Перед каждой из статуй — алтарь с тлеющими свечами. Вверх струился голубоватый плотный дымок с приторно сладким ароматом, от которого у меня разболелась голова. Я подумала, что Ледарис мудро поступил, забравшись на такую высоту, может там вонь послабее. Хотя если б мне пришлось выбирать, кому молится, обратилась бы к Альстре — больше шансов быть услышанной.

К алтарям подходили люди, с поклоном ставили свечи, что-то шептали, а затем отходили, уступая место другим. Казалось, здесь царит особая иерархия: если у алтаря Ледариса толпились все кому не лень, то к Ниилине подходили в основном женщины — почтенные матроны и дамы на сносях. Девушки помоложе порхали у алтаря Ларайи, молодые парни у него появлялись редко, видимо, проблем с любовью они не испытывали. По большей части они толпились у алтаря Хармли, вроде как он покровительствовал еще и охоте.

— А вот и темные боги, — Ррр кивнула куда-то за спину.

Я обернулась. С двух сторон от входа, в глубоких нишах, стояло еще несколько статуй, выполненных из черного камня, словно намекая о их изгнании из священного дерева. Но даже перед ними дымились алтари с редкими свечами.

В самой большой нише стояла знакомая фигура культуриста. Арлазгурн.

Но это было не то усталое лицо, которое я запомнила. Лицо этого Арлазгурна перекосилось от злобы, он с завистью смотрел снизу вверх на брата, затаив обиду. Среди других богов, мой взгляд зацепился за Армсташ — многорукую богиню огня. Она стояла в пламени, и темные языки ласкали открытые ладони ее четырех рук.

Фигура богини показалась мне смутно знакомой. Я скосила глаза на Ррр, ну точно, ей бы еще пару рук добавить и было бы один в один, хоть в родственники записывай. Я невольно улыбнулась. Армсташ подмигнула мне в ответ.

Что-о-о?

Оперевшись на алтарь я вгляделась в каменное лицо. Замерзшие черты были неподвижны.

— Иина, ты что творишь? — Арвен схватил меня за руку и потянул в сторону.

На секунду мне показалось, что статуя едва заметно улыбнулась. Бред. Этого просто не может быть. Что они здесь курят? Мне срочно нужно на свежий воздух.

Конечно, на свежий воздух меня никто не пустил, вместо этого мы присоединились к группе заунывно бормочущих служек. Вой высоких нот резал по ушам расстроенной скрипкой. Ну вот, теперь мигрень мне точно обеспечена.

— Ну, и что будем делать? — воздев руки к небу вместе с толпой, прошептала орчанка, склоняясь к Арвену. — У кого бы спросить, как пройти в библиотеку?

— Пока не знаю, — взгляд мага ощупывал стену, наблюдая за снующими священниками. — Кажется, нам туда, — он ткнул пальцем в дверь, куда чуть ранее нырнул один из них.

Двигаясь бочком, словно крабики на прогулке, мы подошли к светлой створке и, приоткрыв ее, нырнули в жерло коридора. На наше счастье тот был пуст.

Коридор прервался широким проходом. Арвен осторожно выглянул из-за угла, удивленно приподнял бровь:

— Вот и проводник нашелся. Ждите здесь, — он нырнул за поворот.

«Любопытство не порок, а способ выживания», — подумала я, а затем выглянула за угол. На мои плечи навалилась Ррр, похоже, она была того же мнения.

Посреди довольно большого зала находилась широкая винтовая лестница, уходя спиралями вверх и вниз. За ней — еще несколько дверных арок с лентами коридоров.

В стороне от лестницы оживленно беседовала группа священников. Среди них — дородная, крупная женщина в белом балахоне, подпоясанном желтым широким поясом с крупными кистями. На каштановых волосах сверкал золотой обруч тиары. Такая же пектораль, в виде полумесяца, стыдливо прятала свой край в районе третьего подбородка. Чуть поодаль, за ее спиной, стоял юноша. В шнурок его светло-серой рясы были вплетены желтые нити. На вид, лет восемнадцать-девятнадцать. Пепельные волосы легкими волнами струились по плечам, открывая аккуратные задорно торчащие острые ушки. Эльф.

Так вот они какие.

Нет, конечно, после орков я мечтала встретится с эльфами, этими красавцам, что идут по штабелям разбитых сердец, но данный, хоть и был очаровательно юн и красив, будил скорее материнские чувства.

— Какой красавчик, — восхищенно прошептала Ррр мне в ухо.

Арвен прошел мимо парня, чуть склонившись к нему.

Я заметила, как эльф дернулся и оглянулся, завертел головой в поисках мага. Тот дошел до лестницы, сделал вид, будто что-то забыл, а затем торопливым шагом вернулся к нам.

Спустя мгновение из-за угла вынырнул эльф. Вопреки ожиданиям он был невысоким, чуть ниже меня. При виде Арвена в его серых глазах вспыхнули стальные искры. Он злобно зыркнул на мага, зашипел:

— Дерлус, ты ж вроде помер?

— А то не знаю, — буркнул маг.

— Всегда говорил, таким как ты, литриловый прут в грудь вбивать нужно, чтоб не вылезли. Чего тебе? Я еще ничего не сделал, — цепкий взгляд пробежался по нам, задержался на груди орчанки, лицо парня осветилось улыбкой, он склонил голову — Лайры, мое почтение. Вы очаровательны. Позвольте…

Эльф потянулся за ладонью Ррр.

— Пелагий, даже не вздумай, — осадил его Арвен.

— Ты с ума сошел, — обратилась орчанка к магу, — зачем приволок храмовника?

— Этого? — Арвен приподнял бровь, я заметила, как эльф хитро улыбнулся. — Позвольте представить: Пелагий Ви Лацвик, жулик и прохвост. Напомни-ка, сколько почтенных лайр разыскивают тебя по всему Стенбрину, желая лишить ушей и не только их? И какого же Арлазгурна ты здесь делаешь?

— Ш-ш-ш не упоминай дьявола всуе. — Пелагий молитвенно сложил руки. Впрочем, не прекращая ощупывать взглядом округлости Ррр.

— Только не говори, что решил присоединиться к любвеобильным монахам? Хотя… Кто на этот раз?

Парень стрельнул глазами.

— Не твое дело.

Арвен выглянул за угол.

— Настоятельница Святой Альстры. — пробубнил он, — Погоди, золотая тиара Нараи?

— Только попробуй меня сдать! — злобно сузив глаза, прошипел Пелагий. — Я в долгу не останусь.

— Тише, — Арвен чуть отступил, — Ты мне не нужен. Знаешь проход в храмовую библиотеку?

— Зачем?

Маг многозначительно промолчал. Эльф внимательно посмотрел на нас. Ррр улыбнулась ему, слегка пожимая плечами. Затем повернулся к магу и тихо рассмеялся:

— Так ты теперь вор? Ну и как оно, по ту сторону?

Я заметила, как Арвен скривился от этих слов, но ничего не ответил, лишь спросил:

— Ты проведешь или нет?

— А должен? — кажется, мелкий засранец вовсю наслаждался своим превосходством.

Орчанка подошла ближе и оперлась рукой о стену. Ее грудь качнулась в такт движению, прямо перед глазами замершего эльфа.

— Очень нужно. Поможешь?

Пелагий сглотнул, словно голодающий перед куском торта. Очень большим куском.

— Для вас, лайра, что угодно.

Ррр мило улыбнулась. Всеми своими клыками. Будь я на месте эльфа, меня бы, как минимум, это насторожило. Но красавчик не знал Ррр, хотя явно был не прочь познакомится ближе.

Когда круглый зал опустел, мы спустились по лестнице вниз. Прошли коридорами за нашим проводником и остановились у высокой светлой двери.

— Вам туда, — Пелагий кивком указал на нее, намереваясь уйти.

— Стоять, — Арвен ухватил его за шиворот. — Мы войдем и выйдем отсюда вместе.

Эльф разочарованно вздохнул:

— Ладно. У тебя какой-то комплекс недоверия, — а затем толкнул дверь.

Мы оказались в просторном помещении, заполненным высокими книжными стеллажами.

Тучный служака, который сидел перед входом за островом стола, лениво поднял голову от толстого фолианта. Пелагий улыбнулся ему, кивнул в нашу сторону:

— Послушники. Новенькие. Нам жизнеописания Варалока Антильского. Ну и еще что-то по теме.

Служака кивнул и, потеряв интерес, вернулся к чтению.

Мы вступили в книжные чертоги, залитые тишиной.

Помещение оказалось огромным. Магические светильники под потолком наполняли его мягким светом, позволяя разглядеть тысячи книг, которые, словно бумажное войско, заполняли полки. Каждый из них ревностно хранил свою историю.