— О, ты знакома с этим мальчиком? — Дени повернулся к ней, не опуская руки. — И он тебе дорог? Это очень мило. К слову, Кэролайн Энн, ты никогда не замечала, что почему-то близкие тебе люди гибнут в первую очередь? Т малышка, которую ты бросила в разгар битвы… даже тот надоедливый рыжий тип, как его — Роб?
Магичка скрипнула зубами, одним движением накинула на Дирана щит и опоздала. На секунду, но опоздала.
Второй раз за день.
Мерзавец умудрялся оказаться впереди на несколько драгоценных мгновений. Как и тогда.
— Тебе мало того, что тебя и так считают детоубийцей? — Взять себя в руки оказалось почти непосильным трудом. Демоны, как она могла, как могла позволить… Нет, с этим разобраться сможет потом, когда-нибудь, еще обязательно будет время. А сейчас — не дать уйти Дени живым. Он, демоны его дери, не заслужил ничего иного…
— А ты опять не сможешь ничего сделать, — самодовольно произнес маг, ухмыляясь. И именно эта ухмылка окончательно вывела Марику из равновесия.
Сорвавшиеся с ее ладони языки пламени опутали несколько опешившего Дени, но он все-таки сумел поднять щит и держал удар с такой легкостью, будто бы это не к нему подбиралось всепоглощающее пламя. Его губы гнулись в усмешке, поощряя к дальнейшим действиям, — маг был уверен в своей защите настолько, что собирался вымотать магичку до полной потери сил.
Его самонадеянность его же и подвела.
За минувшие двадцать лет Марике не так часто выпадала возможность отточить свои умения, и кое-что она успела даже подзабыть, но сил ей придавала старательно взращиваемая все это время злость.
Пламя, окутавшее все еще сопротивляющегося человека, в последний раз взметнулось над крышами домов, окрасив их оранжевым, и исчезло, оставив после себя лишь обугленный скелет. Следовало бы, конечно, позвать некроманта, чтобы он окончательно упокоил сволочь, но… Карин, в конце концов, сама сейчас сюда прибежит, увидев огонь.
Не обращая внимания на останки поверженного врага, магичка подбежала к помощнику, сидящему на земле и отсутствующим взглядом смотревшему в никуда. Его рубашка была залита кровью, хотя кольев не было — но Марика не обратила внимания, такое иногда бывает, что заклинание, достигнув цели, распадается…
— Ди, — дрожащем голосом позвала она, спешно расстегивая пуговицы, чтобы осмотреть раны. — Ди, ты слышишь?
— Да… — как-то неуверенно отозвался парень, выходя из транса. — Миледи, послушайте…
— Заткнись, — посоветовала ему магичка, с удивлением глядя на почти совершенно целого помощника. Подумаешь, рана в плече — вот откуда столько крови, — несколько порезов на груди и животе, что-то с руками — судя по тому, как парень ими двигает, ничего серьезного… От этого еще никто не умирал. Она подцепила пальцами висевший на шее подозрительно знакомый амулет. — Ты его у меня взял?
— Простите, миледи, но я… — Диран кашлянул и отвел глаза. — Я просто испугался, если честно. Мне не очень хотелось умирать от рук мага. Я возмещу вам затраты, я обещаю…
— Идиот, — простонала Марика и, уткнувшись лбом ему в плечо, впервые за последние годы разрыдалась.
— Ну что вы, — еще больше растерялся парень. — Все же в порядке… Миледи, а могу я попросить? Помогите Маркусу, он на Дворцовой площади, вы ему сейчас нужнее, чем мне.
— Только переброшу тебя в больницу, — пробормотала магичка, не поднимая головы, и не глядя очертила в пыли круг телепорта.
Что все плохо и что ему не стоило ввязываться не в свой конфликт, Маркус понял, когда уткнулся спиной в стену дома, а на него продолжали напирать трое одновременно. Сил махать мечом уже не было, пистолет был давно разряжен — вот бы ему такой же, как у Карстена, там больше двух зарядов… — а кинжал он выронил еще в самом начале.
Рядом рубились окровавленные с ног до головы стражники, но и их силы были на исходе — у нападающих, к счастью, тоже. Только у них, по мнению наемника, были весьма весомые аргументы в виде заряженных арбалетов, которые вот-вот должны были быть пущены в дело.
