Меня мурыжили ожиданием минут десять. Всё это время я, не двигаясь, стоял перед огромным рабочим столом хозяина кабинета, сложив руки на груди и устремив взгляд в дальние дали. Но вот дверь за моей спиной раскрылась и жизнерадостный голос произнёс:
- Похоже, наш загадочный гость всё-таки прибыл! - Ко мне подошёл двухметровый широкоплечий мужик в дорогом костюме и с широченной белозубой улыбкой на гладковыбритой физиономии с мощным подбородком, протянув мне руку. - Мистер Тень, я полагаю?
- Просто Тень, если позволите, - ничего не выражающим голосом ответил я, пожимая широченную ладонь. Никакого соревнования силы, обычное приветствие. Хм... надо будет не забыть провериться на жучков. - У вас есть ко мне дело, мистер Уэйн?
- Просто Брюс, - копируя мой безэмоциональный голос, прогудел Уэйн, после чего весело хохотнул и продолжил уже нормальным - для его миллиардерской личины - тоном. - Да, у меня есть дело. Я слышал, ты деловой человек, а потому не стал бы дёргать тебя по пустякам.
Спрашивать, от кого он такое слышал, я не стал, лишь молча ждал продолжения.
- Так вот, - после краткой заминки заговорил Уэйн, - в эту пятницу я устраиваю благотворительный приём. Будет множество важных людей, телевидение и всё такое. Предыдущее мероприятие подобного рода, что я устраивал в своём поместье, закончилось... весьма неожиданно.
Вероятно, он говорит про инцидент двухлетней давности, в котором отметился мой недавний знакомец человек-холодильник, прошедший без приглашения на тот праздник жизни, наведший шороху среди готэмской бизнес-элиты, и схитивший одного из гостей-толстосумов.
- Слышал, виновник того происшествия недавно был вновь пойман, - подтвердил мою догадку Уэйн, - при твоём непосредственном участии... - и выжидающе так уставился на меня.
- Чего конкретно вы от меня хотите, Брюс? - Без комментариев, дамы и господа, без комментариев. - Проследить за порядком?
- Именно! Для проведения вечера я забронировал один из залов в Мэрии. Там, разумеется, есть своя охрана, да и полиция её усилит, как-никак комиссар Гордон, да и мэр с главным прокурором тоже будут на приёме, но мне бы хотелось, чтобы там присутствовал человек, умеющий справляться с... нестандартными ситуациями.
- Они, похоже, случаются с завидной регулярностью, - заметил я.
- Не то слово! - Согласился со мной Уэйн. - Так что сам понимаешь, меры безопасности превыше всего. Я, конечно, попытался бы ради такого связаться с Бэтменом, но сомневаюсь, что ему подойдёт смокинг.
- А я сомневаюсь, что он пропустит что-то интересное.
- Раз на раз не приходится, - вздохнул Уэйн, - где был Бэтмен, когда в мой дом ворвался псих с замораживающим ружьём и начал превращать гостей в сосульки?
Сказал бы я, где он был, да не хочу кое-кого до припадка паранойи доводить.
- Вот поэтому мне нужен тот, кто сможет разобраться с различными форсмажорами, - продолжал, меж тем, Уэйн, - и тот, кто точно будет в указанном месте в указанное время. Итак, что скажешь?
- Пятьдесят тысяч долларов вне зависимости от того произойдёт что-то или нет, - озвучил я среднюю стоимость миссии В-ранга. Хорошо, что Эйс был не в курсе моих расценок, когда называл свою цену.
- Отлично, по рукам! - Просиял миллиардер. - Тогда я сейчас выдам тебе контакт начальника охраны...
- Нет необходимости, - прервал его я. - Я работаю отдельно. Просто уведомите охрану о моём присутствии, этого будет достаточно.
- Ну, раз тебе так будет удобно... - с сомнением протянул Уэйн.
- Будет, - заверил его я.
На этом мы и распрощались. Покинув Башню, я полчаса петлял по городу, использовав все известные мне способы маскировки, проверил себя на наличие жучков - но ничего так и не нашёл! - и лишь после этого отправился домой.
