— И как, нагадал чего-нибудь твой провидец? — Некромант хладнокровно обмотала палец остатками бинта и спешно вытерла стол.

— Да, много чего.

В забор воткнулась пара колышек, которые Марика создала уже почти на автомате — последние несколько дней она только тем и занималась, что отрабатывала способы защиты от него. Карин охнула и опустилась на стул.

— Мальчик это увидел? — напряженно спросила она. — Точно?

— Точно, — вздохнула магичка.

— Этого не может быть.

— Да нет, почему, может. — Марика подкинула на ладони лежащую на столе помидорку. — Например, эта старая кошелка, королева Неританы, в те времена была не такой старой и с радостью соблазнилась красавцем-магом, которого — увы и ах — несправедливо осудили за государственную измену и покушение на захват власти. Скорее всего, она помогла ему инсценировать собственную смерть, а гильдия тогда проверить не могла — сама знаешь, какое время было. Вот так и выжил наш старый друг… Я хочу обратиться в гильдию с обвинением в сторону королевы о сокрытии опасного преступника и о лишении королевского двора магической поддержки, в том числе, лекарской, до тех пор, пока коронован не будет кронпринц Стефан. А ее ветви — навсегда.

— Зачем?

— Это ускорит процесс смещения ее с трона. Лишиться поддержки никто не хочет, это равносильно изоляции. Ни лекарей, ни охраны, ни защиты дворца, ни телепортационной сети по всей стране… Меня эта стерва давно достала, не жалко. К тому же… — Марика резко помрачнела и, сочтя, что полчаса уже прошли, сняла компресс. — В видениях Ди его жертвой стала дипломат, которую я пару лет назад видела в Гирне сопровождающей его высочество. Если ее убьют на нашей территории, это будет в лучшем случае означать не продление существующих договоров о союзе против юга, о экономических связях… разрыв дипломатических отношений. Где можно смыть остатки зелья?

— В прихожей есть ведро с чистой водой. А он в своем репертуаре — все того же хочет, — покачала головой некромант и как-то особенно злобно разрубила пополам огурец.

В город они вошли молча — мордовороты на въезде вежливо попросили оставить лошадей на конюшне, пообещав, что с ними ничего не случится, — молча, стараясь глядеть в разные стороны и делая вид, что незнакомы. Время от времени Карстен краем глаза замечал, как девушка дергает вывихнутой рукой, и это злило еще больше — он и без того чувствовал себя слегка виноватым. Не надо было ей руки захватом против преступников выворачивать, все-таки существо куда как более хрупкое и нежное… но боги, как же она достала!

Чем его так раздражала Лирен, капитан не мог объяснить даже себе. Просто раздражала. Одни своим существованием и привычкой искать рациональное и мирное решение проблемы, строгой приверженностью закона и своей беззащитностью перед окружающим миром… Такую слабость он был согласен терпеть только у Джо — и то потому, что ее уже не переделаешь.

Лирен, страдальчески морщась, в очередной раз потерла руку.

— Извини. — Карстен все-таки не выдержал. — Мне не стоило этого делать. Но ты по роду своей деятельности должна была бы понимать, когда следует промолчать и какие темы не стоит затрагивать.

— Ничего, — с достоинством ответила девушка, отдергивая руку. — Ты прав, мои действия можно назвать непрофессиональными и глупыми. Не знаю, что на меня нашло.

Дальше они снова шли молча: Карстен пытался понять, что ему не нравится в спутнице, чтобы не срываться на ней, а Лирен вертела головой по сторонам, пытаясь обнаружить что-нибудь интересное. Увы, ничего более впечатляющего, чем высокие серые заборы и таблички с предупреждением о злых собаках, не нашлось. Город выглядел неприятно настороженным и злым, не готовым принимать гостей. Оно и верно — гости-то уедут, а имущество, на которое может позариться любой горожанин, останется, вот и жертвовали люди красотой в угоду безопасности. Да и помогало это скрываться от ненужных любопытных глаз, что особенно ценилось среди всевозможных гильдий, союзов, братств и прочих шарашек.

— Извините, — испуганно пробормотала Лирен, отрываясь от наблюдения за шествием людей, одетых в темно-красные мантии. Это действо увлекло ее настолько, что она не заметила, как налетела на застывшего посреди улицы паренька, который, похоже, тоже что-то разглядывал и даже не обратил внимания на ее оплошность. Его направленный в никуда взгляд и застывшее лицо выглядели жутковато, и девушка осторожно потрясла его за плечо. — Молодой человек, с вами все в порядке?

