— Да. Я понимаю.

— А как же наследник? Женщина по правилам заветов земель и наследия предков обязана родить наследника… — он смотрел на нее так, словно она должна была вот-вот передумать и продолжить путь, оставив мысли о возвращении. Теперь он сам хотел, чтобы она покинула эти места.

— А если конунг отыщет нас и отправит своих воинов? Вы как принц из другой земли не сможете последовать за мной, без отказа от престола при всех представителях совета. За Вами тоже закреплены определенные обязательства, например, если другой конунг найдет Вас, он выдворит или что еще хуже может убить. Еще он может расценить Ваше посещение его земель без предупреждения, как угрозу со стороны, либо просить выкуп. Как можно так рисковать?

— Почему Вы задумываетесь об этом сейчас, когда мы уже ушли от замка?

— Я не знаю. Вы застали меня врасплох и вывели из кровати. Не было времени обо всем подумать — она начинала злиться, так как их разговор не походил на дружескую беседу.

— Ответьте мне о наследнике, прошу Вас.

— Не знаю. Что я могу Вам ответить сейчас? Откуда у Вас столько вопросов?

— Снова застал Вас врасплох. Эх, какой я негодяй — он улыбнулся.

Она разозлилась еще больше и подбежала к нему: — Дайте мне посмотреть в Ваши глаза! Как не стыдно! Вы же шутите надо мной!

— Так я же сказал, что я негодяй — он рассмеялся, глядя ей в лицо.

— Ах так! Тогда… Вы тоже, знаете ли…. Могли бы додуматься раз такой стратег, что ход этого похода может пойти не по плану.

Он подошел ближе и поцеловал ее: — Вы такая красивая….

— Что? — спросила она, чуть отступая назад.

— Прошу прощения, что поступил так с Вами… Это был порыв. Другого шанса у меня просто не будет — он тоже отступил, отстранившись от нее, как можно дальше.

Слезы на ее глазах засияли в свете ночного костра. Она вытирала набегающие дорожки по щекам.

— Я настолько Вас опорочил?! О Боги! Прошу прощения — он подошел к ней и хотел было коснуться ее лица, но тут же остановился, ведь она смотрела на него диким и испуганным взглядом.

Парень сел перед ней на колени и вытянул кинжал из ножны: — Клянусь, миледи, что никогда не сделаю и шаг навстречу к Вам без Вашего дозволения. Если я нарушу слово, то позволю Вам сделать со мной то, что будет Вам велено. Когда Вы станете королевой у Вас будет и власть и силы на это…

Он говорил что-то еще, очень много и описывал какие-то события прошлого и сказал, что дарит ей этот кинжал на случаи, если кто-то захочет причинить ей вред и что он склоняет перед ней свою голову и признает власть над ним. Она же слышала только половину из всего того, что он так живо доносил до нее. Его неожиданный порыв выбил из под ее ног, тот небольшой и устойчивый участок земли.

Это был ее первый поцелуй, который она хотела разделить с тем, кто будет ее любить.

Нет, этот парень не был ей неприятен, но он разбудил в ней более ясное понимание того, что она не будет себе принадлежать, как только вернется в замок. Альмод сделает тоже самое и не будет так податлив по отношению к ней, нежели принц. Он зайдет дальше, намного дальше и только сейчас она поняла это и все осознала.

Она посмотрела на него и протянула руку к кинжалу, выхватив его.

— Я уже сейчас могу сделать с ним все, что пожелаю? — спросила она сквозь слезы.

— Да. Он также подчиняется Вам, как и я.

— Закройте глаза.

Юноша последовал ее приказу, ведь только что опустился перед ней на колено.

Она сделала небольшой порез…

Поняв, что прошло достаточно времени с момента, как она затихла, парень открыл глаза. То, что он увидел заставило его вздрогнуть от ужаса. Она сидела напротив него, оперевшись о большой валун. По ее ноге и кинжалу стекала кровь.

— Что Вы такое делаете! — вскрикнул парень и подхватил ее, выбив из рук острие.

— Я поранилась на охоте. Упала на кинжал. Так сильно хотела впечатлить своего будущего мужа и решила проявить себя воином. Это должен был стать моим брачным подарком.

