-Привет, Сутулый, — слежу за его реакцией, — порох привёз или новый сделаем?

Тут у него вроде бы встают какие-то кусочки пазла, но потом начинается диссонанс картинки и информации.

-Что с тобой, будто призрака увидел? — спрашиваю, улыбаясь.

Мы отошли от лагеря, дабы нашему разговору никто не мешал.

-Видимо, так и есть. Все указывает на моего старого знакомого, который дал кучу знаний и проблем. Но он был не нашей расы, точнее, вообще неизвестной расы, а ты из наших, — на лице сутулого проступил пот, а его самого начало изредка потряхивать. Язык его слегка начал заплетаться.

-А если я это он, который знает, как менять тело? — меня это всё больше веселит.

-Тогда ты имеешь гораздо больше знаний и возможностей, чем я мог себе представить, — начинает рассуждения Сутулый.

-Если представить, что так и есть, не жалеешь, что попросил такое простое знание? Ты мог летать, перемещаться в любое место мгновенно, не думать о старости или стирать другие города с карты по первому желанию.

-Возможно, но это было невозможно.

-Почему?

-Представь, что ты всю жизнь ловил мелкую рыбку корзинкой. Но тут подходит кто-либо с сетью и спрашивает, какого размера ты бы хотел рыбу. Само собой ты покажешь такую, насколько позволят руки. Но ты не покажешь ещё большую не потому, что длина рук не позволит, а потому что не знал, что такая может существовать.

-Действительно, — соглашаюсь.

-Представь, что ты можешь всё! Абсолютно всё, чего бы ты хотел?

После долгого молчания он выходит из мечтаний.

-Знаний. Нет, не так. Все знания, что существуют сейчас.

-Ну, такого не бывает. Мир намного больше, чем можно себе представить. Более того самих миров большое множество. Так вот, как только ты получил ВСЕ знания, тут же появляются новые, а значит, у тебя уже не все. И это замкнутый круг.

-Хм, действительно. Но может же быть такое, что знаний в одном месте столько, что хватит на всю мою жизнь?!

-Да, и не только может, но и есть у меня.

-Этого не может быть, ты врёшь! — как-то резко мой собеседник переключился из теории к реальности.

-Почему? Что тебя смущает?

-Я не верю не только в то, что это может быть, но и в то, что это может произойти со мной. Такого достоин лишь Первый, — чуть не переходит на крик.

-Успокойся. Всяко бывает. Просто мне нужны надёжные и верные помощники. Ты довольно умён и не зависишь от алчности и т.п. Я решил, что ты мне подходишь. Но хочу заранее извиниться за то, что лишил тебя выбора. После того, как я рассказал всё это, ты или служишь мне верно и безоговорочно, или умрёшь.

-То есть, я сейчас перед выбором служить непонятно кому, кто заявляет, будто бы он всемогущ, но никак это не подтверждает? Либо остаться верным своему первому, своему городу и своим соплеменникам?

-По сути да. Но ты кое в чём ошибся. Я могу это доказать.

Перед нами визуализировалась Саня. А дальше началось представление. Сутулый не знал, «за что схватиться», прося то огонь, то воду, то камень, то левитацию. Когда он не сдержался и начал просить научить его, я остановил демонстрацию.

-Послушай, ты всё-таки должен сделать выбор. Сейчас. Или ты отрекаешься от всей свое прошлой жизни и служишь мне или умираешь.

-Я готов служить тебе, если получу все эти знания, тем более что альтернатива меня не прельщает.

-Хорошо, тогда мы возвращаемся, а затем ты пройдёшь через одну процедуру, что исключит предательство, — на вопросительный взгляд я никак не прореагировал.

Я сделал для Сутулого что-то по типу медальонов верности, как у гномов. Но немного доработанный. На этот раз арт внедрялся внутрь тела. Он был прикреплён на внутренней стороне черепа и мог в любой момент остановить работу мозга. Теперь Сутулый мой с потрохами.

Позже, когда Родник станет полностью наш, надо будет провернуть то же самое с десятком.

