-Ты сбежал? — лицо Первого сменило удивление на злость.

Мысли в его голове забегали с бешеной скоростью. Он не понимал, как такая ситуация вообще могла произойти. Почему его, Личного, нёсшего слово Первого, не только посмели, но и смогли избить. Вопросы только копились, а ответов он до сих пор не услышал.

-Ты прибыл туда по всем правилам?

-Да, я нёс знамя и слово.

-И?

-Знамя сняли, а слова мне так и не дали.

-Ну, допустим, чужак не знал о знамени. Допустим, у них там другие порядки, что очень сомнительно. Но почему ты не сказал, кто ты?

-Не успел, — тут Личный стал похож на нашкодившего ребёнка.

-Что значит, не успел?

-Чужак вырубил мен, сразу, как я слез с седла.

-А остальные что? Неужели никто не понял, кто ты. Десяток заключённых не мог об этом не знать! — перейдя на крик, продолжал допрос правитель города.

-Думаю, они догадались, но ничего не предприняли. Там не задают вопросов, не обсуждают приказы. Все беспрекословно слушаются чужака, иногда и его самку. Мне было велено работать молча. Так и выходило, я или работал или сразу же был избит.

-Немыслимо! Он там вообще свихнулся? Они все одичали и забыли законы? Или думают, что на границе их не настигнет мой гнев? Ладно, как тебе удалось сбежать?

-Никак, меня отпустили. Меня отправили за припасами и другими необходимыми вещами. Как я и говорил, там возводят укрепления. Насколько я понял, они серьёзно готовятся к обороне и планируют удержать Родник.

-И их чуть больше десятка… Не знаешь, сколько было противников при их прибытии?

-Нет, по пути в лесу я видел много мёртвых тел, около самого родника огромное пепелище. Думаю, там сожгли всех остальных, кто был непосредственно у Родника. Судя по размерам пепелища и слою пепла, больше сотни.

-Я вообще не понимаю, что происходит, — Первый начал мерять палату шагами.

Спустя десяток минут он не выдержал, подошёл и выхватил кусок ткани из рук Личного. Там был список всего необходимого, что затребовал чужак. Осталось решить, помогать или дождаться, когда придёт новая смена из другого Города и сотрёт этот возбудитель беспокойства из мира и памяти.

Но, если им послать помощь, то может появиться шанс закончить это затянувшееся противостояние.

Проклиная себя и своё любопытство, Первый велел передать эту ткань одному из Сотых, чтобы тот доставил всё необходимое в кратчайшие сроки к Роднику. Кому-то придётся попотеть. В списке, кроме материалов и провизии, было указано с пол— сотни душ. И всё это надо доставить до прихода отрядов противника.

Прошло более двух недель с момента, как я отправил своего личного помощника назад. Он должен привезти припасы, ещё инструмент и разумных. Всё равно от него тут было мало толку. А так как он был самым бесполезным, его и отправили за всем этим. Надеюсь, его никто не сожрёт по пути. Ну, ничего, вернётся, и я сделаю из него нормального воина, пусть помогает.

За это время приезжала вражья морда собачья. Снежка, будучи в дальней разведке, хотела было его прирезать по-тихому, но решила проследить и не зря.

Это был не шпион и не разведчик. Это был вражий ревизор, что подъехал, осмотрел всё и удалился восвояси. Спустя восемь дней к нам прибыли вражеские отряды. Их было всего-то под восемьдесят. Вообще несерьёзно. До Родника не добрался никто. Почти все погибли, пробираясь через наши ловушки и засады.

Мы отлично потрудились за это время. Наш форт рос не очень быстро, так как основное время было уделено именно дальней обороне и разведке. Вражеская территория на пару километров вглубь была полностью нами изучена и «заминирована». У нас теперь имелись очень удобные засады и пути отступления, Снежка проработала всё так, что найти следов, куда мы исчезаем после короткой атаки, практически невозможно. Да и чего греха таить, во многом нам помогала магия.

Остатки разбитых отрядов в составе шести собакоголовых бежали назад, побросав оружие, дабы ничего не мешало драпать.

