- Ну почему никто не выбирает лёгкий вариант? - Преувеличенно грустно вздохнув, посетовал Грейсон, достав из-за спины пару дубинок, навершия которых окутались электрическими разрядами.

- Трудности закаляют, - ответил я.

- И ведь не поспоришь же, - с этими словами Найтвинг бросился в атаку.

Должен признаться, если бы он мог укреплять тело чакрой, то стал бы для меня довольно серьёзным противником. У него был стиль, и стиль этот был хорош. Отточенные движения, неожиданные связки, минимум захватов и блоков. Постоянный напор и удары, сыплющиеся буквально со всех сторон. В смысле, так должно быть кажется его противникам, не имеющим ускоренного восприятия. Удар - отскок. После ухода от удара - стремительная контратака. Движение не прекращается ни на секунду. В этом стиле вполне узнавались отдельные элементы стиля Бэтмена, во всяком случае, того, что я успел подсмотреть при его нападении на сходку. Тем не менее, Найтвинг неплохо подстроил ту базу, что дал ему Учитель, под себя и своё оружие. Если это ещё не мастерство, то уже нечто очень близкое. Всё намного более технично, чем у того же Дэфстроука, хотя старик имел собственные фишки.

В общем, боем я был более чем удовлетворён, в отличии от Грейсона, который так и не смог нанести мне какого-либо урона, нарываясь в основном на жёсткие блоки и редкие контратаки. Наверняка в таких ситуациях дело решали шоковые дубинки, но не в моём случае. В очередной раз уйдя от взмаха искрящейся палки, я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.

- Это было... познавательно, - сообщил я. - Меньшего от ученика Бэтмена я и не ждал. Но мне пора.

- Извини, но что бы ты там ни украл, уйти с этим я тебе не дам, - успев отдышаться, произнёс Найтвинг, вновь выставив перед собой свои дубинки.

- Меня нанял Хикс для проверки систем безопасности, - раскрыл я ему суть своего задания, которая, как мы обговорили с заказчиком, не являлась секретом. В случае возникновения шумихи, что и произошло, Хикс сам должен был уладить всё с полицией и в прессе.

- Думаешь, я в это поверю? - Усмехнулся Грейсон.

- Это не имеет значения, - пожал плечами я, после чего с разбега спрыгнул с края крыши.

В общем и целом, командировка в другой город прошла отлично. Поднял ещё немного денег, заявил о себе в Блёдхэвене, указал на дыры в безопасности Хиксу, 'познакомился' с Найтвингом. Причём последнее - в качестве бонуса, ибо сам я эту встречу уж точно не планировал. Единственный минус - неудобство перемещений на дальние дистанции, потому как лететь в грузовом отсеке, в окружении чьего-то багажа, не шибко комфортно. Так что, если... вернее, когда список моих клиентов уверенно распространится на другие города, придётся создавать в них тайники с телепортационными печатями. Как представлю объёмы работы - волосы на затылке шевелиться начинают. Нет-нет, совсем не из-за лени - исключительно от перспектив, никак иначе!

За те пару дней, что меня не было в Готэме, ничего особо не изменилось. Земляной клон, заменяющий Кена Уортекса, рассказал всё, о чём мне необходимо знать, после чего я отменил технику. Клона в качестве Тени я не оставлял, дабы у всех любопытствующих не сложилось впечатления, будто бы меня больше, чем должно быть. Разве что птицеклоны, приставленные следить за Джейкобом Мингом, исправно несли свою службу, отслеживая его перемещения.

Да, я не забыл о заказе от Бэтмена, но торопиться в подобных делах не стоит. Раз уж он ничего не нарыл, значит, этот китаец либо ни при чём, либо чертовски хорошо шифруется. А потому глупо надеяться на сейф с секретными документами. Вот я и обложил его с помощью своих 'беспилотников'. Теперь, когда я вернулся, можно засылать клонов-шпионов в места, где обычно тусит Минг, и ждать незнамо чего. Впрочем, как раз в этом и заключается основная работа шиноби, занимающегося добычей информации - смотреть, слушать, ждать.

Блёдхэвен. Квартира Дика Грейсона.

Через день после переполоха в Хикс-Тауэр.

- Да, это он, - подтвердил Дик, после просмотра одного весьма интересного ролика, в котором некто, одетый в костюм ниндзя, в прямом смысле оседлал довольно известного в определённых кругах маньяка-поджигателя на реактивной тяге.

Сам же Дик Грейсон устроился в удобном кресле, которому всё же было далеко в плане удобства до бэткресла, перед навороченным компьютером чуть ли не в пол стены его не самой маленькой квартиры. И - да, до бэткомпьютера данная система так же не дотягивала. Впрочем, Найтвингу встроенный анализатор ДНК и прочие 'излишества' были не особо нужны. Зато у него несколько экранов! И с одного из них на Дика с интересом смотрела красивая девушка с собранными в пучок ярко-рыжими волосами.

- Значит, это действительно Тень, - кивнула она.

- Раньше мне о нём слышать не доводилось, - задумчиво пробормотал Дик.

- Ну, так ты почаще в Готэм заезжай, а то совсем от жизни отстал в своей глуши, - поддела его девушка.

- И ничего тут не глушь! - Возмутился Грейсон. - И вообще, мне тут нравится!

- Да неужели? - Скептически протянула рыжая.

- Барб, не начинай снова, мы об этом уже не раз говорили, - откинувшись на спинку своего найтвингкресла, вздохнул он.

Барбара Гордон, а это была именно она, насупилась, но всё же решила сменить тему:

- Ладно, давай по делу. Тень появился в Готэме около года назад и за это время успел прославиться как надёжный наёмник, не занимающийся откровенно грязными делами. Брюс, полагаю, смог бы рассказать тебе больше, держу пари, что у него и на этого парня досье собрано, но по какой-то причине ты решил обратиться ко мне...

- Барб, - укоризненно посмотрел на девушку Грейсон.

- Вот, что ты вечно так напрягаешься, когда я о нём говорю?

- Ба-арб...

- Пора бы вам уже помириться!

- Мы с ним не в ссоре, Барб, просто я хочу играть соло, - сдался Дик. - И могу тебя заверить, что вернусь в Готэм на Рождество.

- Правда? - Барбара заметно оживилась.

- Правда, - усмехнулся Грейсон. - Так что там с этим Тенью? Ну и имечко он себе выбрал...

- Как я уже говорила, ничего определённого больше сказать не могу. Ну, кроме того, что за пределами Готэма его раньше не видели. Так что он, похоже, расширяет бизнес.

- Хорош бизнес - весь центр перебаломутил. Да и Хикс тоже хорош - нашел, кого нанять, - проворчал Дик, потирая отшибленный бок, по которому пришёлся один из ударов наёмника.

- Ты так говоришь только потому, что он надрал тебе зад! - Подразнила его Барбара.

- Эй, он не надрал мне зад, - в общем-то справедливо возмутился Найтвинг, - это была ничья! К тому же, именно он от меня сбежал, а не наоборот!

- Да-да, Дик, я тебе верю, - покивала головой девушка. - Но если серьёзно, то ты меня заинтересовал. Раньше я и не думала, что этот Тень что-то из себя представляет.