Метнуться вперед под громовой раскат, вонзить саи в невидимого противника и, усмехнувшись, показав клыки, отпрянув назад, защищаясь. Два выпада. Два блока.

Я сражалась.

Я дралась за свое счастье. За свою веру. За надежду любить и быть любимой…

Но Хранители отняли ее у меня!!

Очередной громовой раскат, вспышка молнии и слезы, уже неудержимые, стекают по щекам, смешиваясь с дождевой водой. Хлесткий удар крыльев по воздуху, внезапный порыв ветра, отбросивший меня в сторону. С трудом удержать равновесие, чуть успокоившись, и прислушиваясь к громовым раскатам.

Когда я умерла, ты стал ненавидеть грозу.

Но раньше ты ненавидел меня.

За то, что появилась в твоей жизни. За то, что вмешалась в привычный устой твоего существования. За то, что тебе приходилось переступать через себя, заботясь обо мне. За то, что ты начал испытывать ко мне нечто большее, чем просто навязанное золотым драконом чувство ответственности. За то, что на время ты, сам того не ведая, забыл о своей мести. За то, что я всегда мешала тебе.

Разозлившись, прыгнуть вперед, оскалив клыки и хватая руками пустоту.

Тебе, гордому наследнику своего рода, сыну Сайтаншесской Розы, эрхану, который не ведал поражения. Тебе, беспощадному демону, который только для меня, сам того не подозревая, открыл свое сердце. Тебе, тому полуэльфу, который, как мне казалось, запутался в своей жизни, в своих чувствах, своем предназначении.

Я открыла тебе тебя самого, не осознавая этого, но открыла. Заставила вернуться к прошлой жизни, принудила вспомнить о том, кто ты есть… А сделав это, полюбила тебя так, как не смог бы никто другой.

Резкий взмах, еще один, и еще. Гром над головой, вспышка ветвистой молнии, и одежда, уже давно намокшая и липнувшая к телу. Конечно, велика была вероятность простудиться и заболеть, как всегда получалось при малейшей сырости…

Ты ворчал, злился, закатывал глаза. Но всегда лечил.

Замереть посередине балкона, опустив оружие.

Кто будет заботиться обо мне теперь? Кому я нужна? Как я смогу прожить без тебя столь долгий срок?

Даже несколько дней вдали от тебя, мой упрямый эрхан, кажутся непреодолимой вечностью…

Саи врезались в гладкий, отполированный морской водой мрамор, прочертив длинные порезы, словно те, что оставили на моем сердце слова Повелителя вампиров и моего Стража. Искры погасил бушующий ливень, мокрые волосы льнули к лицу, но я смогла улыбнуться, не смотря ни на что.

Даже если весь мир будет против, это меня не остановит.

Прыжок вверх, прокрутиться в воздухе вокруг своей оси, стряхивая с крыльев дождевую воду. Громкий треск над головой и вспышка молнии, отразившаяся на лезвиях парных саев так же, как и собственные, ярко-алые глаза.

Я всегда буду ждать тебя, мой легкокрылый, синеглазый демон.

Свистящее в воздухе оружие, разбрасываемые ногами брызги ледяной воды вокруг. Шаг вперед – рывок назад. Взмах крыла – падение. Подняться – и опять сражение с невидимым противником. Прыжок, поворот, атака, блок, и вспышка молнии, сверкнувшая в отражении гладкой стали…

Я буду скучать по тебе, Ари.

Ты дал мне все, что у меня есть. Ты открыл мне мир магии, ты показал, какого это, не бояться насмешек. Ты вернул мне воспоминания, ты отвел меня на могилу моей матери и возвратил голос, подарил мне покой. Ты объединил меня с моей собственной семьей и вернул мне крылья. Ты стал мне Наставником, Учителем, другом и защитником.

Ты стал для меня всем, сын Сайтаншесской Розы.

Не знаю, смогла ли я действительно стать Равной для тебя, или же ты до сих пор видишь во мне лишь слабую немую человечку, найденную когда-то давно посреди ночной площади города некромантов, но…

Я всегда буду тебя ждать, Ари.

Ты любил, когда я танцевала со стихиями, сливаясь с ними воедино. Но, еще больше ты любил, когда я упражнялась с оружием, превращая молчаливый поединок с собственной тенью в красивый, завораживающий, смертельно опасный танец. И сейчас, под громовые раскаты и вспышки молний, я станцую для тебя, Ари…

Раз.