— Оставь, — лениво посоветовал Карстен. — Мы в Линте, здесь на улицах можно и не такое встретить. Может, его маг обездвижил или наемный убийца добрался.

— А если ему помощь нужна? — спросила Лирен. Без особого, впрочем, энтузиазма — а ну как вернется злоумышленник, а они тут устроили благотворительный фонд имени себя?

— Не волнуйтесь, госпожа, — тяжко вздохнули сзади. — С ним это бывает, скоро пройдет.

Девушка обернулась, отметив, что Карстен как-то подозрительно разухмылялся. Перед ней стоял невысокий крепкий мужчина, увешанный оружием с ног до головы — а она-то по наивности подумала, что больше, чем это сделал капитан, на себя навесить нельзя…

— Вы уверены? Он выглядит… не очень здоровым.

— Уверен. Это обычное…

— Маркус! — Парнишка, услышав знакомый голос, ожил и вцепился одной рукой в мужчину, а другой указал на Лирен. — Это та самая девушка, помнишь? Не Кэролайн Энн, другая, первая…

Лирен отшатнулась, натягивая капюшон, и налетела уже на Карстена. Он положил ей на плечо руку и, не пряча усмешку, попросил не переживать, все равно эти господа ничего с ней не сделают и вообще вряд ли они здесь находятся именно с целью отыскать пропавшего «соловья». Девушка не поверила: Маркус выглядел очень внушительно, и если бы завязалась потасовка, она бы даже не стала сомневаться, кто победит.

— Не похожа, — с сомнением сказал воин, окинув ее пристальным взглядом. — Диран, не пори чушь.

— Ты просто не видишь! — воскликнул парень. — Она под тенью. Я тоже не вижу, но я знаю! Понимаешь?

— И что ты предлагаешь, рассказать? Прямо так, посреди улицы, незнакомому человеку? Очнись, приятель, ты в Линте.

— Все хорошо, Имаркус, я…

— Это вы о чем? — Карстен как-то сразу напрягся и сжал ее плечо.

— Да есть тут… — Маркус вздохнул, не зная, как помягче выразиться. Потом прищурился, вглядываясь в капитана, посмотрел на ленточку и возрадовался: — Ка… Тень, дружище, это ты! А девушка с тобой? Так мне объяснить будет проще, а вам знать надо, раз Диран так уверен… и пошли сядем куда-нибудь, ну не та эта тема, чтобы обсуждать ее посреди Линты…

— Что, я так на себя не похож? Или не ждал увидеть на ногах?

— Я не сомневался в способностях Дерила, — серьезно сказал Маркус, направляясь в сторону единственного в городе яркого здания постоялого двора. — Просто после того, как он похлопотал над тем, чтобы тебя пристроить, ты как-то скис. Здесь не ждал встретить, это да.

— Ко всему можно привыкнуть, — пожал плечами капитан. — Ты куда нас тащишь?

— Ко мне в комнату. Там и говорить спокойней можно, и Диран свои рисунки покажет…

Помещение было выполнено в узнаваемом местном стиле: обшарпанные стены, крепкая поцарапанная кровать с некогда пестрым одеялом и трогательный половичок у двери. Украшала комнату большая красная надпись, старательно выведенная рукой хозяина и предупреждавшая о том, что необходимо соблюдать порядок. Лирен особенно умилила забота о тех, кто не умеет читать или не понимает намеков — чуть ниже была нарисована виселичка с красноречиво болтающимся там человеком.

Маркус пригласил гостей располагаться на кровати, а сам устроился на полу. Диран поколебался несколько секунд и полез в большую папку, которую таскал с собой. Впрочем, сказать что-либо ему не дал требовательный стук каблуков за дверью и появившаяся на пороге женщина.

— Вот вы где. — Она смерила собравшихся холодным взглядом. — Двадцать минут назад вас здесь не было, а я, кажется, просила никуда не уходить. Заодно надо было попросить не искать сомнительных знакомств? Хотя учитывая, с каким потрясающим пренебрежением вы отнеслись к моей первой просьбе, было бы наивно полагать, что вторую вы выполните.