*

Прошло два месяца, как мы отбиваем Родник. Отряды противника приходят как по часам, каждый пятый день. На нас нападали и днем, и ночью, с использованием животных, с попытками диверсий. Последняя неделя была самой сложной. К нам присылали отряды каждый день. Ровно по сотне бойцов, тем самым не нарушая договор о максимальном одновременном количестве войск.

Когда в очередной раз приезжал Личный, то сказал, что если мы будем продолжать в том же духе, то через год в соседнем городе не останетсяся солдат, посмеявшись при этом. Не знаю, был он серьёзен или нет.

Сегодня особый день. Видимо, у правителя соседнего города окончательно сдали нервы. К нам выдвинулась не пара отрядов, Снежка принесла новости о том, что сегодня к нам направляется несколько тысяч воинов.

Казалось бы, ситуация патовая. Нас в любом случае задавят количеством. Но весь мой десяток, как и я со Снежкой, теперь имеет дальнобойное оружие. Именно мы встретим армию, начнём отстрел за километр. Если это их не остановит, и они приблизятся, то отступаем в Фор, в который превратился Родник.

После того как все, кто выживет после ловушек и всех остальных приключений на подступах, станут под стеной вокруг форта, мы подорвём их.

Думаю, дальше полетит весть о случившемся в Городе, и мы пойдём на захват, хотя у меня другие планы.

Я бы очень хотел набрать в Роднике камней и сделать портал домой. Но всё упирается в Дарта. Я обязан его забрать. А сделать это с боем пока невозможно. В Городе в окружении Дарта слишком много неизвестных мне сил. Я до сих пор не выяснил, какими силами обладают Сотые и сам Первый. Вспоминая обычных шаманов из деревень, остаётся только гадать, что творится во дворце Первого. Поэтому надо забрать Дарта по-хорошему, на крайний случай, задержаться здесь подольше и выяснить всё про Первого и его окружение, дабы взять всё силой.

*

К вечеру этого дня.

-Что теперь делать? Мы будем как на ладони и никакой обороны! — начала панику Снежка.

Все остальные свято верят во всемогущество своего командира, в то время как лес со всеми нашими ловушками и укрытиями просто горит. Эти ***** просто подожгли лес. Мы с наивысшей точки наблюдаем, как стена из дыма приближается в нашу сторону.

Дабы выиграть немного времени, мы пустили встречный пал. Огонь не пройдёт сквозь нас, чужая армия не будет следовать за огнём, пока не упрётся в нас, спрятавшихся от едкого дыма и жара. Нет, два пожара встретятся в километре отсюда. Насколько умно они поступили, настолько неожиданно мы ответили.

Все запасы «особых камней» ещё пару часов назад было приказано перемолоть в пыль. Как только получалась мелкая фракция, мы рассеивали этот порошок за стенами фота.

Чтобы ускорить процесс, я плюнул на секретность и создал магические жернова, куда только и успевай засыпать камни.

Так и продолжалось несколько часов, пока всё, что было добыто, но не успело отправиться в Город, превратилось в порошок. Да и лес догорел, сквозь остатки дыма мы видели приближающуюся армию.

*

Вся крепость смотрит на нас. Все стены усыпаны доверенными нам разумными. Они с ужасом вглядываются в приближающуюся армию и двух безумцев.

Я с тёмной эльфийкой стою на пепелище в сотне метров от стены. У нас нет оружия, не считая моего посоха. Рядом с нами призрачное проявление Сани. Мы также смотрим на то, как вражеская армия приближается. Ни в наших взглядах, ни в действиях не видно страха.

Ближайшие несколько сот метров обильно усыпаны порошком из камней, что делают магию доступной. В этом поле больше нет ограничений для нас, как для магов.

Когда армия подходит почти вплотную, к нам выходит их предводитель, скорее всего Сотый. Лишь только он собирается что-то сказать, как я поднимаю руку, заставив его запнуться, так и не начав своей речи. Вместо этого речь начинаю сам.

-Вы ни в чём не виноваты, это всего лишь приказ вашего Первого. Если вы все прямо сейчас развернётесь и уйдёте, он ничего не сможет вам сделать. Максимум накажет десяток, другой, но бесконечное противостояние и смерти закончатся. Развернитесь, отступите и останетесь живы. У каждого из вас есть такая возможность. В противном случае вы все умрёте.