А скандал тем временем набирал обороты. Хм. Или близился к закономерному завершению?
- Не тебе меня судить! – рыкнул Владыка так, что едва не зазвенели витражные стекла в огромном окне кабинета.
Но кого он этим мог напугать?
Сайтос только лениво пожал плечами:
- О, да, на это я права не имею. Зато могу дать оценку твоим действиям: так вот, ты как был самовлюбленным болваном, так и остался. Девочка владеет пятью стихиями из шести, земля ей не подвластна. Пятью! Ты понимаешь, что это значит?
– Это ничего не значит! Многие бастарды наделены такими же силами.
- Ага. В том случае, если кто-то из правящей династии связался с человеком, неодаренным совсем, - меланхолично напомнил демон. – Это редкость. Древняя магия правящих семей берет свое начало сам-знаешь-от-кого, и всегда преобладает над всеми остальными. А Саминэ, платиновая твоя башка, чистокровный вампир, как правильно ты сам заметил. Я уж не говорю старшей леди ТаꞌЛих, чей род насчитывал ни одно поколение магов. Уж в чистоте их крови ты сомневаться не можешь? Или Старшему Дому Аллианэр много сотен лет служила родня Эрратиана, а ты до сих пор не в курсе?
- Я обязательно разберусь с этим вопросом, - предупреждающе сузив глаза, дроу медленно поднялся из-за стола. – И, как только докажу связь, тебе придется принести извинения.
И исчез, использовав магию, не позволенную практически никому из обитателей замка.
Владыка был слишком горд, чтобы выгонять всех остальных, и слишком принципиален, чтобы выйти самому. А потому выбрал самый простой и действенный способ закончить неприятный разговор.
Их не первый… и, кажется, далеко не последний.
Особенно на эту тему.
Хантар, устало вздохнув, наклонился, опираясь локтями на спинку опустевшего кресла:
- Ты понимаешь, что подкинул мне работы?
- Ой, да ладно, - лениво хмыкнул Сайтос, который скорее будет мучиться несварением желудка, чем угрызениями совести. – Тебе рытье архивов пойдет на пользу. Хоть обстановку сменишь. Не всё бегать по самым грязным поручениям с сатаром наперевес. Я тебя сколько раз предупреждал? Однажды его самодурство может стоить тебе жизни.
- Это моя работа, - уж кого-кого, а цепного пса подобными увещеваниями было не пронять. И да, и этот спор я тоже наблюдал не единожды. – Тебе ли не знать?
- Меня хотя бы на пьянки отпускают, - прекрасно понимая, что в некотором плане их жизни и службы абсолютно одинаковы, невозмутимо парировал Сайтос. Но, поймав мой скептичный взгляд, уточнил. – Ладно, не всегда отпускают. Но мне хотя бы за нарушение запрета четвертование не грозит! И вообще, где моё спасибо? Посидишь, полистаешь каталог родовых деревьев, сделаешь вид, что тебе интересно…
- То есть, ты заранее уверен, что искать там нечего? – не удержавшись, вклинился в разговор Терен. – А-а-а… Ты уже сам всё проверил, верно?
- Я, в отличие от некоторых, после эпохальной битвы пару месяцев не отлеживался, - без обиняков напомнил ему демон. – И все талмуды, в котором хоть как-то упоминается ныне дохлый Эрратиан и его семейка, были стащены библиотеку Сайтаншесса. Причем с согласия и с помощью всего Совета Тринадцати – они решили, что Ниэль имеет полное на это право. И, естественно, я не отказал себе в вечере книгочтения за бокалом хорошего вина… Ари, прости, я должен был убедиться, как только обнаружил чудесную улыбку твоей подопечной.
Я только хмыкнул, ничего не отвечая.
Наивно было бы с моей стороны думать, что он этого не сделает. Или что его не заставит отец.
Я знал, на что шел, когда называл имя своего вампиренка. Не я, так Ри бы его обозначил – не смотря на всё происходящее в столице, сомневаюсь, что этот момент Повелитель упустил бы из вида.
Вообще, мне стоило давно понять, что скрывать что-либо от семьи бесполезно, и не тешить себя напрасными иллюзиями.
- Спасибо, - неожиданно заговорил Владислав. До сей поры он предпочитал молчать, глядя в одну точку перед собой. И вряд ли из-за страха перед Владыкой. Скорее уж, чтобы не наговорить лишнего. Что-то мне подсказывало, особого трепета перед венценосной особой он не испытывал ни раньше, ни тем более сейчас. – За то, что защитил Эльсами.
