Бэтмен... вернее, уже Брюс Уэйн, на волне всей этой шумихи с Аркхэмом, поднял в прессе полномасштабный вой на тему того, что пора бы Лечебницу немножко того... модернизировать. И предоставил в мэрию аж несколько заранее заготовленных пакетов охранных систем, разных уровней защиты и, соответственно, стоимости. Чудом сохранивший свой пост директор лечебницы Куинси Шарп отбрыкивался от подобных перемен всеми силами, но всё шло к тому, что Аркхэм всё же будет заряжен Уэйновскими технологиями от подвала до крыши - на стороне Уэйна, помимо СМИ, были лучшие юридические конторы города, поддержка в верхах, а так же общественное мнение. Я не представляю, что должно пойти не так, чтобы его проект - любой из предложенных - завернули вновь.

Я же всё это время занимался своими делами, ни одно из которых не стоит особого упоминания. Ну, возможно, кроме того, что мне пришлось Харпер чуть ли не за уши с Базы вытягивать - всё же там я оснастил неплохую мастерскую, понакупив всякого разного. После Харпер потребовалось докупать ещё, она выкатила мне целый список того, что нам, по её мнению, не хватает.

- Ну что? - спросил я, по прошествии часа.

- Человек с газетой, который покупал кофе, - начал перечислять мальчик, - парень на скейте, старик, кормящий голубей, девушка в спортивном костюме.

- Неплохо, - похвалил я, - пока ты не промахнулся, но это не все.

- Я не уверен насчёт человека в военной куртке, он был без руки.

- В том, чтобы имитировать отсутствие конечностей, нет ничего сложного. Особенно, если это руки. Так что ты прав. Кто-то ещё?

- М-м... - нахмурился Кален, задумавшись. - Была ещё пожилая дама с собачкой...

- И что по твоему мнению с ней не так? - Подбодрил я его.

- Собачка... ну, она вела себя странно, так смешно передвигалась...

- Браво! Собачка была клоном. Передвигаться на четырёх ногах не то же самое, что и на двоих. - Вот уж точно. Даже представить страшно, сколько времени я потратил ещё в манга-мире, чтобы научить птицеклонов не только летать, но и вести себя естественно. Это сейчас данная техника у меня с полпинка выходит, а раньше над моими попытками ухохатывались и напарники, и даже наставник. Эх, никто в мой успех не верил!

- Но ты же говорил, что без Хенге! - Возмутился Роу.

- Она не считалась, просто шла как аксессуар к старушке. Не воровать же мне настоящую собачку было? - Тут же открестился я.

- А как ты изменил рост? Это из-за пальто?

- В точку. Под просторными одеяниями человек, хорошо владеющий своим телом, может хоть вдвое сложиться так, что при беглом осмотре и не разберёшь, что к чему. Но ты справился просто отлично. Шесть из десяти - хороший результат, для первого раза.

- Ещё четверо осталось? - Удивился пацан. - А кто?

- О, их мы будем определять в следующий раз, а пока... по буррито?

- Можно мне хот-дог?

- Сейчас возьму.

***

Квартира Дрейка

Вечер того же дня

Это был его первый выход в новом качестве. Новый костюм, новое имя, отсутствие напарника, способного прикрыть спину. Несмотря на то, что он проделывал это множество раз, он нервничал. Игра соло никогда не была его сильной стороной, но когда-то же надо было начинать.

Костюм был тяжелее предыдущего, и от того немного непривычен. Он нёс на себе больше элементов бронирования, хоть и не доходил в этом до чуть ли не полноценного доспеха Тёмного Рыцаря. Маска тоже претерпела изменения, закрывая практически всё лицо. Знак с птичьим профилем занял своё место на груди. Как бы не хотелось Дрейку дистанцироваться от прошлого образа, он понимал, что был, есть и будет частью бэтсемьи, и не собирался рвать эти узы.

Этой ночью Готэм, на ряду со своими бэтколлегами, выйдет защищать Красный Робин. Раздался вызов, не специального бэткоммуникатора, а обычного мобильного, начисто сбив Дрейку пафосный настрой.

- Привет, Тим, - зазвучал из телефона весёлый голос Кена Уортекса, - занят этим вечером? Может в 'Котелке' посидим, накатим немного?

- Извини, Кен, сегодня я занят, - при мысли о предыдущих посиделках с другом, Дрейк непроизвольно скривился.

Повод тогда был не радостный, но Уортекс, обладающий будто бы нескончаемыми запасами оптимизма, сумел расшевелить даже его, весьма в тот день подавленного. Тим не помнил всех подробностей того вечера, но знал, что ему было даже весело. В отличие от следующего утра, встретившего его закономерной головной болью и странной надписью на руке, сделанной шариковой ручкой и призывающей 'не забыть купить билет до Эльдорадо'. Что это значит, Дрейк не помнил, да и, честно говоря, помнить не хотел.

- Ну, как знаешь, - Тим предположил, что Кен сейчас в своей обычной манере, чуть наклонив голову набок, слегка пожал плечами. Его мимика и телодвижения всегда были не менее яркими, чем его причёска. - Но если вдруг освободишься, знаешь, где меня найти. Сегодня буду кутить допоздна, нужно отдохнуть от детишек.

Обязательства, взятые другом, да ещё в отношении практически незнакомых ему людей, в некоторой степени восхитили Тима. Сам бы он, конечно, отбрыкивался бы от такого 'счастья' руками и ногами, и не столько из-за своего образа жизни, сколько из чистого эгоизма, уж в этом-то Дрейк себе не врал. И тем больше уважал Уортекса за его решение позаботиться о сиротках. Хотя, всё это очень походило на надувательство. Какой-то левый мужик говорит, что был другом его дядюшки, который уже умер и не может ничего подтвердить. А Кен, несмотря на свою смекалку и пробивной характер, в некоторых вопросах так и остался наивным деревенским пареньком. Да, полтора года жизни в Готэме закалили его, но, видимо, недостаточно, раз он позволил посадить себе на шею чужих детей, у которых есть отец.

Когда Тим узнал, что Маркус Роу исчез из Готэма, его подозрения относительно того, что друга просто и банально развели, подтвердились. Он провёл небольшое расследование и выяснил, что Роу был тем ещё типом и задолжал кругленькую сумму людям Пингвина. Так же у Службы Опеки были подозрения, что он надолго оставлял детей без присмотра. Дошло бы до лишения родительских прав с последующим помещением детей в приют, если бы к делу не подключился Кен. Он очень близко к сердцу воспринял сложившуюся ситуацию и потратил на это кучу своего времени и собственных ресурсов.

Дрейк понимал, что дети за отца не в ответе, а потому, при знакомстве, старался вести себя максимально дружелюбно. Тем не менее, его не покидало ощущение, что всё это - лишь часть какой-то непонятной афёры. Вдруг через годик Маркус Роу вновь объявится в Готэме, предъявит Кену какие-нибудь претензии, дети их подтвердят, и эта семейка отсудит у него часть недавно созданной компании, если не всю. Так что Тим собирался держать руку на пульсе и не позволить другу пойти по миру, пусть и из благих побуждений.

Оставив телефон дома, Красный Робин выбрался на крышу. Следовало выбросить из головы лишние мысли - до поры, конечно - и сконцентрироваться на более конкретной задаче - не ударить в грязь лицом, будучи героем-одиночкой, пусть за его плечами и чувствуется незримая мощь всей бэтсемьи.