Тёмная эльфийка придумала ещё один способ деморализации противника. Установила вокруг ближайшей их стоянки по пути к Роднику мини артефакты. Днём ничего не было видно, но вот по ночам, если долго всматриваться в темноту, то можно увидеть мелькание огромных чёрных силуэтов вокруг стоянки, которые сопровождаются звуками чавканья, рычания или стонов. Но всё это было едва видно и слышимо. Срабатывало рандомными промежутками. Потому обнаружить арты практически невозможно.

Когда немного обезопасили подступы, то снова сосредоточились на фортификации Родника.

-Урм, а когда приедет проверка из нашего города? Уже много времени прошло, неужели в нас так сильно верят, вон вражий был, и подмога была? — спрашиваю, когда появилось немного времени обдумать происходящее.

-В смысле? Был же. Ты его тут эксплуатировал, а потом назад отправил со списком, — подарил мне очень красноречивый взгляд мой главный в отряде.

-Нет, ты не понял, это для меня личного помощника присылали. А я теперь жду проверку из нашего Города.

-Нет, это ты не понял. Это и была проверка, — начинает как-то обречённо хихикать Урм.

-Так, а чего же он молчал? Я думал, это для меня. Выбрали самого бесполезного и отправили.

-Ты сам не дал ему ничего объяснить, сразу вырубил.

-Не особо помню тот момент, сам помнишь, в каком мы все состоянии были. Неудобно вышло, если разобраться. А хотя сам виноват. Надо было издали орать, кто он и что ему надо.

-У него для этого знамя за спиной было.

-Да, а я думал, это подарочная упаковка такая, ну для красоты.

-Нет.

-Ясно. А когда там мой заказ прибудет? Что-то долго.

-Как раз нет, учитывая твой список. Думаю, сегодня или завтра и прибудут.

-Хорошо бы, а то совсем умотались мы, нужен перерыв.

На следующее утро действительно приехал мой заказ. На дорожке, ведущей к нашему Городу, появилась вереница из повозок и разумных. Возглавлял эту процессию мой личный помощник, то есть, как оказалось, не мой, а Первого.

Красивый такой, снова гордый, знамя себе примотал ещё больше прошлого, что— бы издали было видно. Приблизившись на пятьдесят метров и встретившись со мной взглядом, его глаза забегали, он старался не пересекаться со мной взглядом, а деловито оглядывал изменения в окружении. Вещать свою речь он начал также издали, очень громко и внятно.

-Я Личный Первого, имеющий право неприкосновенности, приехал с очередной проверкой Родника, — сказать сказал, а подъезжать не спешит, будто ждёт чего-то.

-Ну, так чего встал? Подъезжай, проверяй, — ору я в ответ, отчего он вздрагивает.

Пожалуй, перегнул я палку с его воспитанием, как бы психологическую травму не заработал воин.

К нам въехал караван и начал разгрузку. Показываю, что и куда нести, кому куда идти. Раздаю указания и рекомендации.

Кода все сделано, нахожу Личного.

— Одну повозку оставляй, остальное забирай назад, через две недели жду с продовольствием, некогда нам самим еду себе добывать. Всё езжай, передай Первому спасибо.

Он молча кивает и уезжает с пустыми повозками.

А у нас начинается второй этап. Будем делать ров и стену, начинать разработку Родника и увеличивать площадь влияния и контроля на чужой территории. Насколько я понял, чёткой границы в этом месте нет, значит, её можно разок подвинуть, ну или не разок.

Из разумных прибыло два десятка собакоголовых воинов. В этот раз не тех, от кого хотят избавиться, а хорошо подготовленных и воспитанных бойцов. Ещё прибыло тридцать лысоголовых рабов. Для них у меня был сюрприз, но надо это ловко завернуть так, чтобы я был тут ни при чём.

Рабов отправляю на осмотр предстоящего места труда. Двадцатку воинов делю по парам и закрепляю каждую пару за кем-то из своего десятка. Прошу не жалеть и тренировать столько, сколько они смогут вынести. Попутно показать, что мы тут наворотили в округе, дабы по неопытности и незнанию, те не угодили в капкан какой. Иду поговорить с последним прибывшим, пока не понимающим, что здесь делает.