«Ну вот и все, — отстраненно подумал мужчина, без особого страха глядя на нацеленный ему в грудь болт. — Довоевался. А ведь обидно-то как — участвовал в стольких сражениях, а погибну в обычной драке непонятно за что… Да так оно всегда и бывает, не может быть иначе в этой жизни».
И в тот момент, когда Маркус окончательно было простился с жизнью, на площади, не иначе как последним подарком судьбы, появилась окутанная огненным вихрем Марика. А через несколько минут и другие маги, гораздо более опытные, чем тот мальчишка, и хорошо подготовленные к любой драке.
Магичка оглядела площадь, пустила несколько огненных шаров и спешно направилась к Маркусу. Она была вся в крови, с заплаканным лицом и злая на весь мир. Одного из нападавших Марика снесла чистой силой, второго подожгла, а с третьим расправился сам наемник — правда, при этом получил арбалетный болт в ногу.
— Даже не спрашивайте, все ли в порядке, — попросил мужчина, сползая по стене. Он как-то резко почувствовал, что ранили его не один и даже не два раза, и вообще ему сейчас будет очень, очень плохо, а если рядом не появится лекарь-чудотворец, то его самого уже не будет.
— Я вижу. Попробуй как-нибудь собраться в кучу, я слишком устала, чтобы ходить вокруг тебя кругами, обводя телепорт.
Маркус честно попытался как можно компактнее сложиться, хотя это было невыносимо больно, к тому же не все конечности хорошо сгибались и вообще двигались. Марик вздохнула, но комментировать не стала — сама не глупая, прекрасно все видит и понимает, — и все-таки обошла, голой пяткой прочерчивая неровный круг.
Телепорт был настроен на главную столичную больницу, где уже вовсю суетились лекари — как маги, так и нет. По коридору быстрым шагом ходил раздраженный заведующий, покрикивающий на нерасторопный персонал. Увидев магичку с почти потерявшим сознание наемником, он кивнул двум санитарам и сам подошел.
— У вас сегодня урожайный день, можно сказать, миледи, — хмыкнул лекарь, склоняясь над раненным. — С этим хуже, чем с вашем приятелем, но не так все плохо, как с подарочком из дворца. Там вообще, если бы не старания магистра, девушка бы умерла — хоть наши специалисты и имеют достаточную квалификацию, но сил бы не хватило.
— Что, Лирен все-таки?.. — прохрипел Маркус, с трудом поворачиваясь к Марике — как назло, еще и в шее что-то нехорошо так хрустнуло, и ее свело болью, так что в первоначальное положение пришлось возвращаться через силу и ругань.
— Да, она тоже присоединилась к этому обществу инвалидов. Но за международную политику можно не переживать — поправится.
Наемник слабо улыбнулся — Лирен была славной девушкой, было бы очень жаль, если бы она погибла, — и все-таки потерял сознание.
— Магистр говорит, что с миледи Лирен все будет хорошо… она поправится по прошествии некоторого времени. Мне жаль, что так вышло, однако в то же время я не могу не радоваться, что послание от Стефана было доставлено в настолько удачный момент — королева и ее маг как раз пытались убедить меня в отсутствии необходимости продления договоров. Не доверять словам ее бывшего величества у меня не было оснований, раз мне до этого не приходило никаких уведомлений, а она появилась в Гирне, — расхаживающий по кабинету король устало опустился в кресло. — Благодарю вас, капитан, ваши заслуги сложно переоценить.
В этот раз его величество Кристоф принимал Карстена в своем личном кабинете, рассудив, что тронный зал годится только для больших делегаций, а для личного общения с глазу на глаз категорически не подходит. Кроме того, зал несколько пострадал после непродолжительной битвы магов, и теперь там кипели ремонтные работы.
С тех событий прошло уже больше недели, и всю эту неделю капитана, как неожиданно обнаружившегося представителя противоположной стороны, постоянно дергали какие-нибудь официальные лица — то придворный маг счел необходимым проверить искренность дипломата (к счастью, та часть памяти, которая относилась к воровской жизни, была надежно скрыта Дерилом тем заклинанием, которое обычно использовали мужчины для сокрытия своих любовных похождений, поэтому к подобным блокам маги относились с уважением и не трогали. И хотя на их месте Карстена это бы насторожило в первую очередь, но тайна личной жизни есть тайна, и ничего с этим не поделаешь), то представители местной дипломатической службы, то лично сам король. В этот раз Кристоф уже все-таки что-то решил и теперь собирался донести это до капитана.
