В мире, где наука движется семимильными шагами, и движут её в большинстве своём вконец упоротые учёные-энтузиасты, грех не присосаться к этой золотой жиле. Взять под крыло самых перспективных, даже если они на всю башку отбитые. Так что, при правильном руководстве они не только прогресс подстегнут, но и, возможно, не пополнят собой ряды безумных гениев, которых и без того хватает. Даже один такой кадр - уже отклонение от нормы. Хотя возможно к этой теме я подхожу категориями первомира. Да плевать! Даже если на одного чокнутого учёного в мире станет меньше - это уже победа 'Уортекс Проджектс'! Но пока, естественно, это всё лишь в планах. Как знать, может их воплощение и есть моя глобальная цель? Не знаю. Пока, не знаю.

Если отвлечься от дел, то в плане личных знакомств за этот год у меня вышло... по-разному. В образе Тени я перезнакомился с большей частью бизнес-элиты города, надрал зад нескольким злобофрикам и установил нейтральные отношения с местной супергеройской диаспорой - бэтсемейством. Как Кен Уортекс - завёл кучу приятелей, регулярно навещаю нескольких девушек, впрочем ни одну из них Своей Девушкой я назвать не могу. Так же, сманил к себе в штат саму Богиню Исчисления Лизу - с которой, кстати, пришлось перейти на более деловые отношения, ибо - непрофессионально. Ну и, конечно, задружился с Тимом Дрейком, активным членом рукокрылого отряда, между прочим. Причём, эта его рукокрылость скорее препятствует нашей дружбе, чем приносит хоть какую-то пользу. Вернее препятствовала бы, если бы мне не было на это насрать, я и в мангамире частенько выбивался из общих правил, так что подобные пустяки меня не особо волнуют.

Вот так и живём. Днём пугаю пешеходов на своём 'тракторе' как отзывается о моей новой тачке Тим, ночью же - скачу по крышам бешеным кузнечиком, ибо услуги мои имеют спрос. В общем, скучать некогда. Итак, на годовщину моего пребывания в этом мире решил это дело отпраздновать, а заодно почтить местные традиции - побродить по городу ряженым. Облачился в своё лучшее цветастое кимоно, встал на деревянные гэта, за пояс засунул муляж катаны, а шевелюру прикрыл каса, соломенной конусообразной шляпой. Хотел, было, протектор под шляпу надеть, но устыдился, всё же вещь статусная, не маскарадная. И пусть я вряд ли когда-нибудь вернусь в мангамир, от этого она менее для меня значимой не станет.

Тим мой самурайский костюмчик оценил высоко, хотя не преминул съязвить, что с моими вкусами мне бы больше подошёл образ ковбоя. Сам он, особо не оригинальничая, вырядился пиратом. На мой закономерный вопрос о причине такого выбора, ответил:

- Дрейк я, или не Дрейк?! Аррр!

Заверил его, что, конечно же, Дрейк, причём самый натуральный, после чего мы двинули заниматься излюбленными пиратскими занятиями - кутить и веселиться! И, должен признать, было действительно весело, хотя кутил я, по большей части, один, ибо пирата Дрейка, с помощью специальной фейской магии выследила фея Стефани, и увела его в далёкую фейскую страну. Судя по предвкушающему выражению единственного глаза - второй был под повязкой - Тим против подобного похищения ничего не имел, скорее уж совсем наоборот. Я же надолго без компании не остался, созвонившись с сокурсниками и узнав, в каком клубе они замутили свой шабаш, отправился туда.

Утро встретило меня в логове тигра. Вернее, тигрицы. Выкрашенная в полосочку сокурсница Эмми, уже без своих мохнатых и достаточно откровенных шмоток, обнаружилась спящей прямо у меня под боком. День рождения прошёл хорошо...

***

Я стоял с одного края крыши, он с другого. Могучая бронированная фигура, с развивающимся на ветру плащом, в свете неоновых вывесок смотрелась грозно и пафосно. Я же, наоборот, скрылся в тени и не отсвечивал.

- Рад, что ты пришёл, - наконец, заговорил первым Бэтмен.

Тот ещё подарочек поджидал меня дома, когда я всё же до него добрался - из логова тигрицы выбраться бедному самураю оказалось не так-то просто. Итак, почтовый фуин-ящик преподнёс мне сюрприз - приглашение поговорить за дела от Бэтмена. Честно говоря, чего-то подобного я и ждал, разве что не думал, что он назначит мне встречу как все нормальные люди, а не подловит меня на какой-нибудь крыше. Впрочем, на крыше мы, в итоге, всё же оказались.

- Должен сказать тебе спасибо, - когда мы сошлись по центру, произнёс Бэтмен, после чего кинул мне мой ножик.

Я кивнул, припрятав железку. После нужно будет от неё избавиться. На всякий случай. Зачем я вообще выдал себя тогда, если вполне мог устранить угрозу для Тима множеством других, совершенно никому незаметных способов? Всё очень просто - требовалось чётко обозначить своё мнение относительно сложившейся ситуации. Бэтмен слышал план Ридлера, что могло перевести меня из разряда нейтралов во врагов. Пусть даже невольных, сильно дело это не меняло. Всё же, раскрытие личности - не та тема, с которой стоит шутить. Поэтому я таким вот недвусмысленным способом и разъяснил свою позицию.

- Ридлер много на себя берёт, раз полагает, что сможет склонить меня к чему либо, - на всякий случай, уточнил я.

- Я так и понял, - ответил Бэтмен. - Если от него будут какие-то проблемы...

- Я с ними разберусь.

- Как в случае с Дэфстроуком?

Знает? Подозревает? Или намекает на то, что тогда мне понадобилась помощь? Надеюсь, последнее.

- Возможно, - замявшись для вида, ответил я.

- Не недооценивай его, он очень непредсказуем.

- Я запомню. Если это всё...

- Ещё, я хотел бы предложить тебе работу. По твоему профилю.

Неожиданно. Прям удивил, Ушан Крыланыч.

- Ты ведь помнишь День Неповиновения?

Я кивнул, после чего Бэтмен рассказал, что до сих пор расследует это дело, однако ничего толком не узнал, кроме того, что за всем стоит Лига Теней. Гораздо больше его интересуют причины, по которым они всё это организовали.

- Конечная цель Лиги Теней в Готэме - его полное уничтожение. Под прикрытием той шумихи можно было бы сделать всё, что угодно, и мне не хочется, чтобы в одно прекрасное утро вместо города появилась гигантская радиоактивная воронка.

- Всё настолько серьёзно? - Пересохшими губами спросил я. Мне подобная перспектива тоже не понравилась.

- Они фанатики, - произнёс Бэтмен, - и пусть их цели абсурдны, но действия всегда предельно рациональны и нацелены на результат. Поэтому вероятность подобного исхода далеко не нулевая.

- И что ты от меня хочешь?

- Джейкоб Минг - предводитель Триад в Готэме, я подозреваю его в сотрудничестве с Лигой Теней.

Эмм... ну, в моём сердце он навсегда останется Чаном Ли.

- Я хочу, чтобы ты выявил эти связи, если они имеются, - кратко описал мою задачу Бэтмен.

- А почему ты сам этого не сделаешь? - Спросил я. Ну вот что за дела? Он же - Бэтмен!

- Если бы мог, давно бы уже сделал. Ты занимаешься этим на профессиональном уровне, возможно, найдёшь то, что пропустил я.