирать перед лицом опасности.
Выцеливающий добычу коршун и маленькая запуганная мышка.
— Ди, отойди, — дрогнувшим голосом попросила Марика.
Она так часто ругала этого несносного мальчишку, этого гордого провидца, который живет в каком-то своем мире видений и рисунков… а теперь ей больше всего хотелось, чтобы с этим таким родным олухом ничего не случилось.