Скользнуть вбок, прижимая левую руку к бедру, и выставив вперед другую, вскользь отводя удар.

Два.

Поднять вторую руку, блокируя невидимый выпад. И следом резко, не раздумывая, совершись атаку левой рукой, а затем и правой, некогда сломанной в запястье…

Три.

Прыжок назад, быстрый рывок вперед и череда ударов. Словно наяву снова сыплются искры, и над головой вполне слышимо гремит гром, на мгновение оглушая. Вспышка, брызги соленых капель бушующего моря в лицо и взмах крыла в попытке удержать равновесие.

Четыре.

Быстрая дорожка шагов, поднятые для блока руки и…

Нога цепляется за едва заметную расщелину в темном мраморе, скользком от дождя и морской воды. Одно неловкое движение, взмах руками и крыльями в напрасной попытке удержать равновесие – и я уже качусь по балкону, не в силах сопротивляться или же бороться со стихией и обстоятельствами, разыгравшимися вокруг меня.

Прокатилась по мокрому полу, слыша, как звенит выпущенное из ослабевших рук оружие, замерла в ничтожном малом расстоянии от перил, чудом не ударившись головой о резные столбики перил. Встать уже не смогла, раскинув мокрые, тяжелые крылья, лишь отдаленно чувствуя, как силы покидают тело, а по щекам текут ставшие когда-то привычными слезы обиды и непонимания.

Только в этот раз их некому стереть с моих щек.

Никто уже не поднимет меня на руки, крепко, но бережно прижимая к своей груди. Не раздастся над ухом уверенный, насмешливый голос, не коснется волос теплое дыхание и нежные губы… Теперь его не будет рядом.

Ари…

Я люблю тебя.

И, не смотря на все, я буду тебя ждать.

И я дождусь.

Обещаю.

***

Громовые раскаты потихоньку удалялись, уже не оглушая, но всё еще недовольно ворча где-то вдалеке. Не сверкали ослепительные молнии, лишь зарницы коротко вспыхивали на горизонте. Не волновалось бушующее море, волнами разбиваясь о прибрежные скалы. Ливень стихнул, но дождь все еще шел, крупными каплями стуча по гладкому камню открытой террасы.

Там, возле перил, сломанной куклой лежала хрупкая фигура, разметав по полу кожистые крылья, кажущиеся огромными по сравнению с женским телом юного вампира. Она не шевелилась, оставаясь полностью неподвижной, словно жизнь покинула ее раз и навсегда. Она просто лежала под дождем, не обращая внимания на промокшую насквозь одежду, и длинные волосы цвета червонного золота с алыми концами, потемневшими от воды. Неподалеку, едва блестя в тусклом свете выглядывающего из-за туч заходящего солнца, валялись на гладком мраморе золоченые парные саи.

Но девушке, кажется, уже было все равно.

Она уже даже не плакала – на это не осталось сил. Она хотела просто лежать вот так, не ощущая ни сырости, ни холода, ни озноба. Просто остаться здесь навсегда. Просто лежать…

Просто не чувствовать.

Она даже не пошевелилась, когда рядом с ней присел на корточки черноволосый некромант.

Вздохнув, Кейн осторожно перевернул девушку на спину и сжал зубы, когда племянница Повелителя равнодушно мазнула по нему невидящим взглядом и, отвернувшись, вновь легла на ледяной мрамор, равнодушно уставившись в пустоту.

Покачав головой, некромант сжал кулаки, но трогать девушку не стал.

Шаг назад, приглушенная вспышка изумрудного цвета и вот уже на балконе стоит огромный черный дракон, мудрым взглядом древнего ящера рассматривая крошечную, по сравнению с ним, фигуру, распростертую у сильных лап. Ткнув мордой девушку, он слегка фыркнул, обдавая теплым дыханием, согревая свою подопечную.

- Не сейчас, Кей, - безжизненным, надтреснутым голосом произнесла магичка, в слабой попытке попытавшись оттолкнуть голову черного дракона. - Оставь меня одну.

Как бы не так.

Фыркнул еще раз и осторожно подцепил рогом на носу тело девушки, заставляя ее перевернуться, чтобы затем бережно, словно хрустальный сосуд, взять ее в когтистую лапу. Потоптавшись, выбирая место поудобнее, дракон улегся на мокрый пол и, свернувшись в подобие клубка, осторожно устроил в кольце своих лап хрупкую вампирку. Спрятав крылья, девушка сжалась в комок и, не став сопротивляться, устало прикрыла глаза.