Гром на севере стал немного громче, немного ближе.

Это не гром. Это звуки движения грузовиков. Грузовика, в котором везли Норманфентона и других. Дикар по звукам понял, что грузовиков несколько. Сколько?

Усеянная желтыми пятнами чернота внизу, которая была водой, быстро растекалась по сторонам и быстро углублялась. Но грохот грузовиков становился громче, он тоже быстро приближался. Достаточно ли воды на дороге, чтобы остановить грузовики, прежде чем они доберутся сюда?

Сердце Дикара колотилось в груди. Он боялся того, что произойдет, когда гром прибудет сюда. Горло у него пересохло, ладони рук, державшие лук и первую стрелу, стали мокрыми от пота.

Что-то двигалось в темном лесу по другую сторону от дороги туда, где по дороге разливалась вода. Потом что-то вышло на дорогу, и это был человек, чернолицый человек в зеленой одежде азиафриканцев.

Черный подошел к краю воды и посмотрел на нее. С дерева рядом с тем, на котором сидел Дикар, послышался щелчок. Черный с плеском упал в воду. Вода покрыла его, спрятала. Она достаточно глубока. Но…

Свет! С вершины подъема справа от Дикара, с севера ударил луч белого света! Гром! Гром грузовиков заполнил уши Дикара, бил по нему. Запахи! Запах грузовиков, запах азиафриканцев забил ноздри.

Луч опустился, на дороге стало светло, как днем, и на вершине подъема показалась огромная черная масса и с ревом начала спускаться. Еще одна. И еще. Теперь первый грузовик гремел под дубом, на котором лежал Дикар. С него что-то закричали. Грузовик замедлил ход.

Грузовик шел все медленней, и Дикар видел, что он полон азиафриканцами, чернолицыми и желтолицыми, и все они ощетинились ружьями. Второй грузовик, шедший за первым, тоже замедлил ход. И в нем азиафриканцы, но их не так много.

В центре второго грузовика, освещаемый лучом с третьей машины, сидел белый, в лохмотьях, в цепях, со скованными руками и ногами.

Грузовики остановились прямо под деревьями, увешанными Мальчиками Группы. Третий грузовик тоже был полон азиафриканцами, вооруженными ружьями…

Со среднего дуба раздался яростный воющий крик. Крик дикой кошки исходил из горла Дикара, и воздух заполнили ужасные крики диких кошек. Они исходили из двадцати одного горла, и от них застывала кровь в жилах.

Воздух заполнился щелканьем тетив, с деревьев вниз дождем летели стрелы, они вонзались в плоть, в плоть азиафриканцев. От криков диких кошек с деревьев останавливалась кровь, дождь стрел сеял смерть; азиафриканцы пришли в ужас от этих криков, от несущего сметь дождя, они слишком испугались, чтобы двигаться, слишком испугались, чтобы стрелять и вообще сделать что-нибудь, только кричали от ужаса.

Дикар спрыгнул с ветки в средний грузовик. Нож, который он держал в руке, поднимался и опускался, поднимался и опускался, пронзая плоть. Со среднего дерева, с остальных двух деревьев бронзовокожие, обнаженные, кричащие дикой кошкой Мальчики прыгали в грузовики, ножи сверкали, ножи сверкали…

Послышался резкий голос, призывавший к порядку, началась стрельба, но Дикар повернулся к белому, сидящему в цепях посредине среднего грузовика. Он обхватил Норманфентона, поднял его и спрыгнул с грузовика.

Грохот, грохот, грохот, ночь взорвалась грохотом выстрелов. Красный огонь сверкал в ночи, свистели пули, несущие смерть. Дикар бежал по лесу, неся на плече Норманфентона, и вокруг него была смерть, она срывала листву с деревьев. Дикар закричал совой, и вокруг послышались такие же крики.

– Хорошая работа! – сказал человек, висевший на плече у Дикара. – Отличная работа, приятель, но, боюсь, бесполезная. За ними идет танк… Слушай!

Грохот сотряс лес, оглушающий грохот, и впереди перед Дикаром вспыхнул фонтан пламени. Снова грохот, и снова фонтан пламени, и на этот раз красное пламя охватили Бенгрина, и Бенгрин превратился в кровавую массу на земле, и милосердная тьма окутала его.

– Черные не посмеют преследовать вас, – сказал Норманфентон, – но их ружья…

– На вершины деревьев, – сказал Дикар теням, мелькающим вокруг него. – Быстрей!

Тени поднялись на укутанные тьмой вершины деревьев, и Дикар повернулся к дереву; но он знал, что не сможет подняться с Норманфентоном на плече.

Грохот выстрела снова потряс лес, снова вспыхнул фонтан смерти.

– Передай его вверх, – послышался голос над Дикаром. Дикар посмотрел вверх; Джонстаун протянул к нему руки, рядом с ним Фредальтон, и неожиданно тяжести на плече Дикара не было.

Теперь Дикар смог подняться.

Грохот, грохот, фонтаны смерти в лесу, и Дикар уже на вершине, он на ветке рядом с Джонстоуном и Фредальтоном; втроем они держат закованного в цепи Норманфентона, и неожиданно ужасный грохот прекратился.

Но теперь оттуда, откуда они пришли, донеслись крики и треск кустов.

– Офицеры собрали тех, кто уцелел, – сказал Норманфентон, – и приказывают им разойтись по лесу и искать следы. Поэтому прекратилась стрельба.

Дикар видел, что у Фредальтона бок в крови, а левая рука Джонстоуна неловко повисла. Но из-за треска в кустах сейчас не время этим заниматься.

– Пиип!

Откуда-то из темноты, послышалось это «пиип», означающее опасность. Тванг! С того же места звук спущенной тетивы и глухой удар.

– Этот азиафриканец больше никогда не будет нас искать.

Джонстоун улыбнулся белым от боли лицом.

Снова «пиип», снова «тванг» и глухой удар.

– Хорошие Мальчики! – выдохнул Дикар. – Большинство Мальчиков сохранили луки и продолжают стрелять. Азиафриканцы долго этого не выдержат.

– Тише, – прошипел Фредальтон, и Дикар замолчал, а под ними зашуршали кусты, и какая-то темная фигура шумно двигалась под деревом. Дикар разглядел приземистое тело и бледное лицо и решил, что это один из желтолицых командиров азиафрикацев. Он застыл. У них троих нет луков, и с ними Норманфентон…

Звякнула цепь! Желтый человек внизу повернулся и посмотрел на дерево.

– Ага! – произнес высокий голос. – Вот вы где!

Он поднял руку, и в ней было маленькое ружье. И это ружье было нацелено прямо в Дикара…

Что-то темное появилось из кустов, послышался глухой удар, и желтый человек упал. Голос снизу:

– Больше не будешь стрелять…

– Нэт! – негромко окликнул Дикар. – Нэт! – Темный человек внизу распрямился. – Поднимайся сюда, пока они тебя не нашли.

– Нет, – ответил Нэт. – Я ищу Фентона. У меня ключи от цепей.

– Здорово! – воскликнул Норманфентон.

– Он здесь. С нами, – сказал Дикар. – Поднимайся!

– Великий Юпитер! – Последовал шорох ткани о кусты, потом в темноте показалось волосатое лицо Нэта, и сам Нэт уселся на толстую ветвь.

– Вот, – сказал он. – Вот ключи. Я ударил капитана камнем по голове и забрал у него их.

И он что-то протянул Дикару.

– Что это такое? – спросил Дикар, глядя на протянутый ему предмет. – Что этим делают?

Дикар серьезно смотрел на него, его широкая молодая грудь быстро поднималась и опускалась, длинные пальцы сжались в кулаки.

– Дьявольщина! – сказал Нэт. – Я совсем забыл, что ты… Хорошо. Наверно, я смогу подняться и быстро спуститься.

Он что-то сделал с цепями Норманфентона, и они распались.

– Ну, хорошо. Ты освободил его, как и обещал, но что ты будешь с ним делать сейчас?

– Возьму с нами на Гору, конечно.

– Чтобы Они тебя выследили?

– Они нас не выследят.

– Но они обыщут всю эту местность, следопытами и с самолетов, пока не найдут его или не убедятся, что он мертв. Они прочешут эту вашу Гору…

– Подожди! – воскликнул Дикар. – Подожди. У меня есть идея. Можно надеть эти цепи на другого, как ты их снял?

– Конечно.

– Тогда… Послушай, Нэт. Там лежит бедный Бенгрин. – У Дикара перехватило горло, но он заставил себя продолжать. – Он так изуродован, что его невозможно узнать, и, может быть, он окажет Группе еще одну услугу. Я знаю, он хотел бы этого. Допустим… допустим, мы наденем цепи на то, что осталось от него, и еще одежду, что на Норманфентоне. Они примерно одного размера. И потом позволим азиафриканцам найти его…