Ясно как день, что Бэтмен решил лично прощупать залётного ниндзю, заведшегося на его заднем дворе. Чтож, этого следовало ожидать после того, как я отправил любоваться небом в клеточку уже двух его не самых слабых вражин. В то, что он не расследует все обстоятельства похищения и спасения эйсовой дочурки, я не верил. Отрадно, что проверить он меня решил именно так, в деле, а не просто налетел своей бронированной тушей где-нибудь на крыше с пожеланием убираться с его территории и посылом в виде направляющего пендаля. Что, конечно, у него бы не вышло, и с чего бы неизбежно началась наша конфронтация.
Теперь же... есть у меня такое ощущение, что ждёт меня некая каверза. Какое-нибудь испытание, прохождение которого даст мне возможность беспрепятственно - со стороны бэтсемейки - делать своё дело. До первого же залёта, разумеется. Желания конфликтовать с местными суперами с непредсказуемым результатом у меня не было, так что я решил зарекомендовать себя с лучшей стороны но, при этом, не за счёт профессионального исполнения взятых на себя обязательств. Ведь, как ни крути, там будет целый зал потенциальных заказчиков, на которых так же неплохо было бы произвести наиболее благоприятное впечатление. В общем, как обычно, будем крутиться.
К заданию я отнёсся с предельной серьёзностью. Скажу больше, я готовился к нему так, будто это был полноценный А-ранг. И в подготовку эту входил не только подбор соответствующей амуниции, но и предварительное обследование местности, где мне придётся действовать. Ночью я обследовал как тот зал, где будет проходить приём, так и всю Мэрию. Последнее, полагаю, мне ещё и в будущем пригодится. Отметил вероятные направления атаки, установив там сигнальные печати, не забыл даже обязательный тайный вход через подземелья, который в одном из старейших зданий Готэма непременно обнаружился.
Так же понавтыкал всюду маячки для техники замены. Маячки немного модифицированные, позволяющие заменять себя на воздух, что избавляло от необходимости постоянно таскать всякие там чурбаны в пространственных печатях. Эта модификация широко распространённой техники была придумана каким-то безвестным Узумаки в ходе Первой Мировой Войны Шиноби, но должного распространения не получила, ибо требовала довольно высокий контроль чакры, с чем у нашего узумачьего племени всегда были определённые проблемы. Да, даже у меня. Скажу больше, именно чтобы повысить контроль я и взялся впервые за меч, найдя в семейной библиотеке брошюрку с методой раскачки контроля путём орудования всяким смертоносным железом. Разумеется, на поверку оказалось, что способ этот откровенно фиглярский, а потому пришлось долго и упорно повышать контроль более традиционными методами. Вот только своих занятий с мечом я так и не забросил, как-то сразу сообразив, что это - моё.
Так вот, техника. Не каждый Узумаки ей владеет, да и ограничений масса, однако полезность её сложно переоценить. Скажу больше, один из знаменитых братьев Сенджу, уже став вторым по счёту Хокаге Листа, как-то прознал о данной модификации и усовершенствовал её ещё сильнее, в результате чего она стала намного сложнее в освоении, но зато могла обеспечить невероятную мобильность на поле боя. И это всё из простецкой техники замещения! Впрочем, Второй Хокаге, если мне не изменяет память, не шибко охотно своей модификацией пользовался. Подозреваю, тут дело скорее в необходимости реально долго задрачивать сей скилл, чтобы действительно скакать так, как тебе надо, а не бесконтрольно тыкаться из точки в точку. Ну, что я могу сказать, у Хокаге полно других забот, кроме как гриндить опыт использования одной единственной техники. Эх, мне бы её достать, да освоить, и с моими навыками мечника я бы натуральной имбой стал! Ну да, мечты-мечты... К тому же, на каждую хитрую гайку всегда найдётся свой болт с резьбой, о чём всегда следует помнить. Вот, к примеру, где теперь тот же Второй Хокаге?..
