2 мая 1945 года праздничное настроение дополнилось в войсках дивизии всеобщим ликованием. Советские войска завершили ликвидацию берлинской группировки противника и взяли Берлин.

Война с фашисткой Германией приближалась к своему завершению. Это радость. Но война продолжается. Надо еще очистить от врага остававшуюся у него территорию Германии к востоку от Эльбы. Неотложная новая задача: разгромить группу армий генерал-фельдмаршала Шернера и освободить Чехословакию.

Понимая ожесточенность предстоящих боев, все крайности, на которые может пойти раненый фашистский зверь в своих предсмертных конвульсиях, каждый советский воин («без пяти минут победитель») сталкивался с другим назойливым чувством, обусловленным инстинктом самосохранения, как в последних схватках выжить. Как достойно выйти из этих двух чувств, нападающей моментами грусти и бурлящей торжественной радости, сделать выбор между жизнеутверждающим оптимизмом и иногда прорывающейся пессимистически безнадежной грустью? Думаю, что каждый советский воин, вышедший на рубеж окончания самой ожесточенной войны, в состоянии постоянно ликующей обстановки (именно такой она и была), осознавая свою принадлежность к этому великому всемирно-историческому подвигу, приходил, подавляя временно возникающие тревоги, к единственно правильному выводу – до конца и с честью выполнить свой священный долг перед Родиной и победить. Ну а «если… то мгновенной, если раны небольшой». О том, что такой психологический настрой был всеобщим, свидетельствует тот неопровержимый факт, что в последний месяц победоносно завершающейся войны на территории Германии в войсках дивизии не было ни одного случая измены Родине, дезертирства, членовредительства и других воинских преступлений, снижающих их боеготовность. Ни одного уголовного дела в ОКР «Смерш» на военнослужащих дивизии в этот период не возбуждалось. Подготовка предстоящей Пражской операции проходила в обстановке высочайшего подъема морального духа и боеготовности. Сроки ее были предельно сжаты. Начало назначалось на 7-е мая. Однако вспыхнувшее под руководством компартии Чехословакии и Чешского национального совета пражское восстание оказалось под угрозой жестокого подавления войсками Шернера, окружившими тут же Прагу. Оттуда постоянно звучали по радио тревожные призывы о помощи и спасении Праги. Высшему командованию пришлось перенести начало наступления с 7-го на 6-е мая.

Действуя в составе 48-го корпуса, 294-я Черкасская стрелковая Краснознаменная стрелковая орденов Суворова, Кутузова, Богдана Хмельницкого дивизия в ночь на 6-е мая пропустила через свои боевые порядки части 20-й стрелковой дивизии 52-й армии, после чего, совершив ночной марш, сосредоточилась в лесу юго-восточнее Бихайн, расположенному в 26 км севернее города Герлиц. К 22 часом 7 мая, продвигаясь за наступающими частями 48-го корпуса, дивизия вышла в район Ренгенсдорф, который расположен в 18 км северо-западнее г. Герлиц. 8 мая дивизия, следуя за 213-й стрелковой дивизией, сосредоточилась в населенных пунктах Кисдорф – Фельшенау, 32 км северо-восточнее г. Циттау, а 9-го мая продвинулась в населенный пункт Витков, 24 км юго-восточнее г. Циттау. Отдел разместился в домах, расположенных на берегу речки. Именно здесь политотдел дивизии организовал трансляцию передачи о подписании в ночь на 9 мая 1945 года представителями германского верховного главнокомандования Акта о безоговорочной капитуляции всех немецких вооруженных сил на суше, на море и в воздухе. Акт зафиксировал ликвидацию гитлеровского рейха и передачи всей полноты власти Союзному командованию. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1945 года в ознаменование Победы Советского Союза над фашистской Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 годов, 9 мая установлено Праздником Победы – День Победы. Торжественность и глубину ликования выразить устно или письменно, думаю, пока что никому не удалось, да и несерьезно было бы претендовать на способность вновь пережить их и восстановить. Лично меня в тот момент охватило какое-то остолбенение, пронизанное биотоками от головы до ног. Вдруг появилось желание ощупать себя и убедиться, правда ли, что я жив. Потом во все свое, а не воронье, горло стал кричать: «Победа! Победа!», одновременно стреляя из пистолета вверх. Все кричали: «Победа!», все палили в небо сигнальными ракетами, боевыми патронами из автоматов, карабинов и револьверов. Словом, каждый салютовал как мог и чем мог и в своей безумной радости вряд ли кто подумал, что предстоит еще всевать и патрончики ох как могут пригодиться. Радость Победы, конечно, была огромной с крайне обостренным чувством. Казалось, только что увидел удивительную природу весеннего разгара и своих сослуживцев, горячо обнимая и целуя их как девушек – в губы, щеки, лоб. А Таисия Никитична, обняв и расцеловав меня, вдруг разрыдалась и мне вместе с ее мужем, Михаилом Ивановичем, с трудом удалось перевести ее плачь в переменку со смехом, а затем успокоить.

