Осознавали ли люди свое положение? Да, такое имело место быть, но все, даже тщательно подготовленные восстания и диверсии купировались демонстративно и страшно, дабы другим было неповадно посягать на шерстяную власть.

Соглашаясь на сотрудничество с неизвестной организацией, знала ли я о возможных последствиях? Разумеется. Но зато я хотя бы попытаюсь сделать что-то, чтобы избавить мир от этих кровожадных паразитов. Я не прогнусь и не смирюсь, приняв роль безропотной жертвы, молча наблюдая творящиеся вокруг беззаконие и произвол. Не дождутся.

Это произошло неожиданно. Меня сбили с ног, резкой тенью метнувшись откуда-то сбоку. М-да, не повезло, ну что ж… Я покатилась по траве, больно ударяясь о кочки, и затихла, тяжело дыша и прислушиваясь к организму. Вроде ничего не сломала, лишь пара ушибов и вывих лодыжки, но это поправимо…

А потом я услышала его шаги. Медленные, вальяжные. Он думал, что победил. Ха. Как бы не так… Интересно, знал ли он об ещё одной, моей самой любимой, интересной особенности метаморфов? Сейчас и проверим.

Я лежала лицом вниз, чувствуя на своем затылке горячее дыхание зверя. Меня потрогали тяжелой лапой, перевернули на спину и внимательно обнюхали с ног до головы. То, что надо. Пусть почувствует изменения, пусть поймёт…

Из тяжелого мое дыхание стало сбивчивым и хриплым, а конечности начали коротко подергиваться, конвульсивно изменяясь. Я смотрела прямо перед собой, медленно затягивая глаза матовой пленкой, и дышала всё реже и судорожней. Тело менялось, избавляясь от шерсти, лап и хвоста, я становилась самой собой… Но какой! Да, это было непросто, но я хорошенько постаралась. Ради полноценного эффекта ничего не жаль, хоть потом и придется восстанавливаться куда дольше обычного.

Через восемь минут на лесном покрывале лежала прежняя Лили. Ну почти. Если не считать вывихнутых конечностей, страшно израненной кожи, сломанной шеи и медленно стекленеющих мертвых глаз. Меня плавно накрывало летаргическим сном, и мой запах изменился, пряча глубоко внутри мою истинную сущность. А еще через восемь минут я провалилась в темноту, сердце дернулось в последний раз и застыло. И последним, что я услышала, был страшный, раздирающий уши звериный вой.

— Умница! Красавица! Я уже говорил, что почти тебя люблю?

В груди болезненно пульсировало едва ожившее сердце, а конечности пока не спешили слушаться свою хозяйку, но улыбка расползлась на моих растрескавшихся губах словно бы сама собой.

— Ничего себе… стоило умереть, чтобы услышать подобные слова… — голос тоже звучал сбивчиво и хрипло, словно после жуткой ангины.

— Ура, ожила! Что, правда?

— Конечно нет, тебе показалось.

Через минуту мои глаза снова смогли видеть, и я обнаружила над собой знакомое улыбающееся лицо. Жестом фокусника встряхнув крошечным полупрозрачным флакончиком, Рид капнул увлажняющей жидкости в каждый мой глаз. То, что нужно… Его прохладные пальцы мягко исследовали мои суставы на предмет целостности.

— Повреждения есть? Помимо очевидных, — я переживала, что моё недолгое приключение может стоить мне долгой реабилитации.

— Хм… Думаю, моральных предостаточно, с остальными справится регенератор.

Надо же, уже испытали? Ну что ж, потестим уникальную разработку. Неплохо бы убрать все эти жуткие гематомы от недавнего падения. Сколько, интересно, прошло времени?

Через полчаса я смогла подняться на ноги и критически оглядеть себя в зеркале. Прежняя я смотрела до боли знакомыми глазами, выглядя при этом, мягко говоря, сильно не ахти. Тело пестрело щедрой россыпью царапин, синяков и ушибов. Но это мелочи. Все основные костные повреждения исцелились сами собой, стоило мне только запустить внутреннюю регенерацию. Рид стоял рядом, разглядывая меня с непонятным выражением. А я и забыла, что тот видел мою оригинальную внешность целую вечность назад.

— Какая ты …красивая.

— М-м? — приподняв бровь, я удивленно повернула голову, чуть поморщившись от непередаваемых ощущений в едва выправившихся позвонках. Сарказм?

