— Подготовились, — прошипел себе под нос Виктор, — но где же Сновидец?

Неужто он сам явился в Екатеринодар из Питера, чтобы покарать Виктора? На самом деле, в это можно было поверить. Ведь Виктор — первый лет за десять, кто предал братство. Вопрос только один — когда Сновидец появится.

Внизу раздался взрыв. На мгновение Виктору захотелось упорхнуть прочь. Принять облик ворона и сбежать. Он быстро отбросил эти мысли, вспомнив, что тем самым точно обречет на смерть всех своих близких.

Тогда он вышел из кабинета и побежал по длинной галерее к лестнице. Как только оказался у ступеней, в него тут же прилетело. Шаровая молния промчалась почти у лица мага. Он едва успел спрятаться за угол. В стену с треском ударили новые сферы молний, магические пули и острые ледяные шипы.

— Сука, — закрываясь от кусков штукатурки, Виктор завалился назад, — жмут!

Внезапно, позади кто-то зашипел. Виктор обернулся. Карнозавр деловито вышел из его кабинета. Должно быть, тварь забралась в окно по крыше второго этажа.

Обнажив железные зубы, зверь пригнулся и растопырил передние когтистые пальцы. Он поднял задницу готовясь напасть.

— Корпус Атомика! — указан на него Виктор проводником.

Полупрозрачная капля магии ударила в ящера как раз тогда, когда он кинулся. Существо даже не взвизгнуло, а просто обратилось в пыль.

Впереди, к Виктору взбежали по лестнице еще два мага. Их он поразил теми же заклинаниями.

Бой длился минут десять. На протяжении этого времени Орловский расправился с тремя магами, оставшимся карнозавром, а последним достал погонщика.

Но сражение не далось ему просто. Весь первый этаж превратился в разрушенное поле боя. Сам же Виктор был трижды ранен.

Орловский, тяжело уселся на часть кожаного дивана, которая еще уцелела. Удобнее уложил раненую ногу и принялся рвать рубаху, чтобы перебинтовать плечо и бедро. Разорванная кожа на голове болела, а кровь залила лицо.

— Это и все? — шипел он себе под нос, — ну и где же ты? Я еще жив…

Он вздрогнул, когда услышал в широкой прихожей мерные и на удивление громкие шаги.

Виктор с трудом затянул повязку на руке и перевалился за диван через спинку. Извлек проводник. Шаги стали громче.

— А ты отличный боец, Орловский. Уложил всю группу, которую я послал, чтобы они предупредили о моем визите, — зазвучал глубокий мужской голос.

— Кажется, — тяжело дыша проговорил Орловский, — они не так тебя поняли. Потому что вместо разговоров, тут же напали.

— Согласен. Произошло легкое недопонимание, — усмехнулся мужчина.

Некоторое время Орловский собирался с силами, потом выскочил из-за дивана.

— Корпус Атомика! — указал он на высокого человека в черном.

Капля магии со свистом помчалась к нему. Человек спокойно поднял руку и… поймал магию, стал подбрасывать ее, как мячик для тенниса.

Виктор застыл в изумлении. Он никогда раньше не видел Сновидца. Не видел человека, который был главой их братства.

Сновидец — высокий и статный широкоплечий мужчина, носил мундир, напоминающий тот, в котором сражались имперские офицеры во времена ММв. Только был он без знаков различия и окрашен в черный цвет. Черный длинный плащ дворянина перехватывал на груди золотой шнур. Лицо Сновидца была скрыто золотой маской с витиеватым орнаментом.

Он игрался с магическим заклинанием, как ребенок, перебрасывал прозрачный мячик из руки в руку. Казалось, он наслаждается тем, с каким изумлением смотрит на него Виктор.

— Что? — весело проговорил Сновидец, — не видел такого уровня взаимодействия с маной? И это лишь малая часть того, что может дать проект Геката.

— Что? — округлил глаза Виктор, — проект Геката?

— Знал бы ты, сколько жизней молодых невинных девушек стоила мне эта, — он завертел мячик магии на пальце, — чудесная способность.

— Цель роялистов — изумленно проговорил Виктор, — ликвидировать все последствия проекта, а не пользоваться его результатами!

— Хм, — Сновидец отбросил мячик-заклинание, и оно тут же растворилось в воздухе.