Все это было естественным и понятным. Кому-кому, а женщинам на войне доставалось вдвойне. Вечная им наша признательность и поклон. Особенно азартно проходило «качание». Меня схватила группа солдат, возглавляемая С. И. Брехуновым, и начала так швырять вверх, что дух захватывало, и я умоляюще выкрикивал: «Братцы, пощадите». Одним словом, разошлись и «качание» чуть не закончилось трагедией. Солдат Третьяков, зная, что ночевать будем в палатках на берегу реки, пошел в село и возвращался оттуда с оберемком постельных принадлежностей. Группа друзей бросилась к нему с выкриками: «Ура! Победа!». Азатем, схватив его вместе с тряпьем, начали восторженно подбрасывать, да подбросили так, что он оказался в речке. Тряпье плавает, а Третьякова в вечерних сумерках не видно. Все, кто стоял на берегу, в одежде бросились в воду спасать. Слава богу, нашли, вытащили и с трудом откачали. Оказалось, что в воде его накрыли легкие перинки и простыни, он не смог сразу из них выпутаться и захлебнулся. Вот тебе и Победа! Вот тебе и восхищение в ее честь! Радоваться тоже надо уметь и только с умом.

10 мая в течение всего дня дивизия с лозунгами на плакатах: «Вперед, на Прагу!» двинулась на преодоление горного перевала на границе Германии с Чехословакией по верху глубокого ущелья, посмотреть вниз которого, даже бывалым фронтовикам, было жутко страшно. Восточнее Зитау перешли границу и продолжали свои путь по территории Чехословакии через Храставу (Либерец), потом западнее Чешского Дуба (Турков), Дольний Боусов (Млада Болеслав), Ичин и Лиса на Лабе Нимбурского района. 14 мая дивизия сосредоточилась в этом районе в лесах восточнее Худирж и севернее Лоученя. Штаб дивизии разместился в дворцовом замке, имеющем уникальный парк на берегу красивейшего озера. Наш отдел расквартировался непосредственно в Лоучене (27 км севернее города Нимбурга), в северной его части, прилегающей к лесу, рядом с которым был Замковый парк. Здесь мы пробыли до 16 июня 1945 года. Моя расквартировка определилась рядом со штабом отдела, в небольшом двухэтажном особнячке.

Мирно разместившись на ужин, я вместе с личным составом взвода охраны находился вблизи штаба во дворе, примыкавшем к лесу. Балагурили, шутили, веселились. И вдруг наш фронтовой сынок Коля Гнездилов, выскочив во двор с пулеметом в руках, выкрикивает: «Немцы, немцы!» и убегает. Такая внезапность обязывала меня взять командование взводом на себя (командира взвода с нами возле кухни не было) и во всю мощь своего командного голоса, хорошо отработанного еще в Новосибирском военном пехотном училище, скомандовал: «Взвод! К бою!».

Фронтовой сын ОКР «Смерш» 294-й Черкасской стрелковой дивизии Коля Гнездилов. Весна 1945 г.

Молниеносно разобрав оружие, развернулись в боевой порядок вдоль забора двора, в котором мы находились, в том месте, где уже с пулеметом был наш юный герой Коля. Взвод открыл непрерывный огонь по беспорядочно двигавшейся вдоль опушки леса группе немцев численностью до двухсот человек. Находились они от нас на расстоянии не более 1,5 км. Немцы сразу же залегли и, поскольку с их стороны последовало всего несколько одиночных выстрелов, просвистевших выше наших голов, я принял это за сигнал их стороны о готовности сдаться в плен и дал команду: «Прекратить огонь». Однако поднятых рук не появилось, немцы, как по команде, вскочили и бегом стали удаляться в лес. Пришлось опять открыть огонь, немцы падали, вскакивали и бросками продолжали уклоняться в лес. Обычного тактического приема: отступая, периодически отстреливаться, здесь не было. Как только немцы скрылись из нашего вида, из леса вновь донесся до нас раскат боя. Двумя часами позже мы узнали, что его вели с несколько поредевшей той же группой немцев лоученьские партизаны. Трое из них, придя к нам, заявили, что они почти полностью уничтожили фашистов, двигавшихся на Лоучень. Лишь немногим из них удалось скрыться в глубине леса и они ведут их поиск, чтобы пленить или добить. Похвалив нас, один из партизан объявил: «Можете записать 23 убитых немца в свой подвиг по защите Лоученя от фашистского нападения». Мы обменялись с ними дружескими объятиями. Пригласили отужинать с нами, но они отказались, ссылаясь на необходимость довести дело победы до конца.