Рид медленно кивнул, не спуская с меня глаз. Кто бы знал, что придется нарушить собственное обещание не показываться больше никому? На нелюдей моя исходная внешность оказывает весьма странное влияние. Но Рид ведь не зверь. По крайней мере, наполовину точно.

— Ты тоже ничего. Хочешь обсудить это прямо сейчас?

— Обязательно обсудим, — ухмыльнулся он, накидывая на мои обнаженные плечи теплый плед, — как только окончательно поправишься.

И отчего то от этого заверения мне стало немного не по себе. Кажется, с недавнего времени на любые проявления интереса к моей скромной персоне, у меня выработался стойкий иммунитет. И я даже знаю, кого за это нужно поблагодарить. Желательно ногами и по особо чувствительным местам. Нет, я понимала, что Рид пытается меня взбодрить, но чувствам не прикажешь, и потому всё внутри меня напряглось.

— Шеф очень зол?

— Не то, чтобы зол, скорее расстроен, что тебе досталось.

В полумраке лабораторного помещения было довольно прохладно. Металлические стеллажи теснились по мрачным углам, а с потолка лился неверный свет. Уютом тут и не пахло. Хотя Рид попытался исправить это досадную оплошность, поставив чайник и распаковав еду. Мой живот жалобно заурчал, почувствовав запах съестного.

— Это хорошо, — выдохнула я, принимая теплую чашку и бутерброд с ветчиной.

В душ бы еще попасть… Хотя после летаргии нужно восстановиться как следует, прежде чем оставаться наедине с самой собой. А то мало ли…

Подобный трюк я вытворяла всего лишь второй раз в жизни, причем первый был в виде тренировки, что далась мне крайне нелегко. После нее я восстанавливалась дольше недели, вынужденно забив на учебу. Сейчас всё прошло гораздо легче, но, чувствую, не без последствий.

Рид уселся на стул напротив и отпил из собственной чашки. В кои то веки мой коллега был без галстука и красивых запонок. Полагаю, в этот раз ему оказалось слегка не до них… И я не могла представить его, тщательно подбирающим аксессуары, пока я медленно остывала на лабораторном столе. С прической Рид тоже не церемонился, просто зачесав волосы назад, непривычно позабыв про раздражающую челку.

Я наслаждалась едой, словно не ела целую вечность.

— Что ты с ним сделал?

— Тебе действительно интересно? — темные глаза обожгли взглядом.

Да что с ним сегодня такое? Скорей бы уже долечиться, да перевоплотиться в привычную Хельгу Зейн. А то в своей оригинальной форме я чувствую себя уязвимой, словно без одежды. Хотя без нее я и была, если не считать тонкую медицинскую робу.

— Интересно, когда ждать очередного шага с его стороны, — я пожала плечами, плотнее натягивая на них плед.

— Предлагаю не ждать, — улыбнулись мне, — шеф хочет, чтобы мы отправились отдохнуть.

— М-м? А поподробней?

— Давай сначала в регенератор, а затем наверх, в тепло. У меня там индейка в духовке и задушевная беседа на закуску.

И кто я такая, чтобы спорить?

*** Днём ранее.

Золотистый монстр, склонившись над бездыханным телом девушки тяжело дышал, неверяще ощупывая ее подрагивающими когтистыми лапами. Из ее ран уже не сочилась кровь, а глаза остекленели, глядя куда-то в недоступную вышину. Рид нашел их именно благодаря звериному вою, потому как жучок Лили отключился вместе с её сердцем.

На его появление монстр даже не поднял головы, однако рыкнул, стоило Риду остановиться в двух шагах, насмешливо глядя на горюющую тварь.

— Что, теперь доволен? — шагнув вперед, мужчина напоролся на опасный взгляд и оскаленную морду.

Полюбовавшись на ощеренные клыки, Рид терпеливо выдохнул и полез в карман. Оборотень снова опустил голову, роняя слезы на мертвое лицо, и потому слишком поздно обратил внимание на подкравшихся сзади людей. Они накинули на него металлическую сеть и повалили на землю, беспрестанно обжигая шокерами. Запахло паленой шерстью. Тот дергался и рычал, с ненавистью глядя на мучителей. Он понимал, для чего они явились, и потому не оказывал должного сопротивления, позволяя оттащить себя от Лили.