- А у меня был другой вариант? – с показным недовольством парировал эрхан. – Раз уж вы все от души вляпались в эту историю. Как Ниэль всегда говорила: Летрак скотина. И с той поры, как я вижу, ничего особо не изменилось. Если он хочет назначить виновного – он назначает виновного, и плевать он хотел, что это всего лишь хрупкая девчонка, которой не повезло. Ясен пень, в ваших с Ари талантах и намерениях я ни минуты не сомневаюсь. Но я единственный, кто может себе позволить прямо послать Его Величество в за…
- Сайтос, - мягко укорил его Хантар, скрывая, впрочем, усмешку в уголках губ.
- За-а-амнем для ясности, - не став окончательно наглеть, к явному разочарованию близнецов, подвел итог мой наставник. Уж они всегда наслаждались подобными моментами. Когда их старший брат обладал титулом кронпринца, они еще могли позволить себе отпускать ехидные реплики, порой доводя его до бешенства. Но с переходом власти ситуация изменилась не в их пользу. - В любом случае, пока тема с сомнительным родством закрыта. Однако Летрак еще даст о себе знать, причем в самый неподходящий момент. Нападки на Эльсами сегодня будут, и вряд ли он заступится.
- Можешь не объяснять, - мрачно махнул рукой Терен. – Хантара, скорее всего, отошлют в архивы сегодня же, а ты попросту не приглашен. Мы за всем присмотрим.
- Да уж надеюсь, - проворчал Сайтос, поднимаясь с дивана. – Я бы с радостью остался посмотреть, как Летрак попытается меня выпроводить силой, но мне действительно пора. Потом расскажете, как все прошло. Ари, приведи себя в порядок, ты Жрицу Латимиры сопровождаешь как-никак… И найдите Кейну парадный костюм, что ли, а то вечно ходит, как лохматое чучело. Самого Кейна, кстати, найдите тоже!
И ушел, привычно растворивших в рваных клубах Тьмы.
Остальные поднялись тоже – в каком бы тоне демон не преподнес информацию, он был прав.
До злополучного бала оставалось катастрофически мало времени.
К счастью, привычные мне гостевые покои уже были подготовлены, а вода в большом бассейне нагрета. Всё, что было необходимо, оставили заранее, а слуги ушли, зная, что я не люблю присутствие посторонних.
Чтобы смыть с себя кровь, пот, грязь и пепел, ушло много времени, особенно пришлось постараться над крыльями.
Как я уже говорил, то, что началось с уходом Кейна, Владислава и Саминэ, можно было назвать только бойней. Долгой, безжалостной… рутинной. Наемники разных классов, маги всех уровней – чтобы не пытался добиться Алаутар, он приложил к этому немало стараний и золота. Второго, пожалуй, больше: настолько разнообразной солянки среди нападающих я не видел давно.
Однако они плохо, я бы даже сказал бездарно, координировали действия между собой. Что их в итоге и загубило - когда они решили отступать, стало уже поздно. Живых осталось немного и, если они не заговорят… что ж, братья де Рен всегда хвастались своими талантами в некромантии. И особенно их сила возросла после того, как они сами побывали на Грани.
Далекий стук в дверь напомнил, что время на исходе.
Пришлось поспешно выбираться из воды, раздумывая, как ни странно, чтобы надеть… Но в спальне меня ожидал сюрприз. В воздухе отчетливо повисло послевкусие недавнего присутствия Тьмы, а вместе с ним почти угадывался далекий и безумно родной аромат ванили.
Причина подобной смеси оказалась ясна, когда я обнаружил на кровати коробки, перетянутые шелковой тканью, на которой виднелся едва заметный герб моего собственного замка и его портных. От них и исходил едва уловимый запах. Сомнений, кто дал коробки Сайтосу, чтобы он передал их мне, не оставалось.
Как я уже говорил, скрыть от моей семьи хоть что-то попросту невозможно.
Медленно пробежавшись пальцами по ткани, я открыл одну из них, и теплая улыбка на моих губах невольно сменилась удивлением. Для бала мне предлагали костюм, состоящий из замшевых брюк и такого же колета со стоячим воротничком, помимо них прилагался еще длинный плащ, сапоги… и всё белоснежного цвета. Разве что колет был отделан серебряным кантом, дополнен двумя рядами гербовых серебряных пуговиц, и украшен серебряными же эполетами. Свободный плащ длиной до колена был оторочен так же, естественно, без наличия пуговиц, но с высоченным воротником. Кроме прочего, нашелся еще белый широкий кожаный пояс, переходящий в набедренную перевязь.