Он недопонимающее посмотрел на нее: — Кинжал что по-Вашему, лежит острием вверх? Это глупость…

— Я найду что сказать. Так, в случае расспросов и долгого отсутствия мы объясним причину.

— А как Вы объясните, что с Вами был только я

— Вы мой будущий приемный сын, я попросила Вас потому что только Вы знаете лучше всех вкус своего отца и только Вам я могу довериться, как самому искусному воину.

— А почему же ночью? — он старался удержать и сильнее надавить на рану из которой лилась кровь.

— Потому что какой тайный подарок без тайны.

— А Вы не сильно ли усердствовали нанося себе рану? — спросил он, понимая, что не получается остановить кровь.

— Не волнуйтесь, я лекарь — она улыбнулась.

«Лучше так….» — подумала она и потеряла сознание.

Он скакал со всей прыти и уже на рассвете был в крепости. С первыми лучами солнца он внес ее на порог огромного каменного строения. Все слуги сбежались навстречу к ним.

— Быстрее! Зовите лекаря! — закричал он что есть силы, не выпуская ее из своих рук.

Слуги разбежались в стороны. Одни побежали за лекарем, другие сдвигали скамьи, чтобы принц мог ее положить на них.

— Послушай — принц схватил одно из слуг — Сожги это немедленно и никому не говори, что я дал тебе это — принц всучил узелок молодому пареньку и посмотрел на него так, что слуга тот час же побежал исполнять приказ.

В холе показался доктор и велел всем выйти из помещения.

В комнате остались принц, девушка-крестьянка и лекарь.

Послышались быстро приближающиеся шаги конунга.

Придворный лекарь и правда был очень хорош. Он сделал все очень быстро и попросил никого не шуметь и дать будущей правительнице восстановиться.

Конунг был зол. Его лицо показывало насколько сильно. Вены пульсировали на его шее, багрянец разливался по его щекам. Грозные, чуть мохнатые брови собирались в единую точку между бровями.

— Следуй за мной сын, раз будущей правительнице нужен покой.

Они вошли в тронную залу и отец сел на свой трон. Порывистым движением он указал, чтобы сын встал напротив него.

Рагнар последовал приказу.

— Скажи мне сын, почему будущая правительница гуляет с тобой по ночам и возвращаетесь Вы на рассвете? — он сдерживал злобу, но это плохо получалось, так как некоторые слова все же вырывались криком.

Такие изменения в отце и сыне произошли, только с появлением этой красавицы. Раньше, даже войны или осады с поражением не вызывали такую ярость, но сейчас, они не могли удержать себя от порывов. Казалось, что она самое важное, что у них есть, но ни отец ни сын не хотели это признавать. Оба от природы были упрямыми.

— Миледи попросила не говорить о своих намереньях.

— Что за такие намеренья? Ты держишь меня за осла?

— Это ее подарок Вам. Она долго к нему готовилась, и я поклялся, что не раскрою подарка до дня Вашей свадьбы.

— Очень забавно ты ее защищаешь. А почему она пришла с порезом на ноге? Это ты как мне объяснишь?

Принц понимал, что в рассказ девушки никто не поверит, но быстро на ум ничего не приходило.

— Отец, мы установили ловушку и когда она увидела животное, то вдруг резко передумала его убивать. Вскочила и побежала вперед, чтобы его отпугнуть. Я схватил ее за руку, и притянул к себе, поэтому рана нанесена вскользь.

— Ты притянул ее к себе? Может ты еще что-то сделал?

— Отец, я говорю Вам, что хорошо то, что она не получила рану еще глубже.

— Не думаю, что на мелкого пушного зверька Вы установили высокие ловушки, ты же не так глуп сын.

Парень виновато опустил голову.

— Рагнар! Бога ради, неужели ты вырос неумельцем! Ты же воин! Никогда не поверю, что ты силен в бою, но на охоте ничего не смыслишь. Люди по сути своей те же животные, одних загнать и убить можешь, других нет?

— Я установил все для того, чтобы точно поймать зверя и застать его в расплох. У нас было мало времени — только одна ночь, а приготовления занимали большую часть.