— Мой бедный Виктор, — как-то добродушно проговорил Сновидец, — как много ты не знаешь.

— Я знаю одно, — Виктор с трудом встал из-за дивана, не опуская проводника, — что так легко не сдамся! Я заберу у тебя кровушки перед смертью!

Он не увидел, как Сновидец приблизился. Он словно тень, в мгновение ока оказался рядом с Виктором, выбив проводник из руки и схватив Орловского за горло. Виктор хотел было начать сопротивляться, но понял, что не может. Тело будто стало каменным.

— Когда я говорю, — зашипел Сновидец — ты плохо слушаешь меня, Виктор. А я говорю, — он снял маску, — что ты многого не знаешь.

Той же ночью.

Дуэльный фестиваль

С Хлодвигом я толком и не смог поговорить. Старик лишь поздравил меня с удачным завершением миссии, сказал, что встретиться со мной позже, ведь работы с бухгалтерией непочатый край, но парой реплик мы все же перекинулись.

— Твоя шутка с камнем, ножницами, бумагой, — проговорил он весело, — разорвала публику! Все были в восторге!

— Это был лучший из выходов, — улыбнулся я, — ненавижу драться с противниками, которые совсем никак не сопротивляются. А Олег в тот момент мало что мог сделать.

— Благородно, — кивнул Хлодвиг, — а как книга? Ее ты открыл?

— Не успел, — серьезно сказал я, — займусь этим в шатре. Спасибо, что позаботился о моей семье.

— Всегда пожалуйста. Как я и обещал, — продолжил Хлодвиг, — я поговорю с главным прокуратором о присвоении тебе титула. Он, как никто другой сможет повлиять на министерство по делам дворянства, чтобы восстановить дом Орловских в статус титульного.

— Это будет славно, — кивнул я.

Наша короткая беседа окончилась тем, что мне на счет упали еще двести пятьдесят тысяч за дуэль с Михаилом Сикорским.

Забрав Вику, Тому и Стаса из бухгалтерии Пушкина я направился в наш Шатер. За Еленой к тому времени уже пришел Олег Петрин.

Все же, я решил, что Олег и Елена мне не враги. Орден Новой Маны использовал их в своих целях, Олега эти ублюдки хотели прикончить. Не скажу, что я мог доверять им на все сто процентов, но все же перестал считать их опасными для себя.

— Вот это да! — щебетал всю дорогу домой Стас, — такого я еще не видел! Вы такие смешные были, когда играли в камень, ножницы, бумага! Отпад!

— Я бы хотела, — поежилась Вика от еще накрапывающего редкого дождика, — чтобы Игнат участвовал только в таких дуэлях.

— Ой! — Тома сделала вид, что поскользнулась на грязи (уж я-то понял) и ее бросило ко мне. Конечно, я придержал девушку от падения. Тома прижалась ко мне сначала бедрами, потом и грудью.

— Прости, Игнат, — взглянула она на меня из-под полуприкрытых век, — я такая неловкая!

— Все в порядке, — несколько иронично проговорил я.

— И я рада, что все обошлось. Я так… беспокоилась…

— Кхм-кхм… — Вика сделала вид, что прочистила горло.

Я посмотрел на них со Стасом. Мальчик смотрел непонимающе. Вика с ироничным укором.

— В общем, — Тома смущенно отстранилась от меня и выпрямилась, поправила свое красивое белое в красных цветах платье, которое сидело прекрасно на ее изящной фигуре, — мне жаль, что ты так редко отдыхаешь, Игнат.

— Будет еще время, — улыбнулся я, — а сейчас есть дела.

В Шатер мы вернулись около двенадцати. Вика и Стас сообщили, что отправляются спать. Они устали, потому что весь день слонялись по дуэльному городку и участвовали в различных увеселениях.

— У меня нет сил уже бегать за Стасом, — тяжело уселась на свою койку Вика, — везде лезет!

— Но тут столько всего интересного! — выглянул Стас из своей комнатки.

— А я больше устала от охраны, что таскалась за нами весь день, — Тома села на стульчик в главном помещении, закинула ногу на ногу и принялась жевать яблоко, — господин Хлодвиг нас без нее не выпускал на улицу. Я, конечно, понимаю, было опасно, все дела. Но охрана действует